В своей жизни наследный принц Рудольфо Тисселийский не проиграл ни одной партии. И собственная невеста не станет его первым поражением.

Было сложно изобразить уход со всем театральным драматизмом, ведь Натали даже не знала, куда идти. Она уже трижды повернула не в ту сторону и только теперь решила прибегнуть к помощи прислуги. Вот только вести себя при этом нужно было так, словно она вовсе не потерялась в лабиринтах дворца, который для принцессы Валентины уже должен был стать родным. После короткой и скомканной беседы удивленная служанка проводила Натали в противоположное крыло дворца, где находились личные «покои» Валентины. Покоями оказались несколько просторных, изысканно обставленных будуаров на самом верхнем этаже. Это был настоящий пентхаус-люкс с шикарной гостевой комнатой, кинозалом с экраном во всю стену и роскошной спальней. Широкий балкон спальни выходил прямо на сияющее в лучах солнца море. К спальне прилегали несколько комнат поменьше, представлявших собой что-то вроде раздельного гардероба. При этом одна комната с обувью была больше, чем квартира Натали на окраине Лондона, где она ночевала последний раз года четыре назад.

Спасибо любимой работе.

Натали рухнула в огромную белоснежную кровать и облегченно выдохнула. Наконец-то она могла быть собой.

Но ее тяготил неприятный осадок.

Натали пыталась обдумать случившееся. Совершенно сказочным образом на ее жизненном пути и впрямь встретился пресловутый «прекрасный принц». Не тот, который сделал ее собственную мать грубой женщиной, обиженной на всех мужчин. Но, видимо, точно такой же. Потому что все принцы такие. Ведь даже в сказках прекрасные принцы оставляют за собой сломанные судьбы. Натали шла на встречу с принцем с одной целью – поставить на место этого самовлюбленного подлеца. Она была уверена – с ее пятилетним опытом работы на Ахиллеса Казильериса ей даже не придется прилагать особых усилий, чтобы поставить «прекрасного принца» на место.

Но вместо этого она с ним целовалась.

Да, она пыталась изобразить возмущение, когда Рудольфо взял ее на руки. Особенно когда он положил ее себе на колени. Но что с того? Он не удерживал Натали против ее воли. Она в любую секунду могла убежать.

Но не сделала этого. Потому что была заинтригована.

А совсем скоро она целовала его сама. Мужчину, которого она не только всю жизнь ненавидела из принципа. Она целовала мужчину, который принадлежал другой женщине. Если так пойдет дальше, то она и впрямь может выйти за него замуж и из мести нарожать ему детей от других отцов. Но ради чего? Чтобы наказать всех самонадеянных мужчин в его лице?

Натали не знала ответа. Она знала лишь то, что ей было приятно целовать принца Рудольфо И это ее пугало.

– Прелестно, – пробурчала она в нежный шелк застеленной постели. – Ты все испортила в первый же день. Возьми себя в руки, а то, не дай бог, развяжешь войну.

Натали заметила на кресле свою – точнее, Валентины – сумочку. Видимо, слуги принесли ее сюда, пока она общалась с принцем. Содержимое сумочки Натали изучила еще в самолете и была очарована. Принцесса почти ничего не носила с собой. В отличие от личных помощниц, которым приходилось день ото дня волочить на себе сумки с вещами их нерадивых боссов.

В сумочке не было ни денег, ни паспорта. Действительно, к чему деньги, когда вся валюта в стране имеет твое лицо? Итак, в сумочке находился лишь мобильный телефон, блеск для губ и компактное зеркальце.

Натали села в кресло с телефоном Валентины в руках и только сейчас осмотрела изящную спальню. Казалось, ее еще не отпустил даже тот самый первый прилив адреналина, накрывший ее по прибытии в Муринию. Она жутко волновалась, ожидая, что в любой момент ее окликнут и станут допрашивать, кто она такая. Но никто и глазом не моргнул.

Вот и принц Рудольфо как будто ничего не заметил.

Теперь, оставшись в одиночестве, она чувствовала себя потерянной. Возможно, такую цену платит каждый, кто меняется жизнями с незнакомцами. Особенно с теми, в ком течет голубая кровь.

В такие минуты Натали мечтала, чтобы их отношения с матерью были такими, как у всех нормальных людей. Чтобы она могла позвонить Эрике и спросить совет. Или просто успокоиться тем фактом, что ее мама существует в этом мире. Но с Эрикой такое невозможно. Она любила свою дочь, только когда та была маленькой девочкой. Когда с ней можно было выйти на улицу, как с реквизитом, и доказать всем – смотрите, я нормальная женщина, я родила дочь, вот она! Вот только настоящая радость материнства была чужда маме Натали.

Неудивительно, что в какой-то момент Натали с головой ушла в учебу. Не важно, в каком городе находилась школа. Не важно, какую квартиру Эрика называла своим домом. Натали всю себя отдавала урокам. Плевать, отставала она от своего нового класса или шла впереди. Она все равно забывалась учебой. Для нее школа представляла хоть какую-то стабильность.

После школы шли четыре года колледжа, в каком-то смысле заменившего дом. Дополнительные занятия, факультативы, спортивные классы – Натали посещала все, чтобы только занять голову.

Столь напряженный график, может, и помог ей стать первоклассной помощницей одного из самых влиятельных бизнесменов мира. Но нисколько не способствовал нахождению друзей. Меняя школы по нескольку раз за год, Натали привыкла везде быть новенькой. В колледже, казалось бы, пришло постоянство, но постоянной здесь была и занятость. Учебная рутина поглотила юную студентку с головой, и та уже не знала, как из нее выбраться.

В те редкие минуты, когда ей этого хотелось.

Они хорошо уживались с соседкой по комнате в общежитии – вместе обедали, общались по вечерам. Но это общение так и не переросло в дружбу. На последнем курсе Натали познакомилась с парнем, который на время стал ее второй половиной. Но очень быстро выяснила, что его симпатичная внешность скрывает совершенно пустую личность, с которой и поговорить-то не о чем.

А когда после колледжа в ее жизни появился мистер Казильерис, на все остальное просто не осталось времени.

Еще вчера ее это полностью устраивало. Она даже гордилась тем, что была одна и всего добилась сама. Но сегодня Натали испытывала жгучую нужду хоть кому-нибудь позвонить.

Она хотела и боялась. Потому что мистер Ахиллес Казильерис за эти пять лет превратил ее в труса. Выдохнув, Натали достала из сумочки телефон и набрала свой собственный номер.

Валентина не ответила.

Наверно, со стороны Натали было непорядочно заменить себя Валентиной. Она прекрасно знала, на что подписывает ни в чем не повинную женщину. Господи, помоги несчастной принцессе исполнить все капризы самодура Казильериса. Если Натали, а точнее, заменяющая ее Валентина вдруг перестанет выполнять работу в манере, к которой