Мысленно обругав себя за слабость, Дара шагнула в портал, чтобы оказаться в незнакомом портовом городе на пристани.
День клонился к закату, а в гавани было малолюдно. Да и сложно было назвать это место гаванью, если судить по меркам Виссоры или Танниса. Всего один небольшой корабль, не считая рыбацких лодчонок. Впрочем, этим и объяснялась тишина. Рыбаки вернулись с предыдущего лова, а на новый еще не отправились.
Оглядевшись по сторонам, отмечая бедность и грязь, Дара поморщилась. Все же Таннис, несмотря на большие размеры, был намного чище. Не рискнув задерживаться лишнюю минуту в этом весьма небезопасном месте, Дарина снова запустила поисковик по ауре, чтобы с удивлением обнаружить Криса буквально в десяти метрах от нее.
Демон сидел, привалившись спиной к груде ящиков, в обнимку с бутылкой, к которой то и дело прикладывался. Дарина даже не заметила его сначала, приняв за какого-то бродягу.
— Кристен?
Севар повернул голову, а затем снова уставился на морскую гладь.
Да, он явно не настроен на разговор, но хоть не хамит «с порога», и это дает надежду, что пар он успел спустить.
— Чего тебе? — грубо поинтересовался Кристен.
— Хотела поговорить.
— Неужели?
Кристен допил содержимое бутылки, отшвырнул ее в сторону и распечатал новую.
Дарина осторожно приблизилась, машинально обнажив браслет. Криса она знала достаточно хорошо, но демон есть демон, тем более разозленный и оскорбленный.
Остановившись напротив, она получила возможность рассмотреть его. Увидев разбитую губу, синяк на скуле и сбитые костяшки пальцев, Даре стало очевидно: он успел подраться за эти несколько часов, что они не виделись. Не только подраться, но и хорошенько напиться. Но никаких признаков агрессии…
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Дарина села рядом с ним.
— Здесь грязно! — запротестовал он.
— Кому-то надо сделать шаг навстречу, — улыбнулась она. — Если ты не в состоянии подняться, то я на минутку присяду рядом, скажу, что хотела, а потом поднимусь и пойду дальше. Хотя странное место ты выбрал…
— Говори, — глухо сказал он после минутного молчания.
Итак, первый этап пройден. Крис согласен на разговор. Теперь, главное, вести себя так, словно они друзья и просто болтают как ни в чем не бывало.
— Я пришла вернуть тебе меч. — Дарина вытащила кинжал из сапога.
— Это больше не меч, — усмехнулся он, даже не прикоснувшись к нему, — а перочинный ножик.
— Это вернет ему его истинный облик. — Дара протянула ему небольшой оникс.
— Так, значит, это Хелли над ним поработала?
— Она очень талантлива.
— Знаю.
Крис забрал камешек, покрутил его в руках, а потом забрал кинжал, примерил к нему оникс, но активировать не стал, а, наоборот, положил все на землю.
— Не думал, что ты когда-нибудь отдашь мне его, — заметил он. — Особенно учитывая его новые свойства.
— Он никогда не был моим, — осторожно сказала Дарина.
— Это верно. Ты его украла, перед этим усыпив меня.
— Чары на тебя не подействовали, — парировала Дарина и потупилась, припомнив обстоятельства кражи меча.
Крис хмыкнул, смерил девушку многозначительным взглядом, а затем снова приложился к бутылке.
— Будешь? — предложил он.
— Воздержусь.
— Так я и думал. В этом вся ты, — обвиняющим тоном заявил он. — Сначала манишь обещаниями, а потом делаешь вид, что ничего не происходит.
— Разве я что-то обещала тебе? — прищурилась Дарина.
— Конечно!
— Когда?
— Ты согласилась выйти за меня замуж, а пока меня нет…
Кристен замолчал и отпил еще пару глотков. Невысказанное прекрасно услышали они оба.
— Что? — Дара едва не задохнулась от подобной наглости. — Крис, ты сам себя слышишь? Да ты меня поставил в известность о своих планах, не спрашивая согласия. Постоянно распускал руки, шантажировал, не говоря уже про антимагические браслеты.
— Было такое. Но! Ты не возражала!
— Возражала! Только ты не обращал внимания на протесты, — возмутилась она, а затем осеклась и закончила более спокойно. — Кристен, что я хочу сказать. Я пришла, чтобы вернуть меч.
— Уже вернула. Что хочешь взамен?
— Ничего.
— Почему он?
Дара вздохнула, понимая, что пришло время разговора для оскорбленного мужчины и женщины.
— Хотя можешь не отвечать. Он Древний, и этим все сказано.
— Мне кажется, ты сам знаешь, что не прав, — мягко заметила она. — Нельзя приказать сердцу. Мое же принадлежит ему.
— А мое ты растоптала, даже не заметив…
— Прости, если обидела.
— И притащила меч. — Крис усмехнулся, снова взял кинжал и покрутил его в руках. — Знаешь, что это за место? — без перехода спросил он, а когда Дара покачала головой, опасаясь сказать сейчас лишнее слово, задумчиво заметил: — Именно здесь я оказался, когда меня изгнали. Именно здесь получил первый корабль. И именно здесь я снова теряю все.
— Ты теперь глава домена, — напомнила Дарина.
— И что мне с ними делать? — Крис поднялся. — С доменом и кинжалом.
— Это можешь решить только ты. — Дарина встала на ноги, но подходить к демону не стала, как и смотреть на кинжал. Она до сих пор не могла поверить, что решилась расстаться с ним.
— На корабле ты попросила оставить тебе кинжал как символ серьезности моих намерений, — задумчиво заметил он.
— Я помню.
— Правильно я понимаю, что, возвращая его, ты окончательно отказываешь мне?
— Прости.
— Принимается.
Демон наклонился, забрал клинок и засунул его за пояс, а оникс запихнул в карман.
— Кристен, — тихо позвала Дарина, — ты не держишь на меня зла? На меня и… всех остальных?
— У меня много врагов, леди Листер, — ухмыльнулся он, беря ее за руку и целуя пальцы. — Но среди них нет красивых девушек. Остальные… Не стоит волноваться за них. Мстить не стану. К тому же теперь я богат, стал сильнее как маг и совершенно свободен. Как-нибудь увидимся, синеглазая.
