Я с удовольствием съел все, что мне принес Сульк. Затем он также все быстро убрал и вернулся, чтобы сопровождать меня по городу. По всей видимости, ему самому не терпелось отделаться от скучных обязанностей служки.
– Мне не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством господина Парофа и отвлекать его лучшего помощника от дел, – подразнил я мальчишку, – поэтому думаю, я и сам смогу ознакомиться с вашим чудесным городом.
Сульк сразу же поменялся в лице.
– Но господин, – пролепетал он изменившимся голосом. – Я очень хорошо знаю этот город. И со мной вам будет более комфортно и быстрее. К тому же меня заменит Прот. И вы нисколечко не злоупотребите…
– Ладно. Ладно, – я вскинул руки в шутливом примирении. – Убедил. Веди.
Улыбка, тут же появившаяся на лице мальчишки, доказывала, насколько он был счастлив. Вдвоем мы спустились вниз, и прошли через довольно просторную общую залу. Посетителей в это время было не так много. Пару забулдыг и несколько постояльцев, вот и весь контингент. К вечеру здесь будет не продохнуть. Стоявший за стойкой Пароф улыбнулся мне и приветливо кивнул. Я ответил тем же, правда, без улыбки. Покинув таверну, Сульк обратился ко мне.
– Куда бы хотели сходить? Может все-таки в цирюльню?
Ну уж нет, подумал я. Так просто ты от меня не отделаешься.
– Нет. Я же сказал что сегодня мне это не нужно.
– Тогда может в Золотой квартал? Я знаю такие ходы, где стража нас не остановит. Там много всяких красивых вещичек. Или, может, вам нужны женщины? Тогда нам в квартал Грез. Есть и более дешевые варианты. У Северных ворот много женщин. Не столь красивых, но зато не требующих больших затрат.
– Нет. У меня нет ни желания, ни денег, ни на золото, ни на шлюх, как на дорогих, так и на дешевых.
Сульк сконфузился. По всей видимости, ему частенько приходилось водить постояльцев Парофа, а человеческие потребности известны всем и вряд ли человек, впервые прибывший в город, посещал культурные места. Впрочем, и я с культурой Пазры знакомиться не собирался. Мне надо было узнать город и его улицы.
– Ты говорил, что-то о храме древних богов
– Преториат? – Сульк задумался. – Впрочем, неплохой выбор. Нам на центральную площадь. Заодно и на рынок попадем.
– Ну, веди, – сказал я ему. – Только желательно теми местами, где реже ходит стража.
– Как хотите, – пожал плечам Сульк, – только это займет больше времени.
– А я никуда и не тороплюсь.
Довольный тем, что сможет дольше отлынивать от своих обязанностей, Сульк повел меня через хитросплетение улиц и проулков. Пазра в разы отличалась от убого Флада. Мощённые камнем тротуары, высокие ладные дома. Город весь состоял из камня и казался более надежным и крепким, чем тот же Флад, коим он запомнился мне. Конечно, Сульк вел меня через довольно ухоженные и не бедные кварталы, и я еще не видел окраин, но впрочем, трущобы и есть трущобы. И выглядят они везде одинаково. Убогие и грязные, такими их делали те, кто их населял. Идя за трактирным мальчишкой, я запоминал каждый поворот и изгиб улиц. Также обращал внимание на дома, вывески лавок, статуи и фонтаны. А таковых здесь было не мало. Впрочем, фонтаны были совсем маленькими, вывески пестрыми и кричащими, под стать своим хозяевам, а статуи в основном изображали Императоров, преторов и героев прошлого. О том, что мы приближаемся к центральной площади, я узнал намного раньше, чем ее увидел. Шум и гул, доносящийся оттуда, был слышен, наверное, за целый квартал. Когда Сульк вывел меня к площади, я был поражён не только ее размером, но и количеством расположившихся на ней лавок и шатров торговцев. Толпы людей прогуливались средь длинных и широких рядов, а разных мастей торговцы, пытались привлечь внимание к свои товарам. Они говорили на разных языках, некоторые были черные словно смоль, кто-то смуглый как Карим, но в большинстве своем это были жители нашей необъятной Империи. Но самым невероятным оказалось строение, которое возвышалась словно огромная скала по ту сторону площади.
Широкая лестница, состоящая из множества ступеней, вела вверх и кончалась у каменных колонн поддерживающих треугольную крышу. Колонны шли в ряд, образовывая тем самым открытую галерею вплоть до большого входа в храм, который был тоже не малого размера. Я не мог даже предположить, сколько залов и комнат находилось у него внутри. Оставив Сулька у лавки торговца, предлагающего купить у него разноцветных птиц, которые якобы по его же уверению могли повторять человеческую речь, я решил подойти ближе к храму. Остановился я у нижней ступени, подниматься мне не хотелось, хотя множество людей сидело на разных уровнях каменной лестницы.
– Нравится? – раздался рядом звонкий девичий голос. – Все на него так глазеют, увидев впервые.
Высокая, с огненно-рыжими волосами девушка, стояла рядом, сложив руки на груди. Ее зеленые глаза, словно два изумруда, смотрели на меня. Вздернутый небольшой носик, тонкие, но красивые губы. Блеклые немногочисленные веснушки на ее лице, не портили красоты, а наоборот придавали ее внешности определенную привлекательность. Да, девушка определенно была красива. Легкая кофточка с полуоткрытым лифом подчеркивала ее округлые груди. На ногах мягкие сапожки. Штаны из темной кожи обтягивали изящные бедра. Она заметила, как я словно баран на нее пялюсь, и улыбнулась, обнажая белоснежные зубки. Она была старше меня, но не намного. Я смутился и отвел взгляд. От девушки пахло лавандой.
– Это храм старых богов. Или как еще их называют Низвергнутых, – пояснила девушка, не отводя взгляда и не переставая улыбаться. – Считается, что этот принадлежал Саворе. Впрочем, здесь поклонялись и другим богам. Ирония в том, что Савора являясь богом войны не смог защитить своих почитателей и отстоять храм, построенный в его честь.
– Если он вообще существовал, – ответил я.
– Ну этого мы, наверное, никогда уже не узнаем, – рассмеялась девушка. – Впервые в Пазре?
– Да. Прибыл вчера, – рыжеволосая девушка располагала к себе, но надо было быть внимательным со своими словами.
– И как гость нашего города сразу же решил ознакомиться с его главной достопримечательностью. Ну что ж, вот он. Перед тобой. Теперь здесь заседают его светлость Салей претор Валенты и его присяжный совет. Как видишь, боги и те, кто им поклонялись, пали, а храм остался и служит на благо нашей великой Империи. Да славится ее Император.
В голосе девушке звучала легкая насмешка, а может мне так только казалось.
– Могу узнать, как тебя зовут? – спросила она.
– Ворон, – немного помедлив, ответил я.
– Странное у тебя имя. Ты не похож на…
– Птицу, – закончил я за нее. – Не я выбирал себе его.
Уж что-что, а ложь давалась мне легко.
– Да, жаль что мы сами не можем выбирать себе имена. Прощай Ворон, продолжай и дальше любоваться красотами нашего города. Не буду тебе мешать.
Я хотел ответить ей, что она мне вовсе не мешает. Но девушка так быстро растворилась в толпе, что я и рта раскрыть не успел. От нее остался лишь легкий запах лаванды, который практически сразу исчез, перебитый терпким запахом пота, проходившего мимо толстяка. Я еще раз посмотрел на храм. Так значит это резиденция претора Салея. Того самого, что послал на наши поиски наемников Багровой руки и воинов. Если конечно они действительно действовали от его имени, а не подделали грамоты, прикрываясь преторскими мнимыми приказами. Но если они все же следовали по его указке, то это могло означать только одно, Салей вел дела с Мэй или ее нанимателем, тем старым магом. И если это было так, то у меня действительно могли возникнуть большие проблемы. Побеседовать по душам бы с этим претором. Вот только это не представлялось возможным. По крайней мере, сейчас. Я вздохнул и присел на нижнюю степень. Там меня и нашел Сульк, доедающий на ходу, купленную им сладкую булку.
– Куда теперь, господин? – спросил он меня, дожевывая последний кусочек.
– Можешь погулять еще не много, – ответил я, поднимаясь. – А затем возвращайся назад. И постарайся это сделать, прежде чем вернусь я.
– Вы что хотите возвращаться обратно один, – удивился мальчишка. – Вы же не так хорошо знаете город и можете заплутать. Ведь я
