Я не ответила, но, повинуясь странному порыву, развернулась, прижалась щекой к груди Эля. Вот только запах женских духов, въевшийся в его рубашку, снова жутко разозлил. Я дёрнулась и хотела отстраниться, но меня не отпустили.
- От тебя пахнет Литторой, - буркнула я, стараясь снова не расплакаться.
- Ну, хочешь, я сниму с себя все эти вещи? Или переоденусь? Мей, прошу, выбирайся из этого жуткого состояния. Ты сама на себя не похожа. Я же ни разу не видел, как ты плачешь. А сейчас у тебя явно истерика. Хорошо хоть слёзы кончились.
Он ещё крепче прижал меня к себе и потёрся носом о мои волосы.
- Тебе опять что-то приснилось? – вкрадчивым тоном спросил Эльнар.
- Да, - призналась я. – Снова лабиринт. И голос… который говорил, что я никому не нужна. Ни матери, ни отцу, ни тебе. Никому. Он звал, снова уговаривал подчиниться. А когда я проснулась, в голове билась только одна мысль – найти тебя. – Вздохнула и добавила: - И я нашла. Хотя лучше бы сдохла по дороге.
- Не говори так! – Эль сел на постели, заставил сесть меня и посмотрел мне в глаза. – Даже думать не смей, что ты мне не нужна! Нужна, Мей! Очень-очень нужна!
Мы сидели друг напротив друга, я растворялась в его сияющем взгляде, и чувствовала, что начинаю снова нормально воспринимать реальность. А ещё мне хотелось верить в слова Эля, но обида всё равно засела в душе.
И тут до моего слуха донёсся шорох, который исходил со стороны двери. Повернув голову, я удивлённо уставилась на прислонившегося к стене Эрки. Он выглядел уставшим и откровенно заспанным, но одет был вполне прилично. Стало стыдно, что из-за меня ему пришлось срываться сюда среди ночи.
- Простите, я не хотел подслушивать, но когда вошёл, ты, Мей, как раз рассказывала про сон. Вот я и не стал вас прерывать, - проговорил кронпринц. И сразу перешёл к причине своего появления: – Брон проснулся, потому что у него сработал артефакт, уловивший мощный всплеск тёмной магии. Пошёл проверить, увидел Мей. А если бы не пошёл, ушла бы ты в неизвестном направлении. А Эль бы отправился следом. Вот вам вариант этакого добровольного похищения, которого не произошло лишь чудом.
Он отлепился от стены, прошёл по комнате и сильнее задёрнул шторы на окне.
- То есть вы считаете, что похитители просто воспользовались удобным моментом? – уточнил Эль, обняв меня за талию и развернувшись к Эркриту.
- А может, уже без «вы»? – устало бросил наследник престола. – Мне кажется, мы с вами уже достаточно знакомы, чтобы перейти на неформальную форму общения.
- А что, давай. Тем более что вполне возможно кто-то из нас твой близкий родственник, - ответил ему Эльнар, а я ощутила, как напряглись его руки.
Эрки удивился. Он перевёл взгляд с Эля на меня, словно не веря своим ушам, и вдруг на его лице появилась довольная улыбка.
- Кто проболтался? – спросил он. – Неужели Кертон?
- Нет, его друг. Господин Арвайс, - ответил Эльнар.
- Арвайс? – брови Эркрита поползли вверх. – Серьёзно?
- А кто это, кстати, такой? – спросила я. – Он вёл себя, как дознаватель, да и форма на нём была, как у высших чинов департамента правопорядка.
- Мей, давай, чтобы не врать, я просто скажу, что это очень высокопоставленный чиновник с широким спектром полномочий, - отозвался Эркрит и, развернув стул, присел напротив нас с Элем. – И что, он просто взял и сказал вам в лоб, что кто-то из вас - ребёнок моего отца?
- Нет, я спросил его, не в курсе ли он, кто тот человек, чьего бастарда разыскивают. Лорд Амадеу сказал, что нам лучше этого не знать, а господин Арвайс взял и выложил правду, - Эль горько усмехнулся и покачал головой. – Нет, я всякое мог предположить, но не это.
- Увы, Эль, такова правда, - развёл руками Эркрит. – И ты прав, кто-то из вас - мой брат или сестра. И пока вы не придумали себе глупостей, скажу: я хорошо отношусь к вам обоим. И вы в любом случаем можете смело рассчитывать на мою помощь и поддержку. Но… - он вдохнул. – Тут важно отметить причину, по которой мы вообще начали поиски бастарда. Нам стало известно, что группа агрессивно настроенных оппозиционеров желает устроить государственный переворот. Сместить с трона короля и посадить туда своего человека. А бастард королевской крови - это идеальный вариант. Фактически, это ребёнок короля, который не имеет ментальной или моральной привязанности к семье. Наследник, которому уж точно плевать на отца, который о нём и знать не знал. Поиски шли с двух сторон: с одной – агенты короля, с другой – заговорщики. И пока мы пытались найти доказательства, они – действовали. Решили подчинить предполагаемого бастарда, использовав метку из тёмной магии, которая при правильном нанесении и закреплении на ауре точнее не была бы видна. Вот только вы эту самую метку разделили, и тем самым получили шанс не допустить катастрофы.
- Так нас поэтому в столицу перевели? – поинтересовалась я.
Почему-то стало немного обидно. Я-то думала, что действительно заслужила это право, а на самом деле кому-то просто оказалось удобно, чтобы мы были под рукой.
- Отчасти, - отозвался Эрки. – Вы ведь на самом деле очень способные студенты. Настоящие самородки от магии. А ещё здесь вас гораздо проще охранять. И мне легче контролировать проявления тёмной магии у ваших меток. Кстати говоря, здесь я именно за этим.
После Эркрит внимательно осмотрел рисунки на наших запястьях, сделал какие-то зарисовки в карманном блокнотике. Ещё раз подробно расспросил меня обо всём случившемся этой ночью, уделил особое внимание моим эмоциям, чувствам и ощущениям. Всё тщательно записал. А потом заявил, что
