- А может, не стоит скрывать от них правду? – лениво бросил господин Арвайс, переводя взгляд с Эльнара на меня и обратно.
И словно, что-то решив, откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и сказал то… что произвело на меня эффект сошедшей на голову лавины:
- Они ищут бастарда короля.
Эль побледнел. Мгновенно. Честно говоря, никогда не видела его таким белым. Хотя, думаю, я сейчас выглядела так же. Да что говорить, мне вообще показалось, что мир ушёл из-под ног! Ведь получается, что кто-то из нас… я или Эльнар - незаконнорожденный ребёнок го величества? Да как такое вообще может быть?!
Эль поднял на меня взгляд и, рассмотрев что-то в моих глазах, медленно улыбнулся. С его губ сорвался нервный смешок… затем второй. И вот Эльнар уже захохотал в голос, ни капли не стесняясь ни меня, ни присутствующих мужчин. Увы, я не видела ни малейшего повода для веселья.
- Глупо, Мей… мы с тобой – два дурачка! Это же было очевидно, - отсмеявшись, проговорил мой друг. – Разве стал бы сам кронпринц разыскивать кого-то менее важного? Разве стал бы он так раскрываться перед нами – двумя незнакомыми ему студентами? Нет, Мей. И в кабинет его величества нас тоже не просто так водили. Показывали потенциальному отцу его возможных отпрысков.
С каждой фразой он всё больше злился. Раздражался. И мне даже стало страшно, что сейчас Эль наговорит глупостей, за которые потом его накажут. Всё же свидетелями его срыва были далеко не простые люди.
Потому я поднялась, решительно подошла к другу и опустила ладонь на его плечо.
- Не нужно, - сказала, глядя ему в глаза. – У нас нет права злиться. Ты ведь сам хотел этой правды.
Он накрыл мою руку своей и медленно вздохнул, но продолжать свою тираду всё же не стал. К счастью, Эльнар Харпер всегда умел быстро брать себя в руки.
- Эль, не стоит тебе думать, что Эрки общался с тобой только из-за порученного ему расследования, - неожиданно мягко проговорил верховный маг. – Ты здравомыслящий человек, и сможешь понять это, когда стихнут эмоции. А пока, думаю, нам лучше уйти.
Эльнар кивнул и, переведя взгляд на всё так же сидящего в кресле господина Арвайса, проговорил:
- Спасибо, что сказали правду. Не знаю, кто вы и какую должность занимаете в департаменте правопорядка, не знаю, с какой целью сегодня вы посетили этот дом, но… всё равно спасибо. Теперь мне многое стало понятно.
Тот искривил губы в странно знакомой усмешке и поднялся на ноги.
- Как считаете, Эльнар, вы можете быть сыном его величества? – спросил он расслабленным тоном.
- Не знаю, - махнул головой Эль. – Не хочу об этом думать.
- А вы, Мей? – поинтересовался господин Арвайс, переведя взгляд на меня. – Теперь, зная правду, и будучи знакомой с некоторыми членами королевской семьи… как, по-вашему, можете ли вы оказаться дочерью короля?
- Нет, - уверено ответила я, и даже улыбнулась – настолько абсурдной мне показалась эта мысль.
- Почему же? – всё так же обманчиво спокойно и равнодушно поинтересовался мужчина.
А я решила, что буду говорить правду. В конце концов, он сам спросил.
- Во-первых, я сильно сомневаюсь, что его величество стал бы изменять жене с горничной.
Верховный маг отрицательно качнул головой и махнул рукой.
- Не довод, Мей, - сказал он. - Эмбрис в своё время сменил столько любовниц, что и не сосчитать. А среди них были и служанки, и благородные леди, и замужние, и невинные, и молодые, и в возрасте.
Господин Арвайс недовольно сжал губы и одарил верховного мага таким взглядом, под которым лично я стушевалась.
- Мог бы не наговаривать на собственного монарха, - сказал он.
Но лорд Амадеу, казалось, не придал этому ни малейшего значения.
- Продолжай, Мейлара. Почему ещё ты не можешь быть дочерью короля? – спросил меня маг.
- Я слышала, что у всех членов королевской семьи сильный магический дар. А я – середнячок, - привела следующий довод.
- Дело в том, что твоя мать не была магом, вот дар и ослаб, - развёл руками лорд Амадеу.
- Но я же совсем на него не похожа! А мама Дина, то есть моя тётя, утверждала, что на мать я тоже мало похожу. Следовательно, внешностью пошла в отца, - озвучила я свой самый весомый довод.
В этот раз ответил мне господин Арвайс:
- Дети не всегда наследуют внешние черты от родителей. И я бы рекомендовал вам посмотреть на портрет матери короля – леди Эриол. Уверен, вы найдёте между вами много похожих черт.
Кажется, я пошатнулась, но Эль не позволил мне упасть. Привлёк к себе и осторожно обнял со спины.
- Что сделают… с бастардом, когда станет ясно, кто этот человек? – спросил Эльнар, обращаясь к обоим мужчинам.
- Всё будет зависеть от его желания сотрудничать, - проговорил друг верховного мага. Уверена, он далеко не такой милый, каким пытался тут казаться. И должность у него точно очень высокая.
- То есть, если бастард заявит, что знать не желает ни короля, ни кого-либо из его родственников… что его ждёт?
Господин Арвайс холодно усмехнулся, прошёл пару шагов по комнате и только потом ответил:
- А что останется королю? Разве может он позволить себе сохранить жизнь человеку, который настроен негативно, и имеет право в случае переворота занять престол? Вот вы, Эльнар, как бы поступили на его месте?
- К счастью, я не на его месте, - бросил мой друг. – Но я бы точно не стал убивать своего ребёнка.
- Когда на кону стоит спокойствие и благополучие страны, миллионов её жителей,
