не последний: что привело тебя сюда? Одно слово лжи – и отсюда тебя унесут, и отпоют вместе с хозяином дома, в квартале еретиков по их закону, ты ж служишь им чаще, чем единоверцам.

Глава гильдии снова шевельнулся, кашлянул, отвлекая внимание на себя. Кортэ с благосклонностью обернулся к кебше. Смахнул законника в угол, подал руку главе гильдии и предложил ему освободившееся кресло: оценил способность преодолевать страх и отвечать за людей, сочтенных «своими».

– Этот человек вам не враг, к вашему делу не имеет касательства, – осторожно вступился глава гильдии. – Он пришел потому, что регулярно сообщает важные для квартала сведения. На то и договор имеется: я плачу за толкование новых законов и за то, чтобы узнавать о них первым.

– Тогда пусть толкует, – милостиво разрешил Кортэ.

Законник покосился на нэрриха и шепотом, торопясь и задыхаясь, изложил ожидаемое: в полдень будет оглашен указ, коим Бертран Барсанский передает сыну тумана все права на ростовщичество и ряд иных доходных занятий.

Глава гильдии слушал и мрачнел, теребя золотую шейную цепь и трогая сломанное кольцо, прежде удерживавшее подвеску – знак его власти, сорванный нэрриха. Тогда действия Кортэ выглядели оскорблением и, вдобавок, – показательным жестом, обозначающим презрение к любому закону, кроме права сильного. Теперь обрели новое толкование: Кортэ заранее обозначил свою осведомленность относительно милости, оказанной ему королем…

Муха безнадежно шмякнулась на стол, конвульсивно дергая лапками. «Спеклась», – посочувствовал ей Кортэ и поморщился, без слов сетуя на спертость воздуха и отстраненность от ветра, гуляющего за окнами, толкающего их, норовящего вызвать нэрриха на улицу свистом в щелях. Ветра почти родного – западного, к тому же поворачивающего к северу. Увы, в этот квартал столицы даже родной ветер пригоняет не запах дальнего моря, но гниловатый, особенный дух ближнего речного порта.

Сидеть в пыльной комнате противно. Но открыть окно, подставить лицо ветру – значит, снова не получить свежести и обременить себя подробностями нездешних событий: Вион пока без сознания, его ветер мрачен, порывист.

Иларио все понял, прошел к окну и все же распахнул его настежь, решив по-своему и заодно намекнув на скорое завершение беседы.

– Как новый глава гильдии, – раздумчиво начал Кортэ, гладя рубаху на животе, нащупывая знак своей власти, но не пытаясь его добыть, – я ничего пока делать не намерен. Не до того. Указую: сделки проводить гласно, отчеты заносить в общий лист, брат Иларио выделит старательных писарей для столь важного занятия. Над последователями веры в Мастера ставлю старшим вас, – Кортэ ткнул пальцем в прежнего главу гильдии, замершего в окончательном недоумении и, кажется, забывшего дышать. Сын тумана хмыкнул, довольный зрелищем, и добавил: – Над иноверцами старшим ставлю синьора Ченто Кандэ. Он вам не даст спуску, вы не дозволите воровать его хитрецам. А что с кого стрясти в пользу ордена и себя лично, я решу позже. Без спешки.

Законник перестал мелко вздрагивать у стены, кашляя и доказывая всем в комнате и себе в первую очередь, что он ужасно пострадал от рук нэрриха и жив лишь чудом. Первый большой страх прошел, вспомнилась оплаченная кебшами обязанность сообщать о новых указах. Ещё один готовый к оглашению – о праве короны и Башни на неклеймёное золото – Кортэ пока что предпочитал оставить тайной для кебшей, потому резко пнул законника носком башмака под ребра, поддел за ворот и вышвырнул в коридор, удушая сипение, готовое превратиться во внятные слова.

– В обитель его, мы ещё побеседуем о плодах… веры, – Кортэ пояснил свои действия и заодно дал намек Иларио: неплохо бы на самом деле выяснить, кто год назад пытался перекупить только-только добытую долину Вольмаро и зачем так усердствовал?

– Ты и ты, проводите и разместите, – приказал Иларио, выглянув в коридор.

Кортэ тем временем обозначил тычком пальца всех в комнате, кроме кебша старой крови – и отпустил, посоветовав заняться устройством траура, а равно и вопросами наследования и похорон. Тем самым обнадежил: скоро он покинет дом, не увеличивая ущерб и не чиня препятствий в насущных делах.

Закутанное в облачный плед солнце взобралось уже довольно высоко на линялый, какой-то неопрятный ковер небосвода. Тени сделались коротки, но сохранили болезненную блеклость. Кортэ зевнул, нехотя прощупал шею и плечо, признавая неизбежность проявления синяков: ночью то, что вселилось в Виона, показало свою непостижимую силу, в единый миг скрутив самонадеянного сына тумана. Чем бы оно ни было, слова о могуществе теперь не казались пустыми: скрутить нэрриха четвертого круга сам Вион не мог. Но с помощью твари он справился, еще немного – и кости ключицы хрустнули бы вполне определенно, и обрекли на окончательное поражение…

От мыслей отвлек звук шагов. Запыхавшийся кебша старой крови поклонился от дверей и вежливо протянул два завязанных лентами договора, уложенные в узкий открытый ларец черного дерева. Кортэ снова зевнул, встряхнулся, и, ругая себя за проявление слабости, потянулся взять бумаги. Не успел: Иларио охнул, рванулся вперед и перехватил ларец! Резко захлопнул крышку, пребольно прищемив пальцы Кортэ.

– Что не так? – удивился сын тумана.

– Отступник, – с отчетливым бешенством прошипел кебша и отвернулся к стене.

– Наконец мне пригодилось и это, – с нарочитой безмятежностью, поддерживаемой всеми силами, отозвался библиотекарь. Сунул ларец под локоть. – Идем, брат Кортэ. Теперь я понял многое, если не всё, что могла бы вообще объяснить нам ночная смерть еретика. Этих, – громче добавил Иларио, не глянув на кебшей и шагая за порог, – в обитель. Нижние подвалы. Чернокнижье несомненно. Жилища и лавки обоих обыскать. Бумаги – все до последнего клока! – на наш двор. Родню под замок в верхних подвалах, дома выжечь дотла, свершив на пепелище обряд очищения. Соседям ущерба не чинить, но переписать всех, вплоть до крыс и птиц. Установить, кто бывал у чернокнижников гостем или же заказчиком, партнёром в делах. Всех