Сам Воронов никогда не стремился к большим деньгам и потому, заняв достойное место в журналистике, считал себя вполне успешным человеком. Даже измена жены и крах семейной жизни не поколебали его уверенности в собственной удаче. То, что коллеги считали его за бескорыстие белой вороной и называли Альбиносом, даже льстило его самолюбию. И в душе он испытывал превосходство над собратьями по перу, которые неистово сражались за объём и частоту своих публикаций в газете.
Успешное занятие любимым делом позволяло Воронову не испытывать зависти к успехам других людей. И, узнав об удачном замужестве Карины, он даже порадовался за неё. Но уже через несколько лет с одноклассницей случилось несчастье. В её автомашину врезалась грузовая фура. Муж Карины сразу погиб, а она стала инвалидом. Узнав о её беде, одноклассники стали активно помогать своей подруге. Они регулярно навещали Карину, старались её развлечь и наладить быт. Воронов тоже включился в благотворительные мероприятия. При первом же своём посещении он заметил, как вспыхнуло лицо молодой женщины, явно не забывшей своей подростковой влюблённости. Это его несколько смутило. Но он быстро преодолел неловкость, убедив себя, что между ним, крепким здоровяком, и женщиной с искалеченным телом не может быть ничего общего.
Его появление среди сочувствующих одноклассников было естественно, и вскоре у Воронова с Кариной установились ровные приятельские отношения. Заточенная в доме женщина много читала, интересовалась новостями, происходящими в недоступном ей теперь внешнем мире. Воронов высоко ценил их беседы и её мудрые наблюдения, во многом совпадающие с его взглядами на жизнь. Дом Карины постепенно стал для него спасительным ковчегом, где он мог хотя бы на короткое время отвлечься от волнующих его событий.
Но прошло несколько месяцев, и Воронов обнаружил, что энтузиазм его одноклассников остыл, и кроме него никто больше не посещает Карину. Раз в месяц он привозил ей продукты и давал немного денег на лекарства. При очередном его появлении Карина жёстко спросила:
– Скажи, зачем ты помогаешь мне? Из одной только жалости?
– С чего ты это взяла? В отличие от многих наших одноклассников, думающих лишь о наживе, ты живёшь полнокровной духовной жизнью. Мне с тобою чрезвычайно интересно. Я на тебе проверяю правильность и точность содержания своих статей. Тебя вполне можно считать их соавтором.
– Приятно слышать, хотя это и неправда. Но я говорю совсем не о наших умных беседах. Для молодой женщины, как я, этого недостаточно. И ты понимаешь, о чём я говорю.
– Вынужден тебе напомнить, что я состою в браке и, как это ни покажется тебе странным, люблю свою жену.
– И только это тебя останавливает?
– Ну конечно. А что же ещё?
– Мне очень хочется в это верить. Главное, чтобы между нами не было жалости.
– Об этом не беспокойся. В твоём доме я освобождаюсь от тревог и волнений. И причина этого не в идеальной чистоте и успокаивающем свете зелёной лампы, а в твоей искренней ко мне благожелательности. От меня всем что-нибудь надо, а ты просто рада, что я существую в этом мире. Это многого стоит.
– Твои слова придают смысл моему земному существованию. Извини, что начала этот разговор. Только мне всегда казалось, что ты безразличен к своей жене и не очень счастлив в семейной жизни.
– Ты ошиблась. У меня в этом отношении всё в порядке.
И Воронов, закончив неприятное объяснение, поспешил покинуть уютную квартиру. Спускаясь по лестнице, он был рад, что никогда раньше из поиска сочувствия не рассказывал откровенно Карине о своём окончательном разрыве с женой и о частой смене любовниц, у которых тщетно пытается найти утешение. Его скрытность позволила в тот раз не перейти допустимую грань в отношениях с Кариной. И, покидая её дом, он решил больше никогда в него не возвращаться. Но не прошло и месяца, как Воронова вновь потянуло увидеть Карину, чья удивительная жизненная стойкость благотворно восстанавливала его душевное равновесие. И он возобновил свои регулярные визиты в старый московский дворик.
И вот теперь, когда его жизнь подверглась опасности, Воронов направился именно сюда, где надеялся найти понимание и помощь. С трудом сдерживая боль в груди, он, наконец, добрёл до дома Карины и, преодолев два пролёта лестницы, нажал кнопку звонка. Карина открыла дверь и, ловко управляя коляской, посторонилась, пропуская его в комнату. Заметив страдальческое выражение лица гостя, встревоженно спросила:
– В чём дело? Что с тобою случилось?
– Я к тебе буквально на минутку. Ко мне попали документы, изобличающие влиятельных людей. И теперь за мною охотятся нанятые ими бандиты. Случайно мне удалось уцелеть и добраться до тебя. Моя статья без этих бумаг ничего не стоит. Я хочу оставить их у тебя, пока всё не утрясётся. Возьмёшь?
– А ты уверен, что за тобой не следили, и ты не привёл к дверям моей квартиры опасных подонков?
– Зря ты так испугалась! Тебе ничто не угрожает. За мной слежки не было. И вообще, о моих визитах сюда никто не знает. С этого момента я прекращаю любую связь с тобою и появлюсь, только когда потребуется забрать и предъявить оставленные у тебя материалы. Найдёшь, где спрятать?
– Положи сам сверху на шкаф. Я туда не дотянусь. Как думаешь, это надолго?
– Максимум на три дня. За этот срок я решу все проблемы.
– Хорошо, только не затягивай. Мне долго существовать рядом с этой опасной папкой, сам понимаешь, нет желания. Но ты знаешь, что я не могу тебе отказать, и этим пользуешься.
– Я всё понял. Мне сама не звони.
Захлопнув за собою дверь, Воронов некоторое время стоял неподвижно. Его неприятно удивил неприкрытый страх влюблённой в него женщины, не желающей ради него рисковать жизнью. Но это неожиданное открытие ему предстояло обдумать позже. И он осторожно зашагал по ступеням вниз к выходу из подъезда. На улице уже начало темнеть, и, поймав такси, Воронов поехал домой.
Едва он открыл дверь, из комнаты раздался тихий голос:
– Свет не включай и не пугайся. Это я, Фирсов.
– Вот это номер! Ты как здесь оказался?
– Ты задаёшь странный вопрос представителю спецслужб. Разве в кинофильмах сыщики сплошь и рядом не вскрывают шпилькой замки в дверях подозреваемых лиц? Ну а я с набором уникальных отмычек сумею войти в любую квартиру.
– И чем я обязан твоему тайному визиту? Ты предпочитаешь сидеть в темноте и говоришь свистящим шёпотом, словно боишься, что нас
