Через несколько шагов он свернул в одно из ответвлений внутренних коридоров пещеры, мы последовали за ним. Потом он сворачивал еще несколько раз, погоня немного отстала. Наконец он еще раз свернул, направо, покинув, ведущий прямо узкий каменный коридор и пройдя немного вперед, остановился.

– Тупик, – вскрикнула Шейла. – Тупик же.

– Спокойно девка, – ответил Ласир. Я слышал, как он водит ладонями по шершавому камню.

– Сейчас, сейчас, – послышался скрежет, и камень впереди отъехал, открывая за собой темный коридор, – сюда, быстрее.

Ласир пропустил нас вперед, подталкивая в спину. Затем снова послышался скрежет, и каменная стена за нами вернулась на свое место, отрезая нас от преследователей.

– А вот теперь можно отдышаться. Только тихо, – прохрипел нам Ласир.

Мы не стали себя упрашивать. Я опустил наземь Карима, и сел рядом опершись о неровную каменную стену. Шейла тоже села и прижалась ко мне. Ее сильно трясло, впрочем, меня трясло не меньше.

На какое-то время наступила полная тишина, прерываемая лишь нашим хриплым дыханием. Но вскоре послышались голоса и топот ног преследователей пробежавших мимо, но затем стихли и они.

– Надо идти, – тихо выдохнув, сказал Карим.

– Тише, – прошипел в ответ Ласир. – Слышите?

Все затаили дыхание прислушиваясь. Поначалу я ничего не слышал и хотел уже заявить об этом Ласиру, когда за стеной в коридоре, откуда пришли мы, вновь послышались голоса.

– Найдите мне их, – голос старика дрожал от гнева. – Мне нужно то, что у них. Как вы могли их упустить?

– Как мы могли их упустить!? – в голосе Мэй слышалась неприкрытая насмешка. – А не вы ли мэтр выпустили эту магическую молнию. При том столь неудачно, что она убила моего человека и покалечила людей Паланира. Но при этом практически не навредила тем, кого мы преследуем. Если бы не вы, я бы уже преподнесла вам их головы. Возникает неопределимое ощущение, что вы помогли им специально.

– Не неси чушь женщина. Не думаю, что они отделались столь легко. К тому же это я собрал вас здесь.

– Вот именно и, вместо того, чтобы облегчить нам задачу, вы ее нам усложнили.

– Закрой свой рот, убийца, – взревел маг. – Я не собираюсь выслушивать глупые претензии в мою сторону от наемной дряни. Делайте свое дело и принесите мне то, ради чего я плачу вам такие деньги.

На этот раз Мэй ничего не ответила, а если и ответила, то мы этого не услышали.

– Стойте, – голос старика раздался столь близко, что казалось, будто он стоит за передвижной каменной стеной. – Я его чувствую. Они где-то рядом.

Он начал что-то громко говорить. Слова звучали словно напев, смысла я не понимал. Снова колдует, понял я. Поначалу ничего не происходило. Старик напевал, мы сидели затаив дыхание в надежде, что у него ничего не выйдет. В какой-то момент бедро ожгло холодом, да так, что я, было, не закричал от боли и неожиданности. Я запустил руку в карман и кристалл, словно бы сам скользнул в мою ладонь. Он был обжигающе холоден. Я достал его и поднес к лицу. Он светился изнутри, хотя света вокруг себя не давал вовсе. Цвет его в этот раз не был красным, а переливался из красного в голубовато-синий. Маг наращивал темп, голос его стал громче, слова текли быстрее. Кристалл словно врос в мою ладонь, да так что я не мог разжать пальцев. Боль пронзила всю мою руку, я застонал, пытаясь не закричать. Камень как то реагировал на действия мага.

– Что это такое? – прошептал Карим.

Шейла лишь немного отстранилась, но руки моей не выпустила. Ласир на четвереньках подполз ко мне и зажал ладонью рот. Меня начало трясти, я до крови прокусил губу. В голове стоял шум, тысячи шумов. Непонятные голоса смешивались с напевом мага и успокаивающим голосом Шейлы.

– Чего ты хочешь, чего ты желаешь? – неожиданно раздался четкий и ясный голос в моей голове, приглушая собой все остальные звуки. – Ты, ты, ты…

– Заткнется, – просипел я. – Пусть он заткнется. Прекратит. Пускай замолчат все.

Боль пронзила все мое тело. Кристалл окончательно стал синим. Я закричал, но Ласир крепко зажал мне рот, а Карим и плачущая Шейла прижали к каменной стене мое тело. Внезапно за стеной закричал старик. Я слышал, как он прекратил свой напев, и посох его звонко ударился о каменный пол. Он вопил так, что заглушал все остальные звуки, даже мой жалкий крик боли.

– Нет, нет. Не мож… может быть. Он… он блокирует меня, пожирает мою… силу, – старик вновь зашёлся истошным криком. – Но как… это возможно. Откуда они знают.

– Что с вами мэтр!? – услышал я насмешливый голос Мэй. – Опять неудачное заклинание.

– Посох, – проскрежетал старик. – Дай мне мой посох.

– Пожалуйста, – полный яда голос женщины тек, словно медовая патока.

Продолжая кричать и стенать, старик все же сумел выкрикнуть несколько прерывистых слов. Волна боли захлестнула меня, и я потерял сознание.

Я шел по длинному и широкому залу. Мягкий ковер из опавших листьев тихо шелестел под подошвой моих сапог. Длинные факела в серебряных держателях светили ярко, и совсем не чадили. По обеим сторонам от меня, в ряд стояли люди, в длинных черных мантиях. Лица их скрывали маски, на подобие тех, что я видел на мастерах в день своего суда. Люди в мантиях стояли неподвижно, словно статуи скрестив на груди руки. Я шел вперед сквозь их стройные ряды пока не остановился у изножья трех тронов. Находившийся в центре трон располагался чуть выше остальных двух. Все три места были заняты людьми в темных мантиях, лишь маски выполнение из золота и инкрустированные драгоценными камнями отличали их от остальных. Человек, сидящий в центре, пошевелился, и чуть приподняв правую руку, поманил меня к себе.

– Подойди, мальчик, – голос его тихий и мягкий, тем не менее, был слышен всем.

Я повиновался и сделал несколько шагов вперед. Мужчина в маске небрежным движением руки дал понять, что достаточно. Я остановился, затаив дыхание в ожидании.

– Зачем ты здесь? – спросил меня мужчина.

– Я не знаю, – растерянно ответил я.

Я действительно не понимал, как здесь оказался и что здесь делаю.

– Не знаешь!? – в голосе мужчины проскользнула нотка не доверие.

– Он не знает, – насмешливо повторил тот, что сидел по левую руку.

– Он не знает, – передразнила та, что сидела справа.

– Так зачем же ты здесь мальчик? – вновь задал вопрос мужчина в центре.

– Я не знаю, – столь же уверенно, что и прежде ответил я.

– Может ты заблудился? – хохотнул левый.

– Заблудился, – передразнила правая.

– Нет, – почему-то уверенно ответил я.

– Тогда зачем ты здесь? – более настойчиво повторил мужчина в центре. – Может, тебе нужен наш совет.

– Я… я не знаю, – я не был уверен в том, что мне нужен их совет. Хотя я понимал, что ужасно нуждаюсь в помощи, только вот в какой.

– Не нужен!? – с насмешливым расстройством произнес левый.

– Нет, не нужен! – констатировала правая.

– Тогда тебе придется уйти, – постановил мужчина в центре. – Ты должен уйти. И в следующий раз, ты должен знать, чего хочешь от нас.

– А будет ли следующий раз? – все так же насмешливо вопросил левый.

– Будет, – утвердительно ответила правая.

– Тебе пора, – сказал мужчина в центре.

– Уже? – хохотнул левый.

– Давно пора, – сказала правая.

Зал вокруг меня закружился, лица в масках таяли словно воск. В последний момент, я все же решил задать вопрос. Что-то важное. Но не успел, и провалился в темноту. Легкое разочарование преследовало меня, все-то время, пока я падал вниз.

Глава 16

Бегство

Безумство обуяло разум

Снедает его словно жар

И ищет он потухшим взглядом

Эриду средь кружащих пар

Их танец только распаляет

И вызывает боли стон

Они как мотыльки порхают

Которых обманул огонь

Но нет средь них девицы томной

И без ответа его взгляд

Весь это бальный зал огромный

Распространяет тлена смрад

Поначалу мне казалось, что я плыву или попросту парю над землей подгоняемый легким ветром. В полной тишине и спокойствие. Затем я остановился и лег на мягкую, словно перина, землю. Мне было так хорошо и спокойно, как никогда не бывало за все мою прожитую до этого момента жизнь. Но как бы мне не хотелось, это не могло длиться вечно. Первым ко мне вернулся слух. Я отчетливо слышал, как они