Принцесса непокорно смотрела ему в глаза:

– В прессе давно шутят, что если ты и умеешь читать, то только женщин.

– Я же знаю, что ты хочешь меня, принцесса. Я это вижу. И чувствую. По ритму твоего пульса. По тому, как ты на меня смотришь. Посмотри, как дрожит твое тело.

– Если я и дрожу, то только от внезапности твоих действий.

Рудольфо положил руку на бедро принцессы, слегка оголенное приподнявшимся платьем. Ее кожа такая теплая и мягкая. Голова слегка вздернута, словно в готовности к поцелую.

– Что, если моя рука скользнет тебе выше под платье? – спросил принц, нагибаясь.

Так, что между их губами осталось не больше пяти сантиметров.

– Я позову королевскую стражу, и тебя запрут в темницу.

Принц больше среагировал на придыхание, с которым она произнесла эту угрозу. Принцессе Муринской невдомек, что в этом дворце испокон веков не было темниц.

– А если я все же не удержусь? – продолжал Рудольфо, игнорируя предупреждение. – Что я там обнаружу, принцесса? Насколько ты влажна? Неужели не боишься, что тело выдаст твою ложь?

– В отличие от тебя, – гневно отвечала принцесса, – мне не нужно доказывать свою сексуальность с тысячей разных партнеров.

Она не ответила на вопрос, но и вырваться из его рук тоже не спешила. Для Рудольфо это было важнее любых слов.

– У тебя может быть только один партнер, – проговорил принц, сжимая ладонью ее бедро. – И этот партнер – я.

Один раз Рудольфо уже целовал свою принцессу. Это был неискренний, постановочный поцелуй для фотографии на ступенях Муринского замка. Тогда они держались за руки и наигранно улыбались толпе людей. Затем по сценарию принц должен был прижаться губами к губам принцессы, что он и сделал. Надо – значит, надо. Это было довольно приятно, но не более того. В этом поцелуе не было огня. Не было животной страсти. Рудольфо на личном опыте знал, что иногда случайное прикосновение сносит голову сильнее, чем такой поцелуй.

Сегодня будет по-другому. Сегодня уже все было по-другому. Сам принц как будто был другим.

Он обхватил губы принцессы своими губами. И сделал это так, словно они были его собственностью. Как будто не мог удержаться больше ни секунды.

Ее вкус заполнил чувства принца. Не размыкая поцелуя, он широко раскрывал рот и вкушал ее влажное, горячее тепло.

Эта принцесса – земное чудо. И она принадлежит ему, нравится ей это или нет. Не важно, что она говорила ему лишь пару минут назад. Не важно, как она пыталась его провоцировать. Принц знал, что хочет быть с этой женщиной, и удивлялся себе – почему он сомневался в этом до сегодняшнего дня?

Возможно, он и впрямь сошел с ума. Как еще объяснить, что его красавица-невеста не влепила ему пощечину и даже не пыталась вырваться? Или, может, он ей и впрямь настолько безразличен?

Как показали следующие секунды – нет.

Потому что принцесса обвила его шею руками и притянула к себе. Теперь она целовала его в ответ. Снова и снова и снова.

Между ними пылал настоящий огонь. Дикий. Безумный. Не поддающийся ни описанию, ни контролю.

Но в следующее мгновение принцесса прервала поцелуй, встала с колен Рудольфо и поправила подол платья. Принц не стал ее удерживать. Он видел, как она дрожит, отходя от кушетки. Вот она подходит на шатких ногах к камину, берется за его угол и тяжело дышит.

– Валентина, – позвал принц.

Но собственное имя как будто напугало принцессу. Она заметно напряглась и вытянула вперед ладонь, словно приказывая ему замолчать. Для Рудольфо это был совсем уж новый опыт.

А он тем временем еще ощущал на губах ее вкус. Его тело жаждало ее прикосновений. Он хотел ее, хотел отчаянно. Как школьник, не знающий прелестей секса, а не как наследник древнего трона.

– Чтобы этого больше не повторялось, – сдавленно проговорила принцесса, глядя в негорящий камин.

– Опомнись, принцесса, – сказал принц не своим голосом. Низким, гортанным. – Ты прекрасно знаешь, что это повторится, и не раз. От нас с тобой ждут наследников. В этом и есть цель нашего союза.

И вот она расправила плечи и повернулась к нему лицом. Рудольфо был поражен, что на этом милом лице теперь так явно читалось мучение. Неужели для нее это и впрямь было пыткой? Здравый смысл подсказывал – такого не может быть. Принцесса с детства знала свою участь. Ее все равно бы выдали замуж – если не за Рудольфо, то за другого наследного принца. Невеста, которую он успел узнать в эти месяцы, давно смирилась с такой судьбой. По крайней мере, так ему казалось до этой минуты. А теперь, когда в нем все сильней разгоралось желание овладеть ею, она вдруг изменилась.

– Нет, – отрезала принцесса.

Рудольфо снова был поражен тем, как звучал ее голос. Это был голос другой женщины. Но как такое возможно? Стараясь не впадать в мистику столь странных событий, принц сконцентрировался на словах невесты.

– Ты сама понимаешь, что это не обсуждается, – сказал принц.

От непреодолимой страсти собственное тело теперь казалось ему чужим.

Принцесса нахмурилась:

– Что, если у нас не получится сделать наследников? Такое случается сплошь и рядом.

– Случается. Такая возможность даже прописана в нашем контракте. Но нам нужно попробовать, Валентина. – Он отрицательно покачал головой, когда принцесса хотела что-то сказать. – Ты считаешь это средневековьем, и я с тобой согласен. Но с древних времен ничего не изменилось для людей нашего ранга.

На мгновение лицо принцессы отразило то, что Рудольфо мог бы назвать неприкрытой злостью. Но уже через долю секунды она стояла все с тем же холодным лицом.

– Ты меня не понял. – Принцесса провела ладонями по платью, словно его нужно было пригладить. Но о другом думал Рудольфо, глядя на нее. Он представлял, как эти ладони гладят его обнаженное тело. Он вспоминал нежность ее бедра под его собственной ладонью. – Я готова в полной мере исполнять свои обязательства, ваше высочество. Но я буду верна вам не больше, чем вы мне.

Принц отрицательно покачал головой:

– Не надо меня этим пугать.

– Я и не думала. – Глаза принцессы потемнели, когда она встретилась с ним взглядом. – Мне нечего терять. Мать всегда знает, какие дети от нее, а какие нет.

Рудольфо сидел без движения, не в силах подобрать слов. В очередной раз ему угрожала собственная невеста, а он не знал, чем ответить. Но вот она красиво выгнула спину и пошагала к выходу.

Принц дал ей уйти.

Сегодня он понял две вещи. Во-первых, ему нужно получше присмотреться к своей названой суженой. Во-вторых, надо срочно переписывать правила игры под себя. А в том, что касается игр,