– Вы всё равно ничего не найдёте. Я давно их продала! – выпалила Прия.
– Врёшь! – заорал старик. – Такие вещи не продают, их покупают. И цена им – человеческая жизнь!
Лицо его исказила жуткая улыбка.
– Здесь нет того, что нам нужно, герр Отто! – сообщил бутанец со шкатулкой.
– Идиот! Я же просил тебя не называть моего имени в присутствии фройлин. Хотя… какая разница. Она всё равно умрёт.
Старик вынул из-за пояса нож. Его движения были спокойными и отточенными. Прия зажмурилась от ужаса…
…Грохот выбитой двери спас Прие жизнь. Вместе с дверью на пол полетел бутанец, охранявший вход в дом. От неожиданности бандиты замерли на месте. Вслед за упавшим в гостиную ворвался Виктор. Он быстро выбил ногой нож из рук немца. Страшное оружие взметнулось в воздух и встряло в деревянный потолок экзотической гостиной Прии.
В следующее мгновение Виктор набросился на бутанцев, преградивших ему путь к связанной Прие. Тяжёлый кулак Лаврова, которого боялся даже инструктор по боксу, ударил одного из негодяев по темечку, и тот упал без чувств. Два других бутанца попытались было сковать движения журналиста, ухватить его под мышки, но тот не только вырвался, но и сгрёб несчастных вояк в один клубок и, закрепив свои громадные руки борцовским захватом «замок», что есть силы стал давить. Кости бутанцев затрещали, оба издали ужасный вопль, пытаясь вырваться из объятий украинского богатыря. Старик Отто, глядя на эту картину, испуганно попятился к выходу.
Виктор отпустил свой захват. Двое бандитов рухнули на пол, корчась от боли. Прия наблюдала за этим неравным поединком с широко открытыми глазами. Она сама не могла понять, что она испытывает – ужас или восторг. Взгляды влюбленных встретились, но в этот самый момент Виктор получил пяткой в подбородок. Удар Чартхи был точен. У Лаврова потемнело в глазах, он упал на четвереньки. Перед глазами поплыли круги. Он знал, что следующий удар придётся в висок – и тогда смерть.
– Витя-а-а-а! – что есть силы закричала Прия.
Видя, что Виктор уже почти в нокауте, Чартхи отошёл к окну и приготовился с разгона нанести врагу смертельный удар. Но журналист, собрав последние силы, свалился на бок, опёрся на одну руку, а другой нанёс удар по уже летящему Чартхи. «Ниндзя» кубарем отлетел в сторону и угодил прямиком в камин. Со страшным воем выскочив из пылающего пламени и горя, словно факел, бутанец выбежал из гостиной, разнося огонь по дому. Остальные преступники, воспользовавшись суматохой, уже успели скрыться из виду.
Лавров, подобрав с пола чей-то нож, начал разрезать путы Прии и… потерял сознание. Удар, нанесённый восточным мастером единоборств, оказался непростым. В эту минуту гостиная занялась огнем, как, похоже, и весь дом. Прия кое-как выбралась из ремней, которые начал разрезать Виктор, и с большим трудом перевернула Лаврова на спину. Глотая слёзы, она прильнула к груди журналиста. Его сердце не билось…
Старая тропа уходила высоко в горы, лес заканчивался у самого подъёма в поднебесную высь Гималаев. Они были вожделенной мечтой многих безрассудных любителей покорять запредельную высоту. Сколько их погибло на пути к своей мечте, сколько проводников не вернулось обратно, оставив детей сиротами, а жён – вдовами. Тем не менее, эта красота манила любителей приключений уже не один десяток лет. Старик Отто стоял у огромного кедра, вглядываясь куда-то вниз в постепенно рассеивающуюся темноту. Наступало утро. Ночь выдалась короткой и неудачной. Через некоторое время немец услышал звук небыстрых шагов. Он насторожился. Его бутанцы обычно ходили быстрее. Вскоре из-за небольшого хвойного леса показалась процессия из шести человек в бутанских халатах. Одного несли на самодельных носилках. Впереди шел обожжённый Чартхи. На его голове не осталось волос, а на лице – бровей и ресниц.
– Зачем я вас взял с собой, идиоты? – нервно ходил перед сидящими на грунте бутанцами старик. – Что вы за бутанцы, если не смогли всемером справиться с одной слабой женщиной и европейцем?
– Герр Отто, это не человек. Это дух. Его невозможно убить, – произнёс один из бандитов.
– Дух для вас – это я! – сверкнул глазами Отто. – Запомните это раз и навсегда!
– Герр Отто. Они убиты. Можете не волноваться, – спокойно сказал Чатхи.
– Это почему ты так решил? – недовольно спросил старик.
– Когда мы уходили, дом горел. Женщина была связана бутанскими узлами. Ей не выбраться.
– А мужчина? – издевательски спросил старик. – Он же дух! А духи не горят.
Чартхи прищурил и без того узкие щёлочки глаз:
– Он – сильный воин. Но против Жёлтого Дракона не устоит ни один европеец… Его душа уже далеко…
Рассвет в непальском саду звучал дивной полифонией птичьих голосов. Где-то вверху смыкались густые кроны экзотических деревьев. Это было больше похоже на начало джунглей, чем на сад. Но всё же здесь росли красавцы рододендроны, которые после долгой ночи раскрывали свои бутоны навстречу восходящему солнцу, и утренняя роса застывала сверкающими каплями-бриллиантами на больших листьях необыкновенного приземистого куста.
