Бастард… Сегодня, наблюдая за Эльнаром и Мейларой, Эмбрис крепко задумался, а кто из них может быть его ребёнком? В них обоих было что-то близкое королю, хотя Эля он воспринимал намного ближе. Глядя на то, как парень категорически отказывался от должности исполняющего обязанности кронпринца, Эмбрис невольно вспомнил себя.
Молодой Брис был таким же. Всё думал, как бы перебросить бремя власти на кого-нибудь другого. Даже собирался отказаться от права наследования в пользу брата. Но мать не позволила. Королева Эриол была уверена, что никто из её детей кроме Эмбриса страну в кулаке удержать не сможет. Хотя Литар бы смог. Из него бы получился крайне суровый правитель, зато никаких заговорщиков бы не было вообще.
От раздумий его отвлёк стук в дверь. И Брис даже не удивился, когда, получив разрешение, в кабинет вошёл Кертон Амадеу.
- Пьёшь? – с укором посмотрел на него верховный маг.
- Думаю, - спокойно отозвался правитель Карилии. – А ты, небось, явился отчитывать меня за излишнюю разговорчивость, резкость и прямолинейность?
- Ты уже большой мальчик, Эмбрис, - усмехнулся лорд Амадеу. – Да и король, плюс ко всему. Кто я такой, чтобы указывать тебе на ошибки?
- Мудрейший из мудрейших, - хмыкнул его величество. - Я не вижу трагедии в том, что наши претенденты на роль бастарда узнали, чьим ребёнком является один из них. Более того, их реакция многое мне показала.
- Очень интересно услышать твои выводы, - проговорил маг.
- Пока оставлю их при себе, - бросил Эмбрис. – Лучше расскажи, зачем явился. Или, хочешь, я сам угадаю? Уж больно красноречивой была твоя реакция на имя матери девочки.
Верховный маг тяжело вздохнул, забрал из пальцев короля бокал с коньяком и одним махом выпил половину содержимого.
- Я знал её, - признался Кертон. – Мейлара права, имя Тиса – очень распространено среди простолюдинок. И во дворце даже сейчас есть несколько работниц, которых зовут именно так. Но глядя на Мей, я вспомнил ту самую горничную. У них взгляды одинаковые. И… у меня есть подозрения, кто может оказаться отцом девочки.
- И кто же? Неужели я? – с усмешкой поинтересовался король.
- Не ты. Ты на Тису даже не смотрел. Тебя тогда привлекали яркие девушки, готовые для твоего высочества на всё. Она была другой. Тихой, скромной, а от мужчин и вовсе шарахалась. Потому вероятность того, что Мейлара - твоя дочь, сводится к минимуму.
- Чего-то подобного я и ожидал, - вздохнул Брис. – Значит, мой сын Эльнар?
- Доказательств нет. Проверить его кровь мы не можем. Потому нужно либо скорее избавить Эля от метки, либо найти его мать.
- У меня есть некоторые мысли о том, кто она. Но позволь, я пока оставлю их при себе. Лучше расскажи о своих подозрениях относительно отца Мейлары.
- Прости, я тоже пока оставлю их при себе, - проговорил верховный маг и, допив остатки коньяка, добавил: – Без доказательств они не имеют смысла.
После чего ушёл, оставив короля в компании опустевшего бокала.
Эмбрис проводил его взглядом и тоже направился к выходу. Но теперь его волновали уже совсем другие мысли, чем до визита верховного мага. Он думал о двух вещах: как легче официально ввести Эльнара в семью, и где найти правильные слова, чтобы рассказать любимой супруге о существовании бастарда.
Правда, пока не найдутся доказательства, никаких действий он предпринимать не собирался. Но что самое важное, Брис теперь больше не сомневался, что Эль его сын и даже немного гордился, что у него такой своенравный, сильный и гордый ребёнок.
***
Этой ночью я долго не могла уснуть. Лежала в постели, старалась держать глаза закрытыми, но они сами собой раскрывались… и смотрели на часы со светящимся циферблатом, висящие на противоположной стене.
Эля в комнате не было, и с момента его ухода прошёл один час и тридцать девять минут. Нет, я не сомневалась, что скоро он появится, чтобы коснуться меня, ведь иначе нам обоим придётся несладко. Но… наверное, я просто привыкла, что во время сна он всегда рядом, держит меня за руку. Потому сейчас и не знала, как заставить себя заснуть.
Когда этим вечером верховный маг и его странный друг оставили нас одних, я хотела поговорить с Элем, обсудить ситуацию… но он лишь отмахнулся. А потом и вовсе заявил, что ему жизненно необходимо проветрить голову. Наверное, я бы даже пошла с ним… если бы он позвал. Но Эль не стал этого делать. Коснувшись на прощанье моей руки, он покинул дом.
Сначала я собиралась снова заняться артефактом, но несколько бокалов вина, выпитых за вечер, сбили всю концентрацию, а уж о том, чтобы создавать тонкие плетения, вообще не могло быть и речи. Потому, походив из угла в угол, полистав книги, я решила принять душ и укладываться спать. Увы, уснуть у меня так и не получилось.
Лёжа в кровати и прислушиваясь к происходящему в доме, я уловила момент, когда вернулись ребята. Причём, если Дейлис сразу пошёл спать, то Рита и Вистер ещё долго шептались о чём-то в коридоре второго этажа. А потом всё в доме снова стихло.
Разглядывая тени на потолке, я никак не могла отделаться от двух мыслей: где сейчас Эль, и что я буду делать, если окажусь дочерью короля? Причём, как ни странно, но первый вопрос интересовал меня куда сильнее. Может, всё дело в том, что даже в фантазиях не могла представить себя принцессой?
Но где же Эль? Неужели он не придёт? Настолько увлёкся проветриванием головы, что забыл о клейме из тёмной магии?
