Слева, которые она жаждала услышать, все равно оказались неожиданными. В голове всплыло множество причин, по которым они не могут быть вместе: от отсутствия разрешения отца до различия по стихиям. Но когда Марика открыла рот, чтобы озвучить их, смогла сказать только:

— Да. Но…

— Без «но», — перебил он ее. — Насчет всех «но» доверься мне.

— Но…

На этот раз ее рот закрыли поцелуем. Марика едва успела сделать вдох, а затем просто перестала думать о чем-то другом, кроме совершенно потрясающего мужчины, взявшего в плен ее сердце, разум и душу.

Их сердца стучали с одинаковой бешеной скоростью, а дыхание окончательно сбилось. Где-то краем сознания Марика ощущала, как руки змея ласкают ее тело, но, как и всегда, он остановился ровно на том моменте, когда демоница почувствовала активацию охранки. Правда, на этот раз она дала им гораздо больше времени…

Когда же Расс отстранился и взглянул на нее, все, на что у Марики осталось сил, это прижаться к мужской груди, слушая заполошно бьющееся сердце. Когда Дэйшар взял ее безвольную руку, она лишь вздохнула, но, почувствовав холод металла на пальце, растерянно посмотрела на левиафана.

— Ты согласилась, — улыбнулся он, надевая кольцо.

Оно было необычным. На золотом ободке расположились два камня, странным образом впаянные друг в друга, а когда Марика поняла, что они олицетворяют их с Рассом стихии, смущенно улыбнулась. Рубин и сапфир… Кто-то сказал бы, что это противоречит правилам, но ей было все равно. Они разные, но бездна дери весь свет, они все равно будут вместе.

Свейрелл. Сапфир яйцевидной формы размером с голову человека и множеством граней, внутри которого искрилась магия.

Марика машинально отступила, не желая приближаться к враждебному для нее источнику.

Сам факт того, что Владыка Эр-Лессара позволил им находиться в самом охраняемом месте во всем государстве, говорил об огромном доверии, но Триат пошел гораздо дальше. Он все же разрешил им с Рассеном провести ритуал…

В комнате, выложенной в бирюзовых тонах мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней, несмотря на отсутствие окон, вовсе не было темно. Свет, шедший из кристалла, наполнял помещение мерцающим сиянием. Оно отражалось от стен и возвращалось обратно, от чего возникало ощущение, что находишься под толщей воды, куда проникают солнечные лучи, заставляя ее играть всеми оттенками голубого.

Вздохнув и посмотрев на Рассена, который выглядел привычно собранным и невозмутимым, Марика приблизилась к нему и как можно незаметнее коснулась его руки, а он в ответ пожал ее пальцы. Этого хватило, чтобы обрести спокойствие и уверенно взглянуть на Владыку.

— Надеюсь, я не пожалею, — заметил тот и направился к стене, тем самым давая понять, что они могут приступать.

Его присутствие было вполне логичным. Несмотря на статус Рассена в Эр-Лессаре, Триат не мог, да и не имел права отойти в сторону и упустить контроль.

— Начинайте, — распорядился он.

Рассен, продолжая держать Марику за руку, подошел к кристаллу. Она снова вздохнула, не в силах сдержать эмоции. Тагир подробно объяснил, что им нужно делать, они присутствовали во время ритуала в Сартане, но все равно леди Варх опасалась. Старалась не подавать вида, что ее буквально трясет от той огромной ответственности, которая легла на плечи, но ошибку допустить не могла. Тагира нет рядом, вмешаться при необходимости не сможет. Древний доверил проведение ритуала именно им, а значит, был уверен, что они справятся… Рассен был спокоен, поэтому лучшее, что могла сделать Марика, — не думать о плохом и сделать все, чтобы задуманное увенчалось успехом.

Как только Дэйшар ухватил первую нить силы, демоница тут же подключилась к работе. Выбор их тандема моментально стал ясен, когда она поняла, что магия Свейрелла действует на левиафана совершенно неожиданным образом. Его рука покрылась коркой льда. Марика моментально активировала дар, положила руку ему на плечо и согрела тело. Расс не повернулся к ней, продолжая перенастраивать потоки, но по быстрой улыбке, появившейся на губах, стало понятно: она все делает правильно.

Тагир знал, что все так и будет… Впрочем, это тоже не удивляло. Древний был полон загадок. Хотя он подробно рассказал, как именно проводить ритуал, роль ведущего однозначно отдавалась Рассену, для него были и объяснения. Марике же предстояло при необходимости просто помогать ему, но делать это осторожно, помня о враждебности водной стихии.

Следующую пару часов они провели именно таким образом. Марика согревала змея, стараясь не думать, что у нее, несмотря на огненную магию, ноги заледенели от холода, да и температура в помещении опустилась настолько, что изо рта вместе с дыханием вырывались облачка пара.

Триат не вмешивался, как и обещал, хотя демоница чувствовала — это дается ему непросто. Изморозь покрыла стены помещения, на полу образовался ледок, отчего стоять стало сложнее, но самое ужасное было в том, что резерв истощался на глазах, а восполнить его в Эр-Лессаре Марика не могла. Тем более рядом с кристаллом, который вмещал в себя всю мощь враждебной магии.

— Долго еще? — глухо спросила она, решившись отвлечь Расса, когда поняла, что счет идет на минуты.

Скоро она просто-напросто свалится на пол, и на этом все закончится…

— Минут десять. Что-то случилось?

— Все в порядке.

Марика надеялась, что времени хватит. Если сейчас она скажет, что близка к состоянию выгорания, то змей однозначно бросится ей на помощь, а прерывать ритуал — безумие.

Магия продолжала покидать тело.

Непонятно, сколько прошло времени, когда она почувствовала, что ноги не держат. Сильнее схватившись за Рассена, чтобы не упасть, демоница прикрыла глаза, строго дозируя магию. Если бы она знала, что ритуал займет столько времени, то расходовала бы резерв экономнее. Впрочем, что теперь говорить…

— Еще немного, — хрипло сообщил Расс.

Марика открыла глаза, перенастроила зрение, чтобы понимать, что происходит, и вздрогнула от неожиданности. Все помещение окутывало множество бирюзовых нитей. Они сплетались между собой, образуя некое подобие паутины. Хотя, учитывая, что они находились «под водой», то это напоминало огромную медузу, раскинувшую свои щупальца. Они протянулись до самых дальних уголков зала, окутали Триата, по-прежнему стоявшего у стены, но не причиняли Владыке вреда.