— Рэнион, вы ошибаетесь, — покачал головой Гортней, — такого артефакта в горах нет. Мы перерыли все свои архивы, но подобного артефакта, как у императора никогда, повторяю, никогда не встречалось на нашей территории.

— И что вам известно про артефакт Скили? — заинтересованно, спросил я. Интересен их взгляд на подобное.

— Мощнейший накопитель энергии, из которого император может забирать энергию даже будучи за сотни, если не за тысячи километров. Охрана такая, что подойти ближе километра к нахождению артефакта невозможно. Всюду доверенные и обученные магии люди Скили, с нашими боевыми артефактами мы не захватим ту территорию. Проанализировав сложившуюся ситуацию, пришли к выводу, что уничтожить его мы не в силах, — отрапортовал начальник тайной стражи горцев.

Он ни разу не запнулся или задумался, такую речь произносит не первый раз и полностью уверен в своих словах.

— А каким образом император смог пользоваться магией и обучает ей своих сподвижников? — поинтересовался их выводами.

— Магия… — Гортней пожевал губами. Похоже, они так и не пришли к однозначным выводам. Точно! Последние слова это наглядно демонстрируют. — Считаем, что к нему в руки попало одно из древних описаний, как использовать магию истинных магов, с помощью этого описания он научился владеть магией и создавать артефакты. Своим людям, доверенным людям, дает данные артефакты и у них появляются новые возможности. Но Скили в любой момент может лишить их всего.

— Вы являетесь подданными империи, — произнес я и заметил, как заходили желваки у князя, — но имперцев на свои земли стараетесь не пускать. А вот народ к вам идет лавиной. Как такое возможно? Почему гордые горцы сдали свои земли и горы захватчику?

Да, признаю, ударил по больному их месту и ожидал любой реакции. Советник хоть и смутился, но все так же гордо смотрит на меня, а вот князь закрыл глаза.

— Скили захватил и убил мою семью, царя и царицу, сестру и старшего брата. Их предали, маршрут движения передали имперцам и произошло нападение. Там ничего живого не растет, скалы оплавились. А потом, на совет наших старейшин, как раз когда все пребывали в печали и тоске, пришел ультиматум от империи: подчиниться, признать и войти в состав империи, не наследовать горный трон. В случае невыполнения требований угроза вплавить наши города в скалы. Все понимали, угроза реальна, поэтому мы вынужденно согласились, — так и не открывая глаз, рассказал князь.

— Ага, а еще потому, что это тебя заподозрили в предательстве, невзирая на то, что нашли переломанным, обожженным и на дне ущелья! Трусы они!!! — не выдержал его начальник тайной стражи.

— Понятно… — протянул я.

Ситуацию можно просчитать и войти в положение старейшин. Сложно и страшно рисковать своим народом, когда предъявляют ТАКИЕ доказательства своей силы.

— Камень истины зарядить сможешь? — спросил князь.

Не говоря ни слова, взял в руки артефакт. Да, энергии совсем крохи.

— Учти, его пытались заряжать — не вышло, — предупредил меня князь.

— Вот как? — удивился я.

Честно говоря, не попадались мне артефакты, которые не принимали заряд магической энергии. Нет, выжитые до суха и уже сломанные встречались, их восстановить не удавалось, хотя после получения кое-каких знаний уже смог бы их оживить, вернее, исправить. Но здесь-то что? Отправляю поток энергии в камень истины, а он проходит насквозь и не задерживается. Почему не берет заряд? Связки рун и заклинание, которое ловит энергетический поток и устанавливает его в камне — мимо! Чуть камень сместил и поток рассыпался. Но как так? Придется попотеть! Ощупываю каждый миллиметр камня магическим взором — да, какие-то остатки рун вижу, но понять, что они значили невозможно. Тем не менее, камень работал и сейчас еще может, следовательно, каким-то образом в нем хранится энергия. Теплая волна вновь ткнулась от артефакта мне в руки. А что если он все же является частичкой истинного артефакта духа? И что? У камня собственный источник? Бред!.. Хм, а может и нет. С Креуном я так и не выяснил толком механизм его создания и функционирования. Нет, что-то, естественно понял, но вот повторить подобный артефакт не в силах. Если то, о чем догадываюсь правда, то…

— Князь, боюсь попросить, но не могли бы вы капнуть каплю своей крови на камень, — попросил я, прежде чем понял ход своих дальнейших действий, ориентируясь на интуицию и догадки.

Не знаю, удивился тот моей просьбе или нет, но встал, подошел ко мне и полоснул кинжалом по своей ладони.

— Капли было бы достаточно, — покачал я головой, посылая в кровь, которая оказалась на поверхности камня, прикрепляя нить, связывающую свой источник с кровью и посылая все это в камень. Примерно так когда-то пытался передавать силу, правда, там не использовал никаких посредников. Тут же решил, что если это частичка духа, то связать ее нужно с человеком из правящего дома. Конечно, по первому взгляду сложно судить о человеке, и Ронек может оказаться вовсе не таким мягким и пушистым, что более вероятно и есть на самом деле. Без непопулярных решений, силы и твердости ни один, будь ты король или царь, не усидит на своем месте. Впрочем, пока ничем не рискую, если ошибся в Ронеке, то… впрочем, приходится рисковать. Но судя по аурам, при нашем общении он ни словом не соврал, а это дорогого стоит.

— Ух ты! — воскликнула Истелла, которая, как оказалось, не выдержав любопытства, стоит за спиной князя и пристально смотрит на камень на моей