— Пошли уже, — хмыкнул и направился к открытой двери.

Пацан что-то пробубнил, подобрал свое оружие, и вышел за мной, зло сверкая глазами. Похоже, нажил себе врага на ровном месте. Не рассчитал его молодость и горячность. Длинный коридор, пара дверей и скромная обстановка: ни ковров, картин или каких-то украшательств, пара окон плотно занавешены шторами, и лишь светильники тускло освещают дорогу. Пришли мы в просторную комнату, такую же унылую и плохо обставленную. За длинным, грубо сколоченным столом, сидит мой знакомый лже-трактирщик и еще один горец — седовласый старик, с живыми и мудрыми глазами, одет просто, но ткани не дешевы, пара перстней — все боевые артефакты. Находится тут и девушка, у которой аура может пропадать. На столе лежит камень истины, стоит бутылка вина и два фужера, нарезан сыр.

— Говорят, ты считаешь, что камень истины может выйти из строя, если продолжать его использовать, — старик потянулся к кинжалу и, наколов кусок сыра на острие, отправил его в рот. При этом пристально следит за моей реакцией.

— Ты меня считаешь не ровней себе, — усмехнулся я. — За стол не пригласил, имени не спросил, сам не представился. Наверное, разговор и не стоило начинать! — развернулся и собрался уйти.

Задело меня такое отношение? Да, как-то неприятно стало, что пытаются унизить. Да, чего там! Честно себе признаюсь — взбесился, нервы и так за последнее время истрепались, а тут…

— Подожди, — остановил меня старик.

Он встал и направился ко мне. Высокий, жилистый и не такой и старый, если присмотреться. Мелкие шрамы на лице принял за морщины, а седина и вовсе ввела в заблуждение. Сколько же ему лет? На вид не определить.

— Я князь Ронек Бурга, — он задумался, а потом махнул рукой, как бы общаясь сам с собой: — Будь моим гостем!

— Директор школы истинной магии — школы Кулавассы, герцог Рэнион Лусар, — назвался полным своим титулом, но потом добавил: — Бывший директор, — помолчал и, усмехнувшись, закончил: — хотя нет, не бывший, временно закрытой школы, но директором остаюсь.

— Вот как? — князь горцев удивленно приподнял бровь. — Что-то такое слышал, если так, то проходи, раздели со мной трапезу.

Не слишком ему поверил, наверняка уже сложили два плюс два и вычислили кто я такой. Однако на его месте поступил бы так же. И что-то мне подсказало, что последняя фраза стоит дорого, это еще не предложение дружбы, но законы гостеприимства теперь будут соблюдаться неукоснительно. У горцев, как и у многих других народов, свои обычаи и хоть Туна не слишком в них разбиралась и толком ничего не объяснила, но могу и сам додумать.

— Благодарю и почту за честь, — чуть склонил я голову.

Хм, а стула-то уже три, как и бокала. Кстати, а когда появились тарелки и столовые приборы? Бросил взгляд на девушку, и та чуть смущенно хихикнула, на потом смутилась и приняла отстраненный вид.

— Это мой личный советник и начальник тайной стражи, Гортней Ивалов, — подвел князь меня к лже-трактирщику.

— Советник в трактире? Да ну! — не поверил я.

— Увы, последнее время, шпионов Скили стало много, а все пути вели к переправе и трактиру. Каким образом трактирщика завербовали имперцы так и не узнали, но информацию получили от надежных источников в Ларии и поспешили ликвидировать угрозу, — попытался тот объяснить.

— Хм, — задумался я и вспомнил карету и кучера перед трактиром. — Но как? Вы же меня перед переправой обогнали, а выглядели как настоящий трактирщик! Преобразиться за такое малое время? — уважительно покачал головой, вспоминая игру этих актеров.

— У нас не осталось выбора, — пожал Гортней плечами. Он расслабился после слов князя, но в глазах, нет-нет, да и проскакивает искра недоверия. — Тебя заприметили еще до переправы. Что-то в тебе показалось подозрительным, вот и поспешили убрать шпиона, а на роль подмены ничего лучшего не нашлось, пришлось за стойку самому встать.

— А? — вопросительно кивнул в сторону девушки.

— Дочь! — гордо кивнул он. — Истелла — ее имя, иногда помогает мне в сложных делах.

Последнее советник произнес недовольно, ему явно не по душе использовать дочь в своих делах, а вот той такая жизнь явно по вкусу. Любит пощекотать себе нервы, а может просто молодая горская кровь в венах играет. Кто сказал, что только мужчинам свойственен авантюризм и риск?

Присели за стол и князь, на правах хозяина, разлил по бокалам вина. Тоста никто не сказал, просто приподняли бокалы и выпили, понимая, что серьезный разговор впереди но, пока не отведав еды, он не состоится — хозяев нужно уважать. Сжевав кусочек сыра, отложил в сторону вилку.

— Князь, надеюсь, мы уладили возникшие в начале встречи, — кивнул в сторону Гортнея, — недоразумения. Пора перейти к насущным проблемам.

— Согласен, — отложил тот кинжал в сторону. Он ел сыр, используя оружие, к вилке не прикоснулся. — И первый вопрос, который, как догадываешься задам: зачем пришел в наши земли?

— Необходимо найти один артефакт, — не стал кривить душой. А вот про свойства и его возможности говорить пока не стану.

— И зачем он тебе? — отстраненно и не слишком заинтересованно, спросил князь.

— Победить Скили, — пожал плечами и пригубил вино.

А князь-то напрягся, не ускользнул от меня и его грозный взгляд, брошенный в сторону начальника тайной стражи.