— Не доберется, — лениво пообещал Тагир. — Это я могу гарантировать.

— Я предпочитаю рассмотреть все варианты…

— Похвально, — перебил его Древний. — Сейчас меня интересует другое. Ты ведь понимаешь, что рискуешь всем? Семьей, доменом, положением. Назад дороги нет.

— Ее не стало в ту минуту, когда Осар приказал мне вырезать род Севаров, — спокойно заметил Ардан. — Покидая столицу, я знал, что всего лишь следующая цель, и не ошибся.

— Ты предусмотрителен…

— Всего лишь слишком долго нахожусь рядом с Владыкой. Ход его мыслей мне понятен, но я до последнего тешил себя мыслью, что Осар ценит мою преданность… Сейчас мне жаль, что я так заблуждался.

— Прошлого не воротишь, даже я не могу возвращать умерших, — вздохнул Древний. — Но я подумал… На случай, если по какой-то причине меня не окажется рядом и я не смогу вам помочь, вы должны обладать козырями. В этом ты прав. Надо предусмотреть все варианты. Сил у тебя достаточно, так что паре заклинаний я тебя успею обучить. Есть пожелания?

— Порталы, — не раздумывая ни минуты, сказал Варх. — Это скорость и возможность использовать непредсказуемость при нападении или отступлении. Остальное… Если получится взять контроль над Айраднаром, то это и станет победой.

— Айраднар? — прищурился Древний.

— Камень силы Сартана, — пояснил Ардан.

Камень, который собирает у вас силу и перенаправляет ее к Древним… Но Варх об этом пока не знает. Пусть так и будет дальше. Как только демон подчинит кристалл, можно будет открыть ему следующую часть правды.

— Начнем прямо сейчас, — кивнул Тагир. — Заклинание порталов довольно простое, особенно если передвигаться на небольшие расстояния. Понятно, необходим определенный уровень силы и правильная формула. Все, что тебе нужно, это представить место, где желаешь оказаться, и раздвинуть границы пространства, используя концентрированный удар силой…

Тагир ушел отдыхать, а Варх остался в комнате, усваивая информацию. Все оказалось проще, чем он мог представить. Возможно, дело было в том, что Ардан в свое время изучил все книги по древней магии, которые только мог найти, но именно Тагир соединил разрозненные знания в стройную систему.

Варха немного напрягали цепкие взгляды, которые бросал на него Древний. Возникало ощущение, что он ведет свою игру, но посвящать в подробности никого пока не собирается. Это демону не нравилось, но сделать он ничего не мог. Оставалось довериться тому, кто по определению был «темной лошадкой», вставшему на их сторону по непонятной причине. Сомнений нет, Дарина играла свою роль, все же Тагир явно прислушивался к ее просьбам, но это было далеко не все. Он помогал не только потому, что хотел расположить к себе девушку. Вопрос в том, когда Древний откроет карты, если откроет вообще. Пока Тагир ушел от ответа… Но и выбора у Варха не было. Так же, как у Криса или Дроана.

Ардан плеснул себе еще вина, стараясь не обращать внимания на тянущую боль в сердце. Он не совсем понимал, какая именно из родовых связей дрожит, словно натянутая струна, но после всего, что произошло днем, подобная обратка не была неожиданной. Все же испытанию клятвой крови подвергся не только он, но и весь его домен, так что последствия не заставили себя ждать. Хотя эта нить отличалась от других…

— Ты один? — Очнувшись от тяжелых мыслей, Варх взглянул на дверь.

В комнату вошла Марика, приблизилась и села в кресло, где только что находился Тагир.

— Как видишь — один, — усмехнулся он. — Да, дочь, не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

— Ты ведь этого боялся? Что Владыка окончательно помутится в рассудке и решит устроить вторую «кровавую ночь»? — прищурилась она. — Поэтому отослал нас с Лереной?

— Не только…

— Конечно, так же ты хотел лишить его рычагов воздействия…

— Марика, зачем ты говоришь о том, что известно нам обоим? — улыбнулся Ардан. — Лучше расскажи, как получилось, что вы затеяли эту авантюру. Как теперь очевидно, в письме все оказалось далеко от истины.

Взгляд, который бросила на него дочь, сказал о многом. Она побаивалась гнева за самоуправство, но была готова дерзко отстаивать свое право на свободу выбора. И все же привитые с детства правила поведения дали о себе знать. Марика склонила голову, чтобы спрятать огонь во взгляде, а плечи слегка поникли. Всем своим видом она изображала раскаяние, но делала это недостаточно хорошо, чтобы он купился.

— Заканчивай с покорностью, — хмыкнул Ардан. — Это не твое. А в сложившейся ситуации — даже вредно.

— Как скажешь, — отозвалась Марика.

— Кто инициатор? Леди Листер? — Она кивнула. — А Хелли?

— А что она? — прищурилась дочь. — С ней все в порядке. Она помогла нам, но, как только все закончится, мы вернемся в институт и примем наше будущее.

Сказала и уставилась на него, словно ожидая возражений, но Варх молчал, думая, как сообщить дочери, что все изменится. Если завтра все пройдет так, как запланировано, то ей нет необходимости возвращаться в институт, этот пункт Ардан отдельно обговорил, когда заключал договор с Эстер. Не вернется и Хелли… Варх пока не знал, как заберет себе девушку, но это обязательно случится. Решено. Сначала необходимо разобраться с Осаром, а потом он уже поговорит с дочерью. Да, он обещал, что не женится, но обещание, данное семилетней девочке, не может стать его оковами на всю оставшуюся жизнь. А живут демоны долго. Марика должна это понимать. К тому же у него есть козырь. Для Ардана не осталось незамеченным, какими взглядами обменивается дочь с Рассеном, так что, если понадобится, Варх прибегнет и к шантажу.

— Мы вернемся к этому разговору потом, — улыбнулся он.

Марика нахмурилась, а затем выражение ее лица сменилось на обеспокоенное.

— Что с тобой? — уточнила она.

Если бы он знал. Но в какой-то момент на душе стало так тяжело, будто его тело придавило ледяной плитой. Ощущение почти сразу пропало, что добавило новых причин для беспокойства. Такого с ним еще не было. Не обращая внимания на Марику, Ардан перебирал нити, ища нужную, пока не дошел до связи, которую он формировал последней. Эманации шли от искристо-радужной нити. Нет, ничего опасного для жизни, но складывалось впечатление, что краски поблекли в один миг, став цвета сверкающего снега.