Варвара заливисто просмеялась.

- Ноги бы стерла. Верхом само собой.

- Давно ты Всеславу помощница?

- Семнадцатая зима минула, - в голосе ее будто грусть мне почудилась.

- И не надоело?

- Судьба моя. Разве ж надоест?

Я откусила от пирога. Не зря старик-заклинатель так любит их. На диво он удался.

- А в чужих края бывать доводилось, а, Варвара?

Чародейка улыбнулась.

- Довелось и не раз. Всеслав князю служит, а я при нем. Князь заграницу, заклинатель с ним да и я, помощница.

- И где были?

- В Зарецком княжестве, в Гачине, Рхасии, Герклате, Ельнии.

- И в самой Ельнии? - не выдержала я.

- Случилось.

- А в Скельдиании? Северное море ты видела?

Варвара покачала головой.

- Не довелось. Да и что там смотреть-то? Холод, ледяные горы, воды темные да небесный свет? В тот суровый край не каждый ехать отважится. Послы скельдиан сами к нам едут с грамотами от конунгов своих.

- И теперь приехали?

Варвара кивнула:

- Ты уж им попасться пути успела. Чего ж спрашиваешь?

И вправду? Чего ж я?

- Ну, поели и будет, - решительно проговорила Варвара. - Уберем и делом займемся. Тишка тебя читать учил?

- Учил. Да только не шибко вышло.

- Ну, может, со мной шибче пойдет, - усмехнулась чародейка. - Золотых гор этот плут еще не обещал?

- Горы не обещал. Откуда ж они у скомороха?

- Тишка тот еще гусь. Боги его даром наградили. К словам его прислушайся. Коль скажет что, запомни.

***

С самого утра я в Дом Предсказаний уходила. Лишь с Хельгой словом редким обмолвлюсь. Ни Велимира, ни племянника его (чтоб его упырь за ногу ухватил!), ни Осьмуши бедного не видела.

Лишь однажды, когда Варвара меня послала Лесьяру записку передать, я с ведуном столкнулась.

- Куда спешишь, Вёльма? - лукаво улыбнулся он.

- К Хранителю иду.

- Совсем запропала ты что-то.

- Твоя правда, Ладимир. А ты... - хотела сказать да как в глаза ему посмотрела все напрочь и позабыла.

- К испытанию готовлюсь.

- Скоро ли?

- Скоро, Вёльма.

- Идти мне нужно...

- Погоди.

Ладимир взял мою ладонь и легонько сжал.

- Всеслав с Варварой тебя в девятом часу вроде отпускают?

- Откуда... - не договорила я.

- Вместе пойдем.

И ушел.

А я, как была, так и стоять осталась. Ни за что теперь без Ладимира домой не пойду!

Тишка-плут вольготно развалился на месте Всеслава, закинув ноги в ярких красно-зеленых с загнутыми носами черевичках. Выглядел он так будто и не слышал моего голоса. Знай себе сидит, да колокольчики на своем колпаке теребит. Их звон уж в ушах у меня стоит. Вот не выдержу, вскочу да выхвачу шапку треклятую у него из рук.