– Как тобе ведомо, – начал тот, – зимой еще поехал в Новгород из Москвы дьяк твой Степан Бородатый и меня с собой взял. Спознали мы там Ивана Котова, боярина Шемякина. Воротить обещали вотчину возле Галича.

– Жирно сие, – не удержался Василий Васильевич, – хватит ему и той, что у Чухломы есть.

– Он же, Иван Котов, все и нарядил вместе с княжим поваром. Поел за ужином князь Димитрий курицы, а на другой-то день и помре…

Подьячий замолчал, а Василий Васильевич, забыв все волнения свои, уже радовался, как ребенок.

– Нет, Иване, у нас более злого ворога! – воскликнул он и добавил весело, будто и не он в том виноват: – Помог нам Господь Своей милостью, погубил злодея! Слава тобе, Христе Боже наш, слава Тобе!.. – Он со счастливой улыбкой часто крестился и, обратясь к подьячему Василию Беде, сказал ласково: – Жалую тя в дьяки.

Подьячий бросился к государю и, пав пред ним на колени, трижды облобызал протянутую ему руку.

Отпуская дьяка, Василий Васильевич сдвинул брови и строго сказал:

– Утре бояр и воевод созову. Повестуй им о смерти ворога нашего, о погребении его, да так сказывай, дабы мнения не было. Во многоглаголении умолчать умей. Да и после о сем заикнуться не помысли, дабы у тя живого язык не вырвали!

– Будь покоен, государь. Верой и правдой тобе служим…

Дьяк земно поклонился.

– Будьте здравы, государи! – сказал он, направляясь к дверям.

– А сын-то Шемяки где?! – крикнул ему вслед Василий Васильевич.

– Князь Иван отъехал с матерью в Литву.

– Ну, иди с Богом.

Когда ушел Василий Беда, великий князь Василий обнял сына и радостно проговорил:

– Токмо сей часец яз совсем поверил, что злодея уж нет! Во какой дуб повалили! Осталось еще все корешки его из земли выдергать…

– С другими-то легче будет справиться, – заметил Иван. – Токмо вот пошто ты вотчину даешь Котову-то? Какая ему вера? Ведь господина своего погубил. С ним бы так надобно содеять, как салтан Магмет с наместником царьградским содеял.

– Ох, людей ты еще не ведаешь, Иване. Не можно нам казнить переметчиков за воровство чужому князю. Испужает их сие, а нам переметчики всякие еще понадобятся…

Наутро созвал бояр и воевод Василий Васильевич после завтрака. Все уже знали, какую весть привез Василий Беда, знали и то, что из подьячих он в дьяки пожалован.

Весь двор княжой собрался в передней Василия Васильевича, куда вышли оба государя и все княжое семейство с дворецким Константином Ивановичем и слугами дворскими. Весел и радостен сидит великий князь на столе своем отчем, и весь двор его радостен. Вот подымается он, поддерживаемый Васюком, и говорит своим звонким голосом:

– Избавил Господь Бог нас от злого ворога, конец пришел межусобию. Ныне и татар бояться не будем!

Гулом голосов откликнулось все собрание:

– Слава те, Господи! Истинно так, государь!..

– В сраме великом умер злодей-то, – прогудел густой голос Ивана Ряполовского, – сам бороду свою оплевал!

Сделал знак Василий Васильевич, и все смолкли.

– Сей часец поведает вам дьяк Василий Беда все: и о злодее и пакостях Новагорода, что заедино с ним был.

Встал дьяк, поклонился всем и, бегая глазами по сторонам, заговорил быстро, витиевато и красиво. Рассказал он, как новгородцы в ущерб Москве помогали Шемяке, как полки его снаряжали и даже войско ему давали, лишь бы только Москву ослабить и разорить.

– Сколь им, ворам, ни воровать, а и им конец будет! – крикнул кто-то из воевод. – Пойдем мы на них!

Рассказывал далее дьяк, как заболел Шемяка и умер, добавив в заключение:

– А новгородцы и тут назло Москве с честью великой положили его в Юрьевом монастыре, словно их князь он был.

– Таким почетом, – воскликнул Курицын, – они и других удельных манят: помогать, мол, против Москвы будем и честь воздадим.

– Мы им, удельным-то, покажем! – вспылил Василий Васильевич. – Покажем, как львы рыкают, будет им небо в овчинку!

Иван нахмурил брови. Не нравилось ему, что слова у отца дела опережают. Вспомнил он, как бабка говаривала: «Ты молчи да делай, пусть о том другие бают».

– Казни, государь, всех злодеев, что против тя шли! – кричали бояре.

– С корнем рви всякое воровство!

– Не токмо князей казни, а и бояр и слуг их поимай, бери у них вотчины!

– А Новугороду хребет преломить надобно! – воскликнул в гневе Василий Васильевич.

Иван не утерпел и шепнул отцу: