– Ты хочешь, чтобы я начал встречаться с какими-нибудь шикарными, стильными женщинами?

– Женщиной. Единственное число. В принципе тебе нужна постоянная подруга. Серьезная. Тебе нужно срочно найти женщину и везде появляться вместе с ней. В идеале – в течение следующих нескольких недель до корпоративного тала-ужина «Лэнгтех». Ты приводишь ее на вечеринку, твой отец делает заявление о плане преемственности, к тому времени вы вместе уже во всех журналах и на ток-шоу. Это будет открытие совершенно нового Адама Лэнгфорда.

– Отлично! Я буду выглядеть как дебютантка на первом балу, – проворчал он себе под нос.

– Ты же понимаешь, о чем я говорю.

– Ты собираешься подобрать мне женщину?

– Ты сам должен это сделать. Впрочем, я перечислю ряд критериев.

Адам положил телефон на стол рядом с собой и сделал глоток содовой, хотя чувствовал явную потребность в бурбоне.

– Очень хочется услышать этот перечень.

Мелани откашлялась:

– Безусловно, она должна быть красивой. Ты – Адам Лэнгфорд. Никто не поверит, что ты встречаешься с кем-то, кто не является ошеломляюще красивым.

Джек посмотрел ей в глаза, бросил взгляд на Адама, снова попытался прикинуться болонкой и положил голову на ноги Мелани.

– Она должна быть известной, – продолжила она, – но иметь незапятнанную репутацию. Никаких тусовщиц. При этом твоя избранница должна быть привычна к общению с прессой. Кто, как не ты, хорошо понимает, как этот момент важен.

– И что мне с этой женщиной делать?

– Ужинать в ресторанах. Пить кофе в модных заведениях. Ходить с Джеком на прогулку. Просто давай мне знать заранее, где вы будете, а я обеспечу утечку информации в прессу.

– Я не думаю, что это сработает. Я не очень хорошо умею притворяться. Фотографы мгновенно уловят фальшь.

Мелани оценивающе оглядела его своими прекрасными синими глазами. Адаму хотелось бы, чтобы эти глаза смотрели на него снизу вверх, пока она была бы прижата к постели тяжестью его тела.

– Значит, тебе придется постараться.

Как такое могло случиться? Она сидит здесь и говорит с Адамом о встречах с другой женщиной.

– А что, если я влюблюсь? В конце концов, я абсолютно свободен и, что бы ты обо мне ни думала, не собираюсь оставаться таковым всегда.

– У тебя есть кто-нибудь на примете? – не спросила, а пискнула она, изо всех сил демонстрируя незаинтересованность.

– На самом деле да. Я думаю, что знаю идеальную женщину.

– Идеальная женщина. Отлично! Не могу дождаться, чтобы ее увидеть.

Теоретически, найти Адаму подставную подругу казалось прекрасной идеей, выстраданной в середине ночи на фоне истерики и мозговых штурмов. Эта идея решала одновременно две основные проблемы – восстановление репутации ее подопечного и создание дистанции между ней и Адамом. Им ведь предстоит работать вместе какое-то время. По крайней мере, он будет держать руки при себе, а она постарается делать свою работу и игнорировать то, как сильно ей хочется, чтобы он-таки дал волю этим самым рукам.

Мелани посмотрела на Адама. Они ехали в его лимузине из аэропорта в город. Ее мысли потекли в неожиданном и нежелательном направлении – что было бы, если бы они с Адамом были парой, проведшей невероятно романтический уик-энд в своем доме в горах. Ох, лучше бы ей не думать об этом, но желания не всегда совпадают с возможностями.

Адам говорил по телефону с отцом. Он позвонил сразу же по приземлении, и они стали обсуждать дела «Лэнгтех». Сама она должна была позвонить Роджеру Лэнгфорду завтра утром. Станет ли он спрашивать о том, произошло ли что-нибудь между ней и Адамом? И что она должна будет ответить, если спросит? Ведь она вышла за пределы допустимого.

Адам попрощался с отцом и начал просматривать список контактов в своем телефоне.

– Думаю, пора начинать поиск моей новой женщины. Не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Подставной женщины.

– Я уже говорил тебе, что притворщик я никудышный. Я должен быть искренним хоть немного, иначе ничего не получится.

Мелани подавила вздох разочарования.

– Поступай так, как считаешь нужным.

– Только помни, – заметил он, приподняв одну бровь, – это будет на твоей совести, если я влюблюсь.

Мелани захотелось шлепнуть его. Влюбится! Это стало бы лучшим способом отомстить ей. В конце концов, теперь она виновата не только в том, что покинула его квартиру посреди ночи, но и в том, что сначала потеряла свои нравственные ориентиры, а потом спохватилась и оставила его с весьма внушительным свидетельством возбуждения, которое не смогли скрыть облегающие брюки.

– До тех пор, пока ты слушаешься моих указаний, тебе это не грозит.

– Вот она. Нашел. – Он постучал пальцем по телефону. – Прелестная Джулия.

В желудке Мелани всколыхнулась кислота, будто кто-то залил туда пинту лимонного сока. Джулия? Джулия Кис? Адам действительно собирается попросить свою экс-любовницу и одну из самых красивых женщин в истории человечества стать подставной подружкой? А может, и не подставной, а реальной?

– Джулия. Это Адам. Как ты, красавица?

Красавица? Мелани вздохнула. Вероятно, она заслужила наказание – невозможности не слушать этот разговор.

– Я слышал, что ты вернулась в Нью-Йорк. Надеюсь, мы сможем встретиться? У меня есть предложение для тебя. – Он откинулся назад и начал поглаживать пальцами черное кожаное сиденье. – Я хотел бы попросить тебя лично, – проворковал он голосом, чрезмерно сексуальным на вкус Мелани. – Скажем, у меня есть новая роль для тебя. И это предполагает, что мы будем проводить вместе много времени. – Адам улыбнулся в ответ на то, что услышал в трубке.

Мелани поджала губы, напомнив себе, что он делает именно то, что она попросила его сделать. Тогда почему она так злится? Потому что она рассчитывала на то, что Адам выберет какую-нибудь очаровательную пустышку, и не более того.

– Как насчет ужина во вторник вечером? – спросил он. – Я попрошу своего повара приготовить что-нибудь особенное. Только у меня дома мы сможем поговорить в частном порядке. Если ты согласишься с моим предложением, мы на неделе поужинаем где-нибудь. – Адам засмеялся, вернее, захохотал над чем-то, что сказала Джулия.

Отлично. Она красивая, талантливая, видимо, веселая – идеальный образ для потенциальной жены. Мелани посмотрела в окно. Они были уже в квартале от ее квартиры, слава богу. Скорее бы оказаться в своем убежище – она не выдержит больше ни минуты этого телефонного разговора.

– Это прямо здесь, на левой стороне, – сказала она водителю.

– Да, мэм. – Водитель подъехал к тротуару перед ее домом.

Когда он открыл ее дверь, она повернулась к Адаму.

Тот кивал и улыбался, как дурак. Он прикрыл рукой телефонную трубку.

– Что-нибудь еще?

Свет, упавший на него через открытую дверь, отразился от солнцезащитных очков. Мелани напомнила себе о том, что это и был настоящий Адам Лэнгфорд – флирт в дорогой машине и возможность делать все, что заблагорассудится.