– Интересные фигурки, – прошептала Леся. – Очень интересные. Их вырезал какой-то незаурядный мастер!

И взяв в руки две белых ладьи, она принялась пристально их изучать.

Тем временем оставшаяся в городе Кира, закончив свой будничный трудовой подвиг на ниве туристического бизнеса, вышла из офиса. Ее угнетала мысль о том, что сегодня она для их расследования не сделала ничего толкового. Визит в таксопарк оказался пустышкой. Никто из водителей не признался в том, что увозил из Московского района старичков с шахматными досками.

– Понимаете, милиция к нам уже приходила, – объясняли ей водители. – Но не возили мы этих дедов!

– А кто-то другой мог воспользоваться одним из ваших такси?

– Каждая машина закреплена за определенным водителем.

– И никто из них в последнее время не увольнялся?

– Только один человек не работает у нас больше, – заявил Кире старший по смене. – И его машину мы уже другому шоферу отдали.

– Вы его уволили или он сам ушел?

– Сам. Всего несколько дней и поработал.

– Можно мне узнать координаты этот человека?

– Можно, только что толку? – пожал плечами старший. – Милиция тоже про него вначале спросила. Заинтересовались парнем. А потом звонили, уточняли. Оказалось, что по тому адресу, где прописан, Витя не живет. И никто не знает, где его искать.

На всякий случай Кира записала координаты пропавшего шофера Вити. И с этим скудным уловом покинула таксопарк.

А еще Кире целый день не давала покоя фраза, которую бросила Леся во время их короткого телефонного разговора. Пропавшие вместе со старичками их шахматные доски. И не просто вместе с ними, а непосредственно перед исчезновением самих старичков.

– Как я могла упустить из виду такой важный факт?! – переживала Кира. – Что со мной?

Но долго терзаться самоедством девушка не привыкла. Она была настоящим бойцом. И всегда первой кидалась исправлять свои ошибки. Вот и сейчас она отправилась по известным ей адресам четырех пропавших старичков, чтобы уточнить, как и при каких обстоятельствах исчезли их шахматные доски.

Закончив обход четырех квартир, Кира почувствовала, что ноги у нее не просто дрожат, а даже буквально подкашиваются. И чтобы элементарно не свалиться в голодный обморок на улице, зашла в ближайшее кафе. Тут было темно, прохладно и тихо. Одним словом, вполне подходящее местечко, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.

Кира заказала себе бутылочку минеральной воды и яблочный сок, так как умирала от жажды. И шашлык, так как жевательная активность челюстей всегда сильно стимулировала работу серых клеточек ее мозга. Каким образом это происходило, Кира сказать не могла. Не знала и не хотела знать. Но зато она была убеждена, что во время жевания думается ей куда лучше и легче. И идеи в голову приходят самые фантастические.

Вот и в этот раз, пока она пила самодельный коктейль, смешав в равных пропорциях минералку и сок, получив шипучий кисловатый напиток, отлично утоляющий жажду, в голову ничего дельного не приходило. Но стоило Кире начать жевать, как мысли в голове тут же зашевелились, выстроились и замаршировали стройными рядами, словно вышколенные солдаты на плацу. Теперь следовало поторопиться. Когда еда достигнет желудка, мысли станут вялыми и сонными.

Итак, все четыре шахматные доски пропали одна за другой. Одну украли прямо в парке со скамейки, отвлекая внимание хозяина кражей его же сумки. Три другие пропали из квартир, причем все домочадцы клялись, что посторонних в квартире не было. Но в одном случае квартиру незванно-негаданно посетила соседка-пьянчужка, а в другом – странный пожарный, появившийся в дыму без огня с огнетушителем в руках, а исчезнувший, вполне возможно, с шахматами под пожарной робой.

– Та-ак, – задумчиво разглядывая нанизанный на вилке кусочек мяса, протянула Кира.

Мысли снова застопорились. Пришлось отправить мясо в рот и срочно начать жевать.

– Пожарный отпадает, тут концов уже не найти. Остается соседка-пьянчужка.

И придя к такому решению, Кира быстро сжевала оставшееся мясо и отправилась в ближайший винный магазин за бутылочкой какого-нибудь винца в качестве презента. Со слов Ольги Петровны, она знала, что ее соседка Аполлинария особа вздорная и крикливая, к тому же регулярно заливающая своих нижних соседей, которые от нее просто стонут.

– Уверена, она доску слямзила, – высказалась Ольга Петровна. – Больше некому. Сперла и на водку обменяла. Алкашка чертова!

Владея такой характеристикой, Кира не удивилась, когда из-за двери квартиры, куда она позвонила, на нее заорали грубым матом:

– А ну, проваливай на… А то… сейчас ментов… вызову!

Эти две короткие фразы были до предела нашпигованы нецензурной лексикой. Но Кира так легко не сдавалась. Она должна была поговорить с соседкой. И уходить не собиралась.

– Простите, – прокричала она через дверь, – я к вам по делу.

Дверь наконец отворилась. И на пороге возникла малость опухшая дамочка со вздыбленными волосами.

– Ты кто такая? – недоверчиво уставилась она на Киру. – А где Славка?