Загнанная, потерявшая всю свою спокойную красоту, Хранительница бросилась было бежать, но остановилась. Впереди перед ней лежал горящий и рассыпающийся в прах мир, а позади ледяными шеренгами стоял враг. Она осталась одна. Но, повернувшись, она готовилась принять бой.

И тут что-то произошло. Тэи Зи почувствовал, как в пространстве вдруг заструился тонкий ручеек силы. И источником его была Нойрэ, на лице которой вдруг появилось растерянное выражение. Еще не понимая до конца, что происходит, она опустила руки и огляделась по сторонам, словно не узнавая ничего вокруг. И хоть в воздухе стоял шум и грохот, но ее тихий шепот, казалось, перекрыл все другие звуки.

– Мама?..

Невидимый поток разливающейся энергии стал сильнее. Теперь он уже хлестал с силой разбивающей скалы горной реки. Испуганно оглянувшись, Нойрэ сделала неуверенный шаг и на ее глазах выступили слезы.

– Мама…

Но ответа не было. Оглядевшись, Нойрэ закричала, глядя в пылающее небо:

– Мама! Нет!!!

Споткнувшись, она упала на песок, приподнялась, встав на колени, подняла к небу лицо и, сжав зубы, простонала:

– Мама, не надо! Прошу…

Но небо не ответило.

Теряя последние силы Нойрэ, тяжело дыша, смогла проползти еще шаг или два. Затем ее голова опустилась на изрытый песок. Ее тело как будто потеряло свою плотность. Оно становилось прозрачным, истаивая, растворяясь вместе с покидающей ее силой. Фаэсса медленно двинулись вперед, подходя ближе.

И внезапно все изменилось. Нойрэ приподнялась, подняла голову и Тэи Зи поразился произошедшей в ней перемене. Еще минуту назад измученная, практически растворившаяся в небытие, сейчас она снова была полна силы, и сила эта кипела чернотой в ее глазах. Поднявшись на ноги, она осмотрелась вокруг и улыбнулась.

Фаэсса рванулись к ней, но, даже не обернувшись в их стророну, Нойрэ лишь слегка повела рукой – и крылатые создания Сэйго страшным ударом были сметены и разбросаны в стороны. Многие из них остались неподвижно лежать, ударившись о песок или наткнувшись на острые грани ледяных обломков. Но уже со всех сторон спешили сотни и тысячи других, окружая песчаный мыс и готовясь к нападению.

И тогда бывшая Хранительница повернулась к морю и подняла руки. Лед, сковавший воду, треснул, и сквозь него на поверхность поднялась каменная арка с сияющими синим светом кристаллами. В центре между ее опорами дрожала и переливалась волнами бездонная чернота.

Быстрым движением Нойрэ коснулась висящего на груди кристалла и растворилась в воздухе. Спустя долю секунды она уже стояла у арки. Повернувшись на мгновение, она подняла голову, резким движением сорвала с шеи кулон и швырнула его прямо в кипящее огнем небо. Затем она сделала шаг вперед, и чернота поглотила ее.

С криками со всех сторон к арке устремились фаэсса. Ожидая нападения, они огромной стаей кружили над ней, готовясь дать отпор любой опасности. Крики и хлопанье крыльев становились все громче, превращаясь в оглушительный неясный шум. Но вдруг все исчезло. Тэи Зи снова окружали темнота и тишина.

Некоторое время он стоял неподвижно, ожидая продолжения.

– Все оказалось совсем не так, как ты думал, верно?

Тэи Зи обернулся на голос. В нескольких шагах позади падающий откуда-то сверху луч неяркого света освещал небольшую площадку, вымощенную древним серым камнем, сглаженным множеством ног.

Совсем юная девушка, сидящая прямо на холодном камне, протянула руку и от площадки к самым ногам санорра протянулась узкая дорожка.

– Подойди, не бойся. Нужно поговорить.

Но Тэи Зи остался стоять на месте.

– Не бойся, я тебя не съем, – улыбнулась незнакомка и прищурила черные глаза. – К тому же бежать тебе некуда. Подойди.

Решившись, Тэи Зи осторожно ступил на тропу и в несколько шагов преодолел отделявшее его от площадки расстояние. Ступив в освещенный круг, он остановился. Дорожка за его спиной растаяла в пустоте.

Черноглазая указала ему на камень рядом с собой.

– Садись.

Тэи Зи никак не отреагировал на приглашение.

– Считай, что я уже оценила твою гордость, но сейчас она уже переходит в глупость и грубость, – девушка вздохнула с явной скукой. – А ведь ты не глуп. И разве я давала тебе повод для грубости?

Она легонько постучала ноготком по камню, отчего вся площадка вздрогнула и покрылась мелкими трещинками, и мягко повторила:

– Садись.

Тэи Зи почувствовал, что его ноги немеют и подгибаются. Чтобы не упасть, он опустился на камень.