– Я не против того, чтобы иногда подменить ее. Ты потерял номер моего сотового?
– Думаю, я просто нажал кнопку с номером офиса. Ты хочешь, чтобы я перезвонил на сотовый?
– Я хочу быть уверенной, что ты всегда можешь связаться со мной.
– Как я понимаю, ты разговаривала с моим отцом?
– Да. Около часа назад. – Она не знала, должна ли сказать ему, что Роджер чуть ли не в лоб спросил, не переспали ли они.
– Я рассказал ему о Джулии.
– Я знаю. Он в полном восторге.
– Извини. Полагаю, я должен был предупредить тебя. Он действительно в восторге от перспективы нашего воссоединения, как он надеется, с Джулией. Но не волнуйся, я воздал тебе по заслугам. Ведь эта блестящая идея была твоя.
– Спасибо. Я тебе очень благодарна.
– Я хочу проинформировать тебя о том, о чем мы договорились с Джулией. Сегодня утром мы встретились с ней за кофе.
– Вместо запланированного на сегодня ужина? – Видимо, Адам просто не мог дождаться, чтобы начать воплощать ее гениальный план.
– Нет, ужин остается в силе. Я поэтому и звоню. Я хотел, чтобы ты знала, куда мы пойдем и в какое время там будем.
– Да, понятно. – Мелани взяла себя в руки, словно надела броню. Это станет ее реальностью на ближайшие несколько недель, нравится ей это или нет.
– Ведь именно этого ты хотела от меня?
– Да, именно этого. – Она схватила ручку. – Говори, я запишу.
– Мы будем в ресторане «Милано». Столик забронирован на восемь.
Прекрасно, если учесть, что «Милано» – самый романтический ресторан в городе.
– Менеджер Джулии не возражает против нашей задумки?
– Нет. У Джулии до конца года нет съемок, и она сделает все, чтобы оставаться в поле зрения СМИ, а продюсеры и режиссеры не забыли о ней.
– Ладно, я обеспечу утечку информации, чтобы она дошла до нескольких фотографов.
– Отлично. Спасибо, Мелани.
– И, Адам, пожалуйста, не… – Ее голос дрогнул, и с губ едва не сорвались слова, которые она действительно хотела произнести – «не делай этого». – Пожалуйста, не нужно посылать фотографов… куда подальше.
– Ты не веришь, что я смогу сыграть отведенную мне роль?
В этот момент человеком, которому она не верила, была она сама. Ее изначальная идея произвести впечатление на могущественного Роджера Лэнгфорда, подавив собственное искушение, уже прожгла дыру в ее желудке.
– Это просто напоминание.
Мелани повесила трубку и откинулась на спинку кресла, потирая лоб, в котором началась болезненная пульсация. Если она такая блестящая пиарщица, то почему чувствует себя сейчас самой большой дурой на планете?
Адам застучал по клавишам ноутбука, пытаясь изложить свои идеи по новому приложению, которые его команда разработчиков должна будет проанализировать, но понял, что не может сосредоточиться. Он поставил локти на стол и провел рукой по волосам. Весь рабочий день псу под хвост. Он не мог отделаться от мыслей о Мелани.
В дверях его кабинета возникла его помощница Миа.
– Шесть тридцать, мистер Лэнгфорд. Вы должны заехать за мисс Кис в семь. Ваша машина ждет. С учетом пробок времени у вас в обрез.
– Благодарю. Думаю, мне нужно переодеться. – И выпить перед первым публичным появлением с Джулией.
Нет, он не волновался. Утром они вместе пили кофе, и все прошло хорошо. Правда заключалась в том, что после разрыва они с Джулией остались друзьями. В один из вечеров на заднем сиденье лимузина Джулия взяла его за руку и сказала полувопросительно-полуутвердительно: «Между нами ничего нет, правда?»
Адам испытал огромное облегчение. Они нравились друг другу. Они заставляли друг друга смеяться. Но не было химии. Теоретически, они могли бы составить идеальную пару. Практически, попытка с треском провалилась.
Его беспокоило как раз то, смогут ли они сыграть романтические отношения для публики. Люди будут видеть их вместе и понимать, что они – не пара.
Но он должен сделать все, чтобы идея Мелани сработала, сколь бы это ни противоречило его жизненным принципам. В его собственных интересах было затушить скандал, чтобы отец смог прожить свои последние дни, зная наверняка, что безупречность имени Лэнгфорд восстановлена.
Лимузин подъехал к дому, где в новой квартире обосновалась Джулия. Еще через двадцать минут, проведенных в разговоре ни о чем, они подъехали к «Милано». Как и обещала Мелани, у ресторана их поджидало несколько фотографов.
– Джулия! – крикнул один из них. – Посмотрите сюда!
Одним из преимуществ выбора Джулии на роль подставной любовницы было то, что она умела вести себя, будучи в центре внимания. Ее лицо постоянно мелькало на страницах национальных таблоидов в течение многих лет. Фотографиями Адама на обложке газетные киоски по всей стране пестрели несколько раз в год, Джулия же была объектом внимания СМИ постоянно.
Они вошли в зал ресторана, и метрдотель незамедлительно проводил их к зарезервированному столику в углу. Все гости ресторана уставились на них во все глаза и начали перешептываться.
Джулия взяла меню.
– Итак, мой сладкий. Что бы ты хотел съесть? – Лучезарная улыбка заиграла на ее губах. Она склонила голову набок, позволив своим каштановым волосам волной упасть на плечи.
Любой другой мужчина уже пал бы к ее ногам. Адам же ничего не чувствовал.
– Мой сладкий? – прошептал он. – Ты никогда не называла меня так, когда мы встречались.
Джулия очертила пальцем круг по скатерти.
– Если мы играем роли, то должны делать это хорошо. Нам нужны уменьшительно-ласкательные имена.
Адам кивнул:
– Ладно. Придется привыкнуть к «зайчикам-котикам». Я возьму, пожалуй, тосканский рибай.
Джулия выразительно подняла бровь, напоминая, что нужно добавить «зайчика-котика».
– Я закажу тосканский рибай, дорогая. – Он практически выдавил из себя последнее слово, которое сроду не использовал при обращении к женщине.
– Звучит заманчиво, но я предпочту салат «Цезарь» с креветками, дорогой. – Джулия закрыла меню и сложила руки на столе. Она смотрела на них, побарабанила пальцами, потом бросила выразительный взгляд на Адама.
Ну да, правильно. Он взял ее руку в свои, но снова ничего не почувствовал.
– Мы должны кое-что прояснить, – сказала Джулия, как только они заказали закуски. – Мы вроде как возобновили наш роман, и люди обязательно начнут задавать вопросы. У нас должны быть ответы, иначе мы попадем впросак.
Адам потер переносицу. Он был весьма креативен, когда дело касалось компьютерных программ и приложений, но не выдуманных любовных историй.
– Пожалуй.
Джулия улыбнулась, но выражение ее лица было каким-то тоскливым.
– Я много думала об этом сегодня. Я имею в виду твой звонок. Твоя жизнь, конечно, превратилась в бедлам. Похоже, ты свалился на самое дно.
Адам моргнул, не веря свои ушам, хотя Джулия озвучила чистую правду.
– Ну… вроде того. – Он поерзал на своем стуле.
– Мы проговорили по телефону несколько часов в тот вечер, когда ты узнал, что я возвращаюсь в Нью-Йорк, и я согласилась, хоть и не без колебаний, чтобы ты пришел ко мне, когда я вернусь.
– Почему «не
