Я сглотнула и сильнее вжалась в Эля. Он обнял меня чуть крепче и успокаивающе погладил по руке.

- Не запугивай детей, - хмуро бросил верховный маг своему другу. – Сам же потом жалеть будешь.

Лорд Амадеу повернулся к нам и посмотрел с отрытым сочувствием:

 - Эмбрис – не зверь. И поверьте, он сделает всё возможное, чтобы избежать плачевного финала в истории с бастардом. Не думайте о нём плохо. А лучше за всеми пояснениями обращайтесь к Эркриту. Он – наследник престола, и в споре с отцом его голос точно будет учитываться. А ещё… если не хотите принимать короля возможным отцом, примите Эрки возможным братом. Вы ведь оба хорошо к нему относитесь. Он ничем не заслужил ваших обид или злости. Совсем наоборот.

Лорд Амадеу вздохнул и направился к выходу из комнаты. А вот его друг пока уходить не спешил. Окинул нас оценивающим взглядом, растянул губы в усмешке и сказал:

- Даже не думайте сбежать. Это бесполезно и бессмысленно. Советую просто успокоиться и принять ситуацию такой, какая она есть. В любом случае, пока ничего не доказано. И выводы делать рано. Вы очень интересные люди, и мне бы не хотелось, чтобы испортили себе жизнь, поддавшись эмоциям.

Он поставил бокал, который всё ещё держал в руках, обратно на столик и, сдержанно улыбнувшись, добавил:

- Спасибо за гостеприимство и вино. Оно на самом деле очень вкусное. И знайте, несмотря на обстоятельства, мне было приятно с вами познакомиться. Прошу лишь, не наделайте глупостей. И… - он на мгновение замолчал, будто о чём-то раздумывая, - поговорите с Эрки. Можете мне не верить, но для него ваше благополучие на самом деле важно.

А после ушёл, не дожидаясь ответа.

Мы же с Эльнаром так и остались посреди комнаты… в которой этим вечером прозвучало то, что для кого-то из нас, скорее всего, станет приговором.

Глава 13

Эмбрис сидел в личном кабинете в королевских покоях и с задумчивым видом рассматривал игру света на янтарной поверхности коньяка в своём бокале. Но мысли короля в этот поздний час были совсем не о благополучии страны, не о вопросах реформ, не о взаимоотношениях с соседними государствами. Он думал о своих детях… О детях, которые по праву рождения были прокляты королевской властью.

А причин у этих раздумий имелось немало. Миркрит до сих пор находилась в изоляторе в ожидании суда. Правда, она по большей части была сама виновата в своих бедах. Неизвестные злоумышленники всего лишь немного помогли ей решиться на убийство, вовремя подсунув зелье агрессии. Но Мирк хотя бы взрослый человек, который сам несёт за себя ответственность. Другое дело - Эвенар.

Младшему принцу недавно исполнилось восемь лет. Он воспитывался вне стен дворца, жил вместе с гувернёрами в имении «Цветок сандала», которое располагалось на тёплом побережье. Его охраняли лучшие из лучших. Но всё равно не смогли уберечь. А ведь малыш совсем недавно начал чувствовать свою стихию – воздух. Тёмная же магия и вовсе была с ним с рождения. Теперь не осталось ничего. Эвенар больше не маг, и ни один целитель так и не смог понять, что за болезнь сделала его таким.

А родись он в обычной семье, не являйся он принцем, претендентом на престол, и ничего бы этого не произошло! Мальчик бы спокойно жил со своей семьёй, а не с охраной и воспитателями. Видел бы отца и мать каждый день, а не раз в неделю. Он бы, наверное, чаще улыбался, и в его глазах не было бы такой горькой тоски.

Микаэлья… Старшая из принцесс. Наверное, она оказалась самой счастливой из всех детей короля. Вышла замуж за любимого человека, родила дочь, занималась детскими домами и школами страны, жила вместе с супругом в особняке в пригороде Эргона, и во дворце появлялась крайне редко. А ведь она просила разрешить Эвенару жить с ними. А Эмбрис запретил. Боялся, что Мика вырастит из младшего брата неженку.

Но сейчас это уже не важно. Время назад не воротишь, и ничего не переиграешь. Теперь нужно найти способ вернуть магию малышу Эви. И вычислить ту сволочь, которая это с ним сотворила.

Микаэлья была единственным ребёнком короля, за которого  нынешней сложной ситуации он почти не волновался. Она выросла чрезвычайно осторожной и сообразительной девушкой, да и её муж Максимилиан, возглавляющий внешнюю разведку Карилии, отлично организовал охрану супруги. Но главная причина была в другом, и об этом знал лишь ограниченный круг лиц - Мика не имела права наследовать престол.

 Свой отказ Микаэлья подписала после того, как у Эрки родился сын. Она посчитала, что так её семье будет спокойнее. Тогда Эмбрис решил не придавать огласке отречение принцессы, даже сохранил ей титул. Хотя из Мики всё равно не вышло бы толковой правительницы. Для этой роли она была слишком мягкой и слишком доброй.

Конечно, факт отказа принцессы от трона был скрыт, но его величество не сомневался, что заговорщикам об этом известно. Учитывая все имеющиеся факты, выходил неутешительный вывод – где-то в близком окружении короля есть предатель, который отлично знает всю королевскую семью. Но Эмбрис даже представить не мог, кто из его соратников решился на организацию переворота. 

Всё своё близкое окружение король знал несколько десятилетий. Министры, главы департаментов, даже их секретари и помощники были проверенными надёжными людьми. Так кто же из них «крыса»? А главное, как его вычислить? Как предугадать следующий шаг… и не позволить навредить ещё и Эрки.

Эркрит… Старший сын. Наследник. Но мало кто догадывался, что самого кронпринца искренне тяготит его титул. Он совсем не был рад, что именно ему когда-нибудь достанется трон, но за последние годы примирился с этой мыслью. Принял её, как неизбежное зло. И хотя Эрки утверждал, что не имеет таланта к управлению страной, на деле он раз за разом доказывал обратное. Эмбрис искренне гордился сыном. Он точно знал, что во время правления Эркрита королевство будет процветать.

Вот только стараниями заговорщиков сейчас у страны остался всего один наследник… если не считать бастарда. А это значит, что Эрки