– Бери-бери, – наставительно потребовал древний, – это, конечно, не пирожок, зато теперь от каждого слабюсенького заклинания в обмороки падать перестанешь.

Я снова прикоснулась к артефакту, взяла двумя пальцами, вытащила на свет, затаила дыхание, разглядывая, и едва не обронила, чувствуя, как энергия течет, наполняя меня. Наполняя силой!

– Что это? – прошептала восторженно.

– Артефакт-накопитель, – радостно возвестил дракончик. – Надевай!

Я все еще восторженно смотрела на очень древнюю вещицу… древний подарок от древнего.

– Спасибо! – искренне поблагодарила со слезами на глазах.

– Надевай! На-де-вай! На-дееее-вааай! – начал скандировать он, почему-то старательно делая вид, что не замечает моего полного благодарности взгляда. И добавил: – На левую руку.

Я взяла браслет, который легко расстегнулся, стоило нажать на выступающую пасть серебряного дракона, и защелкнула его на запястье левой руки…

Если бы я только знала, что произойдет дальше, я бы этого древнего пристукнула чем-нибудь!

Браслет зашипел, внезапно железной болезненной хваткой стиснул запястье, вспыхнул черным огнем, и это пламя, словно чернила, расползлось по моей руке татуировкой черного дракона!

Как я сдержалась и не завопила – даже не знаю. С артефактами мне ранее иначе как в теории встречаться не приходилось, с такими, которые давят, вспыхивают огнем и оставляют татуировки, – тем более. Но, несмотря на отсутствие информации и знаний, в душе поселилось неприятное ощущение чего- то непоправимого и свершившегося.

И это ощущение только усилилось, когда я посмотрела на дракошу и увидела, как тот, вытянув шею, восторженно смотрит на им же совершенное! А этот… этот древний, прицокнув языком, доверительно сообщил мне:

– Всегда было любопытненько посмотреть, как действуют брачные браслеты. Как тебе?

– Что?! – вопль ужаса вырвался с хрипом.

Дракончик посмотрел на меня, выражая недоумение по поводу моей реакции, и ответил вопросом на вопрос:

– Чего «что»?

Я, тяжело дыша, переспросила:

– К-к-какой браслет?!

– Брачный, – глядя на меня честными глазами, сообщил этот древний… древний… – Чего злишься?

Я не злилась – я была в ярости. Но понимая, что тут разговаривать не с кем, принялась лихорадочно пытаться снять с себя это!

– Э, ты чего? – с интересом наблюдая за мной, поинтересовался дракончик. – Я его, между прочим, с трудом добыл для тебя, в сокровищницу Владыки знаешь как сложно пробраться было?

И вот тут мне стало окончательно нехорошо.

Закрыв глаза, тяжело дыша и пытаясь не скатиться в истерику, я шепотом уточнила:

– Ты украл артефакт из сокровищницы Владыки?!

А этот… этот… заложив лапки за спину, выставив ножку и выкатив пузико, гордо сообщил:

– Бери выше, малышка, – я спер браслет у самого Владыки!

Меня затрясло.

– Чего? – возмутился этот… этот… этот древний. – Знаешь, как сложно было? Но я сумел! Я пробрался! Я защиту обошел знаешь какую?! Это была вообще лучшая защита на моей памяти! Хотя знаешь, – он задумчиво почесал коготком подбородок, – пока ломал, у меня возникло странное ощущение, что Владыка эту защиту от себя поставил, да так, знаешь, качественно поставил… Ты не в курсе, что там у мужика за трагедь в прошлом-то? Если честно, кажись, он решил вообще никогда не жениться больше.

У меня не было слов.

У меня просто не было слов.

У меня была паника! Самая что ни на есть настоящая! Потому что браслет не снимался! Пасть кованого серебряного дракона, казалось, намертво вцепилась в отстегивающуюся часть механизма, и, как я ни пыталась, зубья было не разжать.

Вскочив, я ринулась к столу, схватила ножик и попыталась вклинить острие в застежку.

– Не… – начал было древний прохиндей.

Вспышка…

Ножик в моей руке оплавился наполовину, капли жидкого металла сползли на пол, только чудом не задев мою ногу…

– Не снимается он, – деловито сообщил остолбеневшей мне дракончик. – Это только Владыка снять может, – продолжил этот гад, – и то исключительно