заросли не стоит. Сейчас, находясь на открытом месте, можно было издалека заметить врага. А значит – куда больше шансов реализовать численный перевес. У небольшого холма, под корявой грушей, что-то мелькнуло. Всадники переглянулись, пошли рысью. С расстояния в сто пятьдесят шагов уже можно было четко различить большой, прямоугольный щит небесных, крашеный наискось в белый и синий. Из высокой травы выглядывала в основном белая половина, а более молодой из двух наемников даже разглядел макушку рыцаря, мелькнувшую сверху. Но арбалет разглядеть не смог. Болт вошел в грудь его коня по оперение. Перелетая через голову рухнувшего скакуна, коротко стриженый парень крепко зажмурился, предвкушая болезненное падение. Однако ему повезло, высокая, густая осока смягчила приземление. Тряхнув головой, отплевавшись и смахнув пару зеленых стеблей с головы – молодой наемник кинулся на помощь товарищу, уже готовому схватиться с рыцарем.

Салливан выпустил из руки арбалет и еще до того, как он упал – приготовился встретить несущегося на него всадника. Эспадон, только что воткнутый в землю, ловко вспорхнул вверх, и неподвижно застыл выставленный над щитом. Неудачно ударив коротким копьем, наемник пронесся мимо. Сделав небольшой круг развернулся и вновь ринулся в атаку. Салливан замер, ожидая такого же укола. Подпустив врага как можно ближе, в последний момент дернул щитом прикрывая голову и широким взмахом меча, не глядя достал проносящегося мимо коня. Острие эспадона подсекло сухожилия, жеребец припадая на заднюю ногу сделал еще несколько неуклюжих шагов и завалился на бок. Всадник по инерции полетел вперед, кувыркаясь в высокой траве.

Меч фон Элликота, полновесный двуручник, был слишком тяжел для подобных ударов. Даже самый рослый и крепкий воин не смог бы владеть им одной рукой. Салливан тоже не мог. Обычно. Сейчас же он просто пошевелил плечом, ощущая чуть растянутые связки и снова принял стойку. Острие эспадона, выставленное над тяжелым щитом, следило за ближайшим из двух наемников.

Зеленый ковер колышущейся на ветру осоки утаптывался все больше. Умело блокировав несколько выпадов Салливан уже было решил, что держать обоих в поле зрения ему вполне по силам. Но в следующую секунду тяжелая стрела срикошетила от края щита, надорвав железную окантовку и брызнув щепками прямо в глаза рыцарю. Двигаясь по дуге вокруг сражающихся, неспешно натягивал тетиву тот самый, крысообразный тип, запомнившийся Салливану. Стараясь не высовываться из-за щита рыцарь попятился за дикую грушу. Пытаясь маневрировать так, что бы между ним и конным стрелком все время оставалось дерево, он начал действовать активнее. Наемник, нагло наскочивший на Салливана слева, получил торцом щита по рукам, торопясь разорвать дистанцию – запутался в высокой траве. Никакой одноручный меч не смог бы достать упавшего, не хватило бы длинны клинка. Эспадон достал, длинным уколом разрывая пах. Раненый страшно взвыл, пытаясь руками остановить хлещущую из раны кровь. Второй пеший кинулся вперед с высоко занесенным палашом, метя в незащищенную голову рыцаря. Салливан отпрянул, клинок наемника гулко лязгнул по стальному наплечнику, оставляя вмятину на дорогой чеканке. Из-за дерева показался крысомордый. Резко рванув вперед, так, что хрустнули колени, фон Элликот промчался мимо наемника, отскочившего в сторону. Ухая по земле тяжелыми сапогами понесся прямо на всадника. Лучник явно не ожидал такого и бестолково выстрелив в край щита попытался уйти от столкновения. Конь, получивший шпорами, скакнул вперед, испугавшись прущего на него большого щита – встал на дыбы, молотя в воздухе подкованными копытами. Салливан нырнул в сторону, резким взмахом эспадона рассекая живот скакуна и перерубая подпругу седла. Крысомордый ловко отскочил от бьющегося в агонии животного, перекатился и широченными шагами побежал прочь. Рыцарь повернулся всем корпусом, почувствовав приближение врага. В следующую секунду широкий палаш глухо врубился в вязкую древесину соснового щита. Не давая противнику опомниться, Салливан мощным движением рванул влево, вырывая оружие из рук наемника. Тот даже не пытался бороться. Упустив меч подобрался и неуклюжим, заячьим прыжком попытался отскочить в сторону. Последние два дюйма длинного клинка все же достали его. Полоснув по пояснице рассекли позвоночник.

Чуть не чиркнув оперением по уху мимо просвистела стрела. Салливан снова скрылся за щитом, подавив расплывшуюся было улыбку. Бой был еще не окончен.

– Ты бы еще с того берега стрелял, – рыцарю не нужно было изображать презрение. Немного охрипший голос как нельзя лучше подчеркивал насмешку. – Подойди ближе, если глаза подводят. Может повезет…

Высокий наемник опустил лук с очередной стрелой, уже наложенной на тетиву. Его светло-карие крысиные глазки смотрели злобно и внимательно.

– А ты бы еще за земляным валом укрылся, – он говорил в нос и глотал окончания слов. – И не тяжко старику столько барахла таскать?

– Сейчас покажу какой я старик.

– Уже показал… – улыбаясь одними губами громко прогундосил крысомордый. – Старик-мясник! Хех…

Салливан чуть прищурил глаза. Вокруг и правда было много крови. А еще стонов и криков. Он только сейчас обратил внимание на то, как тонко всхлипывает юнец с разрубленным пахом, уже заметно ослабев. Как протяжно подвывает наемник с перебитым позвоночником, бессильно загребая землю скрюченными руками, вырывая новые и новые пучки зеленой травы. Одна из лошадей тоже еще подавала признаки жизни, то и дело оглашая остров пронзительным ржанием.

– Но мясники опасны только баранам, – продолжил лучник, проглатывая окончания слов. – Тем, кто сам идет на убой, – только закончив говорить он пустил стрелу, звучно вбившуюся между плотно подогнанными досками щита.

Темное жало пробившегося на уровне глаз наконечника – глядело на Салливана будто любопытная крысиная мордочка. Он хрипло хохотнул предвкушая потеху.