Крис хохотнул, открыл портал и пропал в нем, оставив Дару одну.

Какое-то время она смотрела на место, где он скрылся, а затем поежилась и быстро огляделась по сторонам. Пора возвращаться. Вроде все хорошо, отношения восстановлены, мести со стороны Криса не будет. Однако слишком нарочито веселый он был. Впрочем, она бы тоже попыталась сохранить лицо.

Выдохнув с облегчением, Дарина открыла обратный портал и шагнула в него.

— Где ты была? — раздался голос из темноты.

От неожиданности Дарина вздрогнула, машинально активировала щиты и сняла с браслета одно из атакующих заклинаний. А затем резко выдохнула, когда узнала голос. Спокойный любимый голос. Вот только не привычно насмешливый и живой, а словно покрытый корочкой льда.

— Почему ты сидишь в темноте? — как можно мягче спросила она.

— Жду тебя.

— Понятно. — Как ни в чем не бывало Дарина зажгла свечи и посмотрела на Тагира: — Рада, что ты освободился.

Он сидел в кресле, стоящем у окна, сжимая подлокотники, и не отрывал от нее взгляда. В выделенной Дарине спальне, светлой и истинно девичьей, Тагир с его магией и комплекцией смотрелся как оружейный склад среди хрупких цветов.

— Не ожидала?

— Надеялась, — парировала девушка.

— Где была? — повторил вопрос Тагир, вставая с кресла и подходя к ней.

— Виделась с Крисом, — спокойно ответила Дара.

Она пыталась оставаться спокойной, но в присутствии Тагира это вообще было проблематично, что уж говорить, когда он находился в состоянии тихой ярости. Он приближался, и каждый шаг отдавался набатом в голове, вот только страха все равно не было, словно их поцелуй днем окончательно унес все опасения.

— Зачем?

— Он до сих пор строил иллюзии на мой счет. Отныне — нет.

— И как же ты его убедила в этом? — Тагир приблизился, ухватил девушку за подбородок и впился в нее взглядом.

— Это допрос? — поинтересовалась она, спокойно встречая его взгляд.

— Нет, — медленно ответил он.

— Раз так, тогда я тоже задам несколько вопросов.

— Спрашивай, — улыбнулся он, обнимая ее за талию.

— Что рассказала Эстер?

— Много интересного. Я планировал, что завтра ты сама увидишь то, о чем она рассказала.

— Больше не планируешь? — прищурилась она.

— Теперь моя очередь спрашивать. Так о чем ты говорила с Севаром?

Дарина окончательно успокоилась. Не злится… Просто опять ревнует. Как ни странно, это польстило и взволновало. Вывести Тагира на эмоции было непросто, а если судить по тому, что произошло днем, то ей понравится продолжение.

— О чувствах, — улыбнулась она, обнимая Тагира за шею.

— Вот, значит, как…

Его руки потяжелели, а золото глаз потемнело. Тагир нервно выдохнул, зарывшись пальцами в ее волосы и снова растрепав прическу. От этого прикосновения Дарине хотелось замурлыкать, но она продолжала пристально смотреть на Древнего, ожидая его следующего шага.

— Именно так.

— И какие доводы ты ему привела?

— А ты не догадываешься? — лукаво поинтересовалась она.

— Хочу услышать. — Тагир внезапно улыбнулся, видимо тоже припомнив их разговор днем.

— Услышишь. — Дара задержала дыхание.

Тагир обнял Дарину еще крепче. Она чувствовала, как бьется его сердце, хотя ее колотилось не менее учащенно.

— Когда? — хрипло уточнил он.

— Как разберемся с делами, — прошептала она.

Тагир чуть наклонился, касаясь губ девушки. Сначала едва ощутимо, а затем углубил поцелуй.

— Моя помощь точно не нужна? — уточнил дракон.

— Мы справимся, — заметил Тагир, взглянув на Дарину.

Судя по всему, она была очень довольна, что они отправляются вдвоем. Впрочем, такое воодушевление понять было можно. Как ни крути, но это огромная ответственность и доверие.

Утром Древний подробно рассказал Дарине, с чем придется иметь дело, так что она была серьезна, собранна, но все равно горделивое чувство превосходства то и дело мелькало на лице.

— Мы будем ждать вашего возвращения, — улыбнулась Иринэис, держась рядом с Таранисом.

— Обязательно. — Тагир открыл портал, притянул Дарину к себе и шагнул в проход, чтобы через несколько секунд оказаться в той инкрустированной комнате, которую видела в мыслях Астарсис.

— Какая красота!

К чему относился возглас Дарины, Тагир не стал уточнять. Он ограничился проверкой наличия заклинаний и, не найдя опасных или ловушек, потерял к охранке интерес. Его внимание было приковано к огромному изумруду в центре пещеры.

Потерянный кристалл, который они так долго все искали, а повезло Севару. Правда, при помощи заклинания изначальных магов, но тем не менее.

Быстро взглянув на Дарину, которая кружила вокруг кристалла, но не касалась его, Тагир вернулся к изучению камня. Итак, как он и предполагал, использовали его всего несколько раз в год, а стены пещеры гасили все излучение. Но когда Древний присмотрелся и подметил, какое огромное количество связей завязано на изумруде, присвистнул.

— Что такое? — сразу же уточнила Дарина.

— Присмотрись.

Связей было столько, что зарябило в глазах. Представив, какое количество девушек лишилось собственной воли ради возможности удачно выйти замуж и родить одаренного ребенка, Дара покачала головой. Если бы воспитанницы и их семьи знали, на что обрекают себя, они… Да ничего бы они не сделали. Институт благородных девиц предоставлял девушкам возможность сделать столь блестящие партии, что все остальное можно было принести в жертву. К тому же если припомнить рассказ Марики, то воспитанницы и не знали о таком побочном эффекте. Не считая явного приказа шпионить за собственными мужьями и окружением, отток магии был незаметным. Девушек за годы работы заведения выпустилось много, каждая попала в семьи с богатыми родовыми источниками, так что… магия просто проходила через них.

— Как можно отвязать их? — ахнула Дарина.

— Одну за другой, — медленно сказал Тагир. — Вопрос в том, что на этот раз нет Владыки, который примет на себя этот удар. Вчера я думал, что это окажется проще. Все, как я объяснил тебе утром, но не предполагал, что связей окажется настолько много. У меня просто не хватит сил за один раз справиться с таким количеством.

— В чем проблема?

— Нельзя разрывать связь.