типа спал, задетый неаккуратным прохожим, и она ахнула.

Любимова знала этого мужчину. Владимир. Капитан Свиридов, под чьим руководством проходила последняя операций. Но что он здесь делает, да еще в таком виде?

О нет, неужели, и вправду, он?!

Ну как же так. Невозможно! Нужно срочно убедиться, что капитан не тот, кого они искали.

Мимолетный взгляд на часы побуждал поспешить — в запасе лишь десять секунд.

— Владимир! — закричала Рада, что было силы.

Не увидев реакции, принялась расталкивать прохожих, торопясь добраться до капитана. Тот, обернувшись, заметил ее, но вместо того, чтобы остановиться, как будто бы специально увеличил скорость.

Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Ноль.

Вот Свиридов выхватывает что-то из-под одежды и замахивается. Стоящий около него седовласый мужчина вскрикивает и кулем падает на пол. Новый бросок — ярко одетая девушка валится подбитой кеглей, сбивая стоящих рядом людей. Еще удар — полня тетка с грацией, которую даже нельзя заподозрить в ее бесформенном теле, уворачивается от ножа и начинает кричать. Но мгновенно замолкает, потому что следующий удар находит свою цель. Итак, каждый раз — оружие настигает новую жертву. Люди в панике мечутся на заляпанном кровью пятачке, сталкиваются, падают, вновь поднимаются, чтобы через миг быть раскромсанными пробуждающимся монстром.

Рада вскидывает руки. Секунда замешательства проходит, на эмоции просто нет времени. А в жилах уже кипит сила, вырываясь из кончиков пальцев подвижной пленкой. Направленная умелым поводырем энергия обтекает невольных жертв, прицельно врезаясь в капитана. Протаскивает по полу и впечатывает в стену.

Дрожащие пальцы перебирают кнопки телефона.

— Ко мне, — пояснения позже, партнеры и так в курсе, зачем она позвала.

Пара вздохов и порталы открываются практически одновременно, выплевывая их наружу. Хватает нескольких секунд, чтобы они смогли оценить обстановку.

Партнеры тут же подхватывают с двух сторон тело и утаскивают прочь, в метро полно служебных помещений, куда проникнуть для защитников на раз плюнуть. Рада по телефону успевает вызвать медицинскую помощь.

Свиридов без сознания, но это состояние вряд ли продлиться долго, находящийся в нем паразит не даст носителю пребывать в отключке вечно. Так и происходит, не успевает закрыться дверь в подсобку, как Владимир начинает шевелиться и открывает глаза.

— Вот черт, — прохрипел он. — Где я?

Взгляд зараженного постепенно приобретал осмысленность.

— Опять вы? — капитан был реально удивлен.

Видя их нахмуренные лица, он недоуменно вскинул брови. Попытался подняться на ноги, но пленка держала крепко.

— Что за ерунда? Опять ваше инопланетное оружие?

— Капитан, — перебил его Вольный. — Ты в большой заднице, поэтому говори только то, о чем спрашивают. Ясно?

Окинув партнера мрачным взглядом, Владимир кивнул.

— Рассказывай, — приказал Александр.

— О чем?

— Обо всем. Странном, необычном, непонятном. Ты же многое замечаешь, капитан.

— Хорошо, только говорить я буду с ней, — буркнул Владимир, глянув на Раду. — Считай это еще одной странностью, — он с вызовом уставился на хранителя.

И на этот раз Александр первым не выдержал борьбы взглядов.

Рада неуверенно повела плечами, оглянулась на партнеров и, получив сразу два одобряющих кивка, начала спрашивать.

— Опишите, что необычного происходило с вами в последние дни.

Капитан, явственно напрягаясь, начал вспоминать. А она по мере повествования все больше мрачнела. Похоже, они опоздали.

— Что со мной? — правильно поняв пантомиму на ее лице, поинтересовался он.

— Вы заражены.

— Чем?

— Тварью.

— Чем?! Я не понимаю! — закричал он, силясь выбраться из — под пленки. — Какая тварь?! Почему не могу подняться?!

Рада глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала говорить. Рассказала о силе, тройках защитников, об инициации и воинах, о Пустоте и тварях. О монстре, что и сейчас продолжал поглощать сознание капитана.