– Нет, я не понимаю.

– Я прошу у тебя прощения, – повторил принц. В его голове смешалось слишком много всего. Филипп, отец, даже мать, отказавшаяся прервать свое одиночество ради свадьбы сына. Сделав пару шагов к Валентине, Рудольфо остановился и развел руками. – Я столько лет ненавидел себя за то, что не похож на брата. За это время я действительно забыл, какой я на самом деле. Но потом появилась ты. И показала, что я могу быть лучше.

Глаза Валентины источали почти сверхъестественное спокойствие. Рудольфо даже предположил, что, успокаивая нервы, она переусердствовала с успокоительными. Но вот она улыбнулась – так красиво и непринужденно. Принц и сам не знал, насколько был напряжен, пока от этой улыбки ему не стало легче на душе.

– Продолжай, – сказала принцесса, деликатно кивнув.

– Я считаю, что ты мой идеал. – Рудольфо сделал еще один шаг к кровати. – Ты показала мне, как я могу исправить свою жизнь. Благодаря тебе я знаю, как заставить отца уважать себя. Я понял, как исправить свою репутацию. Я понял, как перестать во всем угождать королю. – Принц покачал головой. – Ты зачеркнула меня прежнего и открыла мне дверь в новую жизнь.

Рудольфо чувствовал облегчение, которого не испытывал ни разу. Как много лет понадобилось, чтоб понять то, что открылось принцессе в считаные дни. Поэтому он так злился на нее вначале. За столь короткое время она поняла его суть и ужалила правдой в самое сердце.

– Тебе уже не надо меня спасать, – продолжал он. – Потому что ты уже меня спасла. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. – В соседней комнате послышалась возня прислуги. Это были единственные звуки на ближайшие пятьдесят метров. Потому что принцесса не сказала ни слова. Она вообще не демонстрировала никакой реакции. Но Рудольфо предвидел, что может быть и так. Он знал, что заслужил недоверие Валентины. – Я хочу любить тебя, наслаждаться тобой, вкушать вкус твоего тела. Мы не будем жить ради прессы и остального мира, мы станем жить ради друг друга. И мне не нужны наследники.

Только теперь губы принцессы сложились в скромную улыбку. Она изящно и элегантно положила руки на колени.

– Разумеется, я тронута, – сказала Валентина так, словно совершенно не была тронута. Это не ушло от внимания Рудольфо, и ему стало… обидно. Но он заслужил и это тоже, поэтому знал – реагировать нужно по-мужски. – Но ведь ты считаешь меня сумасшедшей, не так ли?

Принц отрицательно покачал головой:

– Я не знаю, что тебе сказать, потому что запутался. Я хочу верить тебе. И хочу быть твоим мужчиной. Если для этого нужно поверить в наличие у тебя сестры-близнеца, я согласен. Обещаю, что, по крайней мере, попробую. – Принцесса снова молчала, а горячий темперамент Рудольфо уже давал о себе знать. Он закрыл глаза и протяжно выдохнул. Главное, не дать воли эмоциям. – Или я опоздал, Валентина? Скажи мне, если я… – Он не договорил и снова посмотрел на ее одежду. Принцесса сидела перед ним в обычных джинсах и футболке. – Ты хотела сбежать и не идти к алтарю, да? Но первые гости уже прибыли. Тебе не выйти из дворца незамеченной.

– Да, я хотела сбежать, – призналась принцесса и странно улыбнулась. – Я до сих пор не хочу выходить за тебя замуж. Но есть и хорошие новости. Другая девушка готова стать твоей женой.

На подсознательном уровне принц уже знал, что он увидит. Но открывшаяся картина все равно лишила его дара речи. В дверях стояла его возлюбленная принцесса в длинном белом платье. На лицо ее спускалась вуаль, а на голове блестела тиара. Она была так красива, что у Рудольфо помутнело в глазах. Он закрыл их на пару секунд, чтоб проверить, не галлюцинация ли это. Но, открыв глаза, он снова увидел одну принцессу сидящей в джинсах на диване и вторую – в свадебном платье в дверях.

Она смотрела на него так же, как в день их первой встречи. А он чувствовал, что вот-вот утонет в ее зеленых глазах.

– Как долго ты здесь стоишь? – спросил Рудольфо.

– Я вошла сразу за тобой, – тихо ответила Натали.

Значит, ему не нужно повторять. Она уже все слышала.

– Натали… Ты же Натали, правда?

Она улыбнулась своей скромной невинной улыбкой. И эта улыбка изменила весь мир вокруг.

– Да.

Натали говорила что-то еще, но принц ее не слушал. Он молча подошел к своей принцессе и взял ее за руки. Не медля больше ни секунды, он встал перед ней на одно колено.

– Будь моей женой, Натали, – сказал он. А точнее, почти взмолился. И ее руки дрожали в его руках. – Стань моей женой, потому что этого хочу я, а не наши отцы. Выйди за меня замуж, если и ты этого хочешь.

– Я не просто этого хочу, – ответила Натали, поднимая с лица вуаль. – Я люблю тебя.

И в следующее мгновение Рудольфо поднялся с колена, и их губы вновь соприкоснулись в жарком поцелуе.

Таком долгожданном и неожиданном.

Целуя свою Натали, принц чувствовал ее любовь. Впервые в жизни он ощущал себя по-настоящему свободным. Это было сродни прыжку в бездну без парашюта, но ему было все равно. Потому что в эту бездну вместе с ним летела его любимая женщина. И ему хотелось, чтобы этот полет длился вечно.

– Рудольфо, послушай, – сказала Натали, зажав в руках ладонь принца. – Когда ты еще не родился, твоя жизнь уже была спланирована за тебя. Моя мать совершила поступок, который можно осуждать. Но так я получила то, чего был лишен ты. Я жила своей жизнью и не чьей-то еще. И теперь у тебя появился такой шанс. Ты заслужил возможность просто жить. Без оглядки на окружающих.

– Ты действительно меня любишь, если так считаешь.

– О-о-о, еще как, – протянула с кровати Валентина. – Поэтому не верь моей сестре. Жить без оглядки на нее у тебя точно не получится. И не только на нее. – Рудольфо смотрел на Валентину непонимающим взглядом. – Ты еще не догадался? Натали в положении.

Резко повернувшись к Натали, принц посмотрел в ее широко раскрытые зеленые глаза. В них он увидел, что это правда.

– Тогда тебе не повезло, принцесса, – проговорил он, не в силах скрывать своих истинных чувств. – Потому что теперь тебе придется быть со мной вечно.