– Когда оно обретет свободу, все умрут. Ты не знаешь, что ты делаешь! Зачем ты это делаешь? Останови ее мальчишка!
Лицо Бэкета внезапно оказалось рядом с моим. Изо рта несло гнилью. Он вновь с силой ударил меня в спину. Я повалился вперед, упав на обе руки. Вновь обернулся. Лицо Бэкета приобрели форму лица Лейдо. Он не улыбался. Огромный меч покоился на его плече.
– Пришло время умирать или жить Ардос. Выбирать тебе.
И он опустил сверкающий клинок мне на голову.
Я резко вскочил с кровати, по лицу стекал холодный пот. Я еще некоторое время сидел в темноте, не понимая где я, и как здесь оказался, пока, наконец, до моих ушей не донеслась какофония звука из криков и звона металла. Шейла тоже проснулась и растеряно шарила по полу в поисках своей одежды, также не понимая, что происходит. Я быстро натянул штаны, наспех обул сапоги и подбежал к окну.
Тень убийцы горел. Судя по возгласам и крикам на площади было много людей, я различал их силуэты в темноте на фоне пожарища. Слышались грубые окрики, звон металла и стон раненых и умирающих. Мне хватило лишь мгновения, чтобы понять, что на нас напали. Но как это могло произойти, у меня не укладывалось в голове. Ведь все абсолютно были уверены, что попасть в Убежище было практически невозможно. Непроходимые лесные чащи, ловушки, в конце концов, дозоры в которые входили мастера. Да и местонахождение Убежища знали лишь убийцы удостоенные звания мастер. Неужели нас предал кто-то из своих? Или может мастера сражаются между собой? А может, взбунтовались ученики? Но кто, и зачем им это нужно? Мысли словно пчелы роились в моей голове. Нет, это просто безумие, происходило что-то невероятное. В любом случае медлить было нельзя. Быстро натянув рубаху и накинув свой плащ, я схватил Шейлу за руку и потащил к выходу. Она не сопротивлялась, словно бездушная марионетка последовала за мной. Выбежав в коридор, я чуть было не столкнулся лбами с Матиром, учеником, живущим в соседней комнате. В полумраке коридора суетились другие ничего не понимающие ученики. Кто-то закричал что «они» уже на втором этаже. Паника усилилась. Сбегающие по лестнице с верхних этажей ученики ринулись обратно. Началась давка, в которой отчетливо слышался девичий визг. Кто-то пытался прорваться ниже. И судя по крикам, они умирали. Выбора не было. Путь был один – вниз. Я прижался к стене рядом с лестничным пролетом, загородив собой Шейлу. Топот ног, бежали по трупам. Люди в кольчугах и с мечами в руках ворвались на наш этаж, часть ринулась наверх, другие разбежались по комнатам на нашем этаже. Они убивали безоружных. К счастью нас не заметили. Мы стояли в темном углу у лестницы затаив дыхание и укрывшись моим плащом. Так длилось до того момента, пока на этаж не влетел воин с факелом. Он заметил нас, но с некоторым запозданием, и это помогло мне. Я взмахнул плащом, противник отшатнулся, и я с размаху ударил его плечом. Он вывалился в лестничный пролет. Я бросился по лестнице вниз, позади кто-то закричал, я упорно тащил за собой Шейлу. Еще один поднимающийся воин преградил нам путь, замахнулся мечом. Медленно, слишком медленно. Я ударил его по ногам, он с грохотом повалился, сползая по ступенькам вниз. Пробегая, я ударил его носком сапога по лицу, поднял выроненный им факел. Пробегая второй этаж, я заметил одного из воинов оставшегося, по всей видимости, охранять выход с этажа. Не успевая за нами, он ухватил Шейлу за плащ, та дико взвизгнула, и судорожно дернула завязки плаща, оставляя его в руках противника. Тот ткнул перед собой мечом, но вспорол лишь воздух. Мы уже сбегали в холл. У выхода на дверях стояли двое. Завидев нас, один остался на месте, второй же спокойным шагом двинулся к нам, что-то негромко насвистывая себе под нос. Шел осторожно, словно кот, завидевший жирную мышь.
– Кто это тут у нас, – прогрохотал он, – запуганный сопляк и евонная девка. Ну вот, сейчас и повеселимся. А ты сетовал Марк, что нас оставили на охране дверей. Тебя парень я зарублю, а тебя, – он загоготал, – оттрахаю.
Воин замахнулся мечом, я оттолкнул Шейлу в сторону, а сам с легкостью увернулся от удара. После чего ткнул воина факелом в лицо, тот взвыл и выронил меч. Я быстро обогнул его и с силой ударил в спину, тот, сделав пару шагов вперед, упал прямо на спускавшегося с верхнего этажа преследователя, стянувшего ранее плащ с Шейлы. Они оба повалились на пол. Подобрав меч, я ринулся к Марку. Я не был мастером во владение мечом. К тому же этот был длинным и тяжелым. Здесь надо было полагаться не на быстроту, а на силу, что давало преимущество моему врагу. Воин, по имени Марк, чувствовал себя увереннее. Он напал быстро, и с напором. Я отбил его удары, но это далось мне с трудом. Меч был крайне неудобным для меня оружием. Я понял, что долго так не продержусь. Помощь пришла от Шейлы, она ударила врага валявшейся ножкой сломанного стула старика Пайтона. Воин всхлипнул и повалился. Шейла лишь неловко пожала плечами. Быстро добив всех троих, мы выбежали на улицу, перепрыгнув через труп бедолаги Пайтона, лежавшего вниз лицом в лужи собственной крови. Он, по всей видимости, так и не понял в чем дело. Покинув Ночлег убийцы, мы осторожно двинулись вдоль левой стены. Достигнув угла Ночлега, я развернул Шейлу к себе лицом.
– Беги к озеру. Жди меня на нашем месте. Если что-то увидишь или услышишь, прячься. Будь осторожна.
– А как же ты, я не пойду без тебя, Ардос…
– Послушай, я должен вытащить Карима. А потом я вернусь за тобой. Мне надо действовать быстро, ты будешь мне только мешать. Я не смогу тебе постоянно защищать.
– И не надо. Я и сама могу за себя постоять. К тому же минутой ранее, как мне кажется, защищать пришлось тебе. И я не так бесполезна, как ты считаешь…
– Не спорь, прошу тебя. Вспомни, тот день, когда я отправился выручать Тавиша, но ты меня не послушала. Послушай хотя бы сейчас. Уходи, дождись меня у озера.
– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Но обещай, что ты выживешь любимый, и вернешься за мной.
– Обещаю. А теперь иди.
Она крепко обняла меня, поцеловала в губы и быстро скрылась в темноте. Я проводил ее взглядом. Мне было страшно отпускать ее одну, но я знал, что она справиться, идти со мной было еще опаснее. И я не был уверен, что сдержу данное ей обещание. Ночка предвещала быть длинной. Вздохнув, я направился в лазарет, располагавшийся в Руке Убийцы. Надо было найти Карима, или же его труп. О чем думать мне не хотелось.
Площадь гудела, несколько раз пробил колокол, кто-то все-таки до него добрался, но было уже поздно, слишком поздно. Слева от меня глухо ударилось о землю тело ученика, выброшенного из окна. Я знал его. Убежище было объято паникой и огнем. Тень убийцы полыхал словно факел, Ночлег превратился в бойню. Там гибли мои братья и сестры, но я не мог им ничем помочь. Верхний этаж Руки убийцы тоже горел. Враг добрался и туда. Не знаю, остался ли кто там живой, но я должен был рискнуть. Я оторвался от стены и, избегая групп противников, направился к входу Руки, стараясь быть незамеченным. И у меня получилось. Свернув голову стоявшему на входе воину, я осторожно вошел внутрь. Мне надо было попасть в Лазарет. В холле лежало множество трупов, но если в Ночлеге это были трупы учеников, то здесь, в основном, лежали непрошеные гости. Тут их встретили мастера, а они-то уж умели дать отпор. Но врагов было слишком много и долго продержаться они не могли. Успокаивало лишь то, что противник понес здесь
