забросили. Тем более были удивительны лампочки – мутные, разнокалиберные, кое-где висящие на проводе, кое-где вмонтированные в дешевые плафоны на стене, но все исправно горящие – кто-то следит за порядком? Ах, ну да, здесь должен быть сторож…

За спиной раздалось тяжелое дыхание. Кира замерла, вцепившись в мокрый и липкий камень. Что-то скользнуло у ног – и перед ней появилась давешняя дворняга. На этот раз она смотрела на Киру с явной неприязнью, приподнимая в оскале верхнюю губу. В горле у пса клокотало рычание.

– Тихо, тихо, – взмолилась Кира, присев на корточки и протягивая дрожащую руку к собаке. – Тихо… Хороший песик, хороший, тихо…

Хриплое сопение над ухом заставило ее вздрогнуть. Еще один пес – огромный, лохматый, в котором проглядывало что-то алабаевское, возвышался над ней, сипло дыша. Вся левая сторона его морды была словно грубо стесана – ухо болталось зарубцевавшимися лохмотьями, глаз вытек, а рваная бахрома губ обнажала пустоту выбитых зубов. Алабай наклонился к Кире – на нее пахнуло тухлым мясом и стоячей водой – а потом, подняв голову, утробно завыл.

Первая собака присоединилась к нему – лая и повизгивая.

– Тихо… – растерянно повторила Кира, оглядываясь. Она зашла на их территорию? Они охраняют щенков? Еду?

Собаки продолжали лаять и выть – нетерпеливо подпрыгивая и переминаясь с ноги на ногу. Они не шли на Киру, не пытались укусить – наоборот, отворачивались от нее, косясь куда-то влево, поднимая морды как можно выше.

И Кира поняла. Собаки лаяли не на нее. А о ней. Они призывали то существо, они указывали ему, где находится его жертва.

– Тварь! – взвизгнула Кира, вскочив на ноги и пнув воздух в сторону собак.

Вой прервался – и алабай отскочил.

– Тварь! – прошипела Кира, сжав кулаки и надвигаясь на собаку, от отчаяния ничего не соображая. – Пшли вон!

Полуовчарка оскалилась и зарычала, алабай пошел на Киру, прижимая уши и вздернув верхнюю губу.

– Тварь… – уже растерянно повторила Кира, с которой мигом слетела вся злость.

Она едва успела прикрыться сумкой – и собаки вцепились в плотную ткань, рыча и хрипло подвывая. Громко – казалось даже, что оглушительно – треснул шов, и в чавкающую под лапами грязь посыпался всякий хлам: ручки, карандаши, визитки, чеки, мелочь… Степлер, подпрыгнув, щелкнул алабая по носу. Пес взвизгнул и отскочил в сторону, недоуменно тряся головой. Взгляд у него был мутным, белок единственного глаза налился кровью, из пасти текли то ли слюни, то ли пена.

Кира попятилась, помня «Ни в коем случае не поворачивайся к собакам спиной, не показывай своего страха, не беги», поскользнулась и со всего размаху шлепнулась задом прямо в грязь. Резкая боль пронзила копчик, в штанах стало холодно и мокро.

Полуовчарка, услышав возню, подняла голову. Из пасти у нее свешивался лоскут сумки. Увидев, как Кира неуклюже копошится в жиже, пытаясь встать, пес оскалился и заворчал. Алабай перестал трясти головой и, кося то и дело закатывающимся куда-то под лоб глазом, уставился на Киру, угрожающе перебирая лапами.

К одному из гаражей была прислонена старая батарея. Кира бросилась к ней, вскарабкалась, как по лестнице, и, не давая себе времени оглянуться, пинком отшвырнула ее на землю. За спиной раздался визг – кажется, какого-то пса удалось пришибить.

Только поймав на крыше равновесие и выпрямившись, Кира глянула вниз.

Собаки бесновались, подпрыгивали, с разбегу ударялись телами о стену, поскальзывались на мокрой грязи, падали в быстро растущие рытвины, поднимались и снова шли в атаку. Полуовчарка заметно хромала. Кира мстительно ухмыльнулась.

– Тварь, – тихонько прошипела она.

В детстве она любила прыгать с мальчишками по крышам гаражей. Ей нравилось, как под ногами, гулко ухая, прогибался металл; как ее подсаживал белобрысый Валька, в которого были влюблены все девчонки двора; как орали, высунувшись из окна, владельцы автомобилей; как взмывали в небо вспугнутые голуби – и как потом, растянувшись на горячих от солнца крышах, они смотрели на облака, загадывая такие бесхитростные детские желания.

Но те гаражи были небольшими – хоть и казались детям гигантскими железными боксами. Здесь же на сотни метров простиралось море бетонных коробов – разной высоты и ширины, с крышами, покрытыми рубероидом и металлом, залитыми бетоном и гудроном – сможет ли она, справится ли?

Кира опять оглянулась на собак. Те продолжали бесноваться – но уже как-то по-другому. Утробно воя и гулко лая – странно, отрывисто, с никогда не слыханными ею в собачьем лае руладами. Прыгая все больше вверх – просто вверх, как можно выше. Снова… показывая?

И тогда она увидела.

Оно двигалось медленно и размеренно, никуда не спеша, но нигде и не задерживаясь. Словно скользило по льду – бесшумно и плавно, как тень. Но тень плотная, черная, поглощающая свет, впитывающая дождь, источающая мертвое, сосущее, затягивающее безмолвие. Там, где оно проходило, свет лампочек чуть трепетал, и поэтому никак не удавалось уловить форму и очертания – казалось, что тварь меняет их поминутно, так же легко, как и движется. Оно пробиралось между гаражами – своими, только ему ведомыми кратчайшими путями – так легко, словно и не было узких проходов, наваленного мусора и изрытой ямами земли. Оно неумолимо шло к Кире – потому что знало, где она.