моя гигантская тень?

Я не думал, что покажусь таким разъярённым.

И громадным.

И страшным.

Я не представлял, что моя тень так напугает этих храбрых собак.

И не моя вина, что они принялись носиться кругами с поджатыми хвостами, визжать и скулить на все лады. Бела и Тигр чисто случайно привалились к калитке. Откуда им было знать, что она закроется и вся свора окажется в ловушке. (Кроме уважаемой Мисс Ловкость, разумеется, которая быстренько ещё раз перемахнула через забор и дёрнула домой, к своей коллекции никому не нужных золотых кубков.) Прочие же, увидав, что деться некуда, стелились по земле на брюхах, мечтая об одном — вырваться живыми от этого Страшного Чудовища, такого громадного и злобного, который пришёл из Другого мира с одной-единственной целью — погубить их.

Ладно, ну так отшлёпайте меня. Как я мог предвидеть, что один из этих толстопопых лабрадоров с такой силой вдавится в дверь дома, что откроет её?

И все они ринутся в комнату, спасаясь от монстра.

Вся свора.

Прямо в полную гостей гостиную.

Оттуда донеслось несколько сердитых возгласов, много разноголосого визга и отвратительный звук падающей мебели. Мы услышали звон разбитого стекла, и вдруг гости стали выскакивать из дома во двор, спасаясь от обезумевших собак.

Я посмотрел на Тигра и Беллу. Тигр и Белла посмотрели на меня.

Я поднял глаза на силуэт за спиной. Там маячил гигантский кот.

Скучновато, а?

— Как думаете, ребят, — обратился я к друзьям, — не продолжить ли веселье?

— А че, давай, — сказал Тигр. — Раз уж ты вошёл в роль…

— Полностью согласна, — хмыкнула Белла. — Дерзай, Тафф. Начинай представление!

И я послушался. Вот уж не думал, что целую толпу людей так легко напугать. История, по крайней мере, о таких случаях умалчивает.

Конечно, надо учесть, что это был Хэллоуин. Как там про него сказал отец Элли? «День, когда всё самое злое, мерзкое и опасное выползает из углов и, не таясь, шествует по земле. Когда же ещё мог родиться наш Таффи!»

Да. И в самом деле, день как нельзя лучше подходил для величайшего спектакля. Только это был не день. Это была самая что ни на есть ночь. Темнота, луны почти не видно. Деревья скрипят на ветру, псы скулят, воют и визжат — в общем, превосходный саундтрек для звукового оформления.

Итак, я стою на полянке перед прожектором и выделываюсь. Выпускаю когти. Выгибаю спину дугой. Прижимаю уши. Дёргаю хвостом изо всех сил. Наклоняю голову на сторону и злобно набычиваюсь. Встаю на задние лапы и бью передними по воздуху. Кручусь вокруг своей оси. Скалю зубы.

Клянусь, лучшего шоу я ещё не устраивал. Белла с Тигром затянули тихий, леденящий душу, потусторонний вой, от которого у меня шерсть встала бы дыбом, если б уже не стояла.

Люди и собаки застряли в дверях. Они боролись друг с другом, как голодные крысы в мешке. Момент был идеальный, и в ход пошли когти, как у хищного динозавра велоцираптора, поднявшегося на дыбы.

Удар!

Удар!

Удар!

Удар!

Гости вопили. Все — и люди, и собаки — выскакивали на улицу, истерически визжа. Воя. Выкатывая глаза. Хлопая калиткой. Вопя во всю глотку. Мы слышали, как вдали крики делались тише.

Тише и тише.

Тише.

Ещё тише. Ещё.