— Я боюсь оставлять тебя тут одну, — сказал он.
И вдруг порыв ледяного ветра снова налетел на детей. Они прижались друг к другу, но ветер хлестал в лицо, сбивал их с ног, а высокий человек махал им издали руками и что-то выкрикивал. Но слова его сливались с завыванием ветра, и их нельзя было разобрать.
— Он хочет помочь нам, — сказала Таня. — Серёжа, иди ты первый! — и она выпустила руку брата.
Сразу утих ветер, и человек в разлетающейся шубе перестал махать руками.
Серёжа осторожно перебрался на другую сторону. Теперь надо было найти хорошую палку и протянуть её Тане.
Человек в разлетающейся шубе внезапно сделал резкое движение и быстро прошёл возле Серёжи. Распахнувшиеся полы его шубы задели мостик, и он звонко стукнулся где-то далеко внизу.
— Что же вы сделали? — задохнувшись, крикнул Серёжа. — Моя сестра там осталась!
Высокий человек обернулся и посмотрел на Серёжу. Ух, каким ледяным взглядом он смерил его с ног до головы!
— А не всё ли тебе равно? — сказал он наконец.
— Как вы можете так говорить! Ведь она там одна осталась!
— Думай только о себе, — холодно отчеканил человек в разлетающейся шубе и зашагал дальше. — Дом с серебряными окнами уже близко, — глухо сказал он, не оборачиваясь.
И Серёжа увидел, как за деревьями что-то засияло, заискрилось, заблестело. Какой дворец стоял там! Весь в хрустальных узорах, весь в переливах звёзд!
За окнами сверкала ёлка, и Серёже показалось даже, что мама стоит на крыльце в своей тёплой серой шубе и машет ему рукой…
«Добегу к маме, а потом вернусь за Танюшкой», — подумал он и сделал шаг вперёд.
Но тут он заметил, что человек в разлетающейся шубе смотрит на него вполоборота и усмехается.
От этой усмешки Серёже стало почему-то так страшно, что он даже зажмурился и закричал:
— Танечка, подожди, я иду за тобой!
А когда он открыл глаза, человека в разлетающейся шубе уже не было, и куда-то исчез дворец.
А Таня прыгала на той стороне, похлопывая варежками.
— Серёжка, скорей, — крикнула она, — холодно!
— А мне почему-то стало теплее, — сказал Серёжа.
Глава шестая. Первое знакомство с Михайлом Иванычем
Вот кончается дорожка,
Вот и дом на светлых ножках,
Дом на ножках серебристых,
В окнах звёзды, в окнах искры,
Ты куда меня привёз,
Добрый дедушка Мороз?
Тут дети услышали знакомый стук топора, и сразу стало веселее.
— Дедушка Морозко, ау! — крикнула Таня.
А Морозко уже шёл по лесу, топоча своими подшитыми валенками, и вёз за собой санки, полные блестящих, покрытых инеем дровишек.
— Дедушка Морозко! — крикнула Таня. — Смотри, у нас мостик провалился!
— А я-то что ж, — ворчливо отозвался Морозко, — а я тут при чём?
— Дедушка, постыдитесь! — сказал Серёжа. — Что вам стоит! Дайте мне два бревна.
— Ну а я что ж, не даю? — сказал Морозко.
Серёжа быстро перекинул мостик через овраг, а Морозко подул на него для прочности, и оба они протянули Тане руки.
