Первое ощущение, что из нее единым махом выбило весь воздух. Затем будто сверху свалилась огромная каменная плита, переломав все кости. А потом… тело словно вспыхнуло, если бы она оказалась в ярко пылающем костре.

Кажется, она кричала, но этот крик не мог унять боль, заполнившую ее. Глаза затянуло кровавое марево, в горле пересохло, а голос быстро превратился в хрипы. Дарина выгибалась, металась на полу, ломая ногти о камень и разбивая голову.

Щиты, почти убившие ее, разлетелись с оглушающим звоном. Но крик, раздавшийся после, был настолько громкий, что перекрыл все остальные звуки, а после Дара почувствовала, как ее лица коснулись прохладные дрожащие руки.

— Тагир, — прохрипела она.

Что Древний делал с ней дальше, она не запомнила, потеряв сознание.

Видеть, как Дарина мечется по залу с почти пустым резервом, и не иметь возможности помочь — стало самым страшным кошмаром в его жизни. Оказаться перед таким выбором Тагир не пожелал бы и врагу — уничтожить Таннис или помочь любимой. Запертый в ловушке из щитов и завершая ритуал, думал только об одном — успеть! Когда до окончания оставались считаные секунды, Древний в ужасе увидел, как Дарина бросилась на щиты, перед этим провернув совершенно невероятную многоходовку. Одновременно лишила Кайра защиты и нанесла удар. Порадовало, что она использовала именно новые заклинания. С прежними у нее ничего бы не получилось. Но, принимая решение, куда уйти с огневой линии, Дара не могла не осознавать, чем это может закончиться…

Так и произошло. Столкнувшись с активным щитом, полным магии, ее ударило точно молнией в дождь. Сотней молний…

Дарина упала на каменные плиты и закричала. Именно в эту секунду Тагир закончил с ритуалом. Чтобы освободиться и убрать Астарсис, понадобилась всего пара секунд. Оценить состояние Дары и принять решение — еще одна. А дальше… Единственное, что мог сделать Тагир, так это подхватить нить жизни Дарины и привязать ее к кристаллу, предоставив живительной силе изумруда вылечить тело. Увы, с разумом дело обстояло хуже. Судорожно сканируя голову и не видя признаков жизни, он раз за разом пытался разбудить сознание, ушедшее куда-то вглубь из-за боли.

— Да чтоб тебя, — выругался он.

А затем… решился на сумасшедший вариант, на который не пошел бы никто из изначальных. Всего три удара сердца, чтобы полностью отрешиться от действительности и объединить их сознания. Найти разум Дарины, успокоить его и убедить, что боли больше не будет, а затем вернуть обратно.

Это полностью осушило резерв, но Тагиру было на это плевать. Забыв как дышать, он всматривался в лицо Дарины и ждал, когда она сможет посмотреть на него. Когда губы приоткрылись и с них сорвался тяжелый выдох, он прикрыл воспаленные глаза.

Сейчас Тагир был в таком состоянии, что не мог даже просканировать ее разум, чтобы убедиться в отсутствии повреждений, но, когда Дарина открыла глаза, он был готов молиться всем богам. Но бирюзовый взгляд был осмысленным, хотя и немного испуганным, а значит, он все сделал правильно.

— Прости меня, — прошептал он. — Я клянусь, подобного больше не повторится!

— Кристалл? — тихо, словно боясь разговаривать, спросила она и попыталась вскочить в испуге. — Эстер? Лорд Хасагар?

— Все хорошо. — Тагир заставил Дарину лечь.

Астарсис… Стерва. Как она сбежала? Хотя вопрос глупый. Но откуда у нее портальное заклинание? Теперь и не спросишь. Его вина тоже велика. Слишком привык к спокойной жизни, отмахнулся от самой возможности, что кто-то может провести его. Ладно, ответ на этот вопрос он найдет позже. Сейчас самое главное — Дарина и ее состояние.

Доверчиво опустившись на пол, Дара прикрыла глаза. На лице промелькнула боль, но затем оно снова стало похоже на маску. Непонятно, о чем она думала, а выяснить это Древний не мог.

Осторожно обняв ее и перетянув себе на грудь, Тагир зарылся лицом в копну каштановых волос.

— Никогда не делай так больше.

— Что?

— Не рискуй собой. Я не…

— Все же хорошо, — подчеркнуто весело заметила Дара, перебив его.

— Пообещай!

— Хорошо. Но если возникнет…

— Даже думать забудь! — рявкнул он.

Дарина внимательно посмотрела на него.

— Я не могла умереть, — заявила она, а когда, видимо, насладилась его растерянным взглядом, добавила: — Ты обещал мне кое-что сказать, как только мы разберемся с делами.

— Ты тоже, — невольно улыбнулся он, а затем наклонился и поцеловал ее так нежно и осторожно, как только мог.

— Эй, я не при смерти, — сообщила она, чем вызвала у него очередную улыбку. — А еще не стеклянная, не разобьюсь.

Только Тагир хотел выполнить ее пожелание, как новое возмущение магического поля заставило как можно аккуратнее положить Дарину на пол, а самому вскочить на ноги. Впрочем, Дарина, видимо, чувствовала себя вполне нормально, если учесть, что она сама довольно шустро поднялась.

Открытие межмирового портала. Настолько сильное возмущение магического поля, что Тагир пошатнулся на мгновение. Досада, злость, сожаление… Самые разнообразные эмоции овладели разумом и душой, едва не вынудив поддаться чувству растерянности.

Отчетливо чувствовалась ведьминская магия. Аланна, не иначе. Только ей совет мог поручить выяснить, что происходит в этом мире. Ведьма очень тонко реагировала на потоки. А вот магия, которую Тагир почувствовал второй, едва не заставила выругаться. Гидесс. Демонов ублюдок, который отчаянно ненавидел его за свободомыслие и дерзость.

Блондинка появилась первой, неизменно красивая и молодая, окутанная силой, словной шлейфом самых изысканных духов. Взгляд печальный и будто извиняющийся, вроде она не хотела быть здесь, но ее заставили. Впрочем, возможно, так оно и было. Светлые волосы, изумрудные глаза, точеная фигурка, облаченная в белое шелковое платье.

Мужчина походил на старую галку. Такой же невзрачный, словно кто-то стер с его лица половину красок, ссутуленный и тощий. Морщинистое лицо под стать потрепанному плащу. Вот так посмотришь на него и ни в жизнь не скажешь, что этот сморщенный гриб — один из Древних, а еще самый могущественный воздушный маг, в худом теле которого столько мощи, что она может смести все на своем пути.

Изначальные так уверены в своей силе, что всего двоих послали наказать его. Итак. Шансы пятьдесят на