После инструктажа прошел обыск. Абрахам предупредил нас заранее, так что Меган прибегла к помощи своих способностей, создав весьма качественную иллюзию содержимого нескольких рюкзаков. Нам удалось скрыть кое-какое снаряжение вроде энергобатарей и технологически продвинутого оружия, а также ряд более прозаических вещей. Она оставила для отвода глаз пистолет, который конфисковали у нее охранники, — своего рода «пошлину» за право войти в город. Однако, как и говорил Абрахам, охранники позволили нам оставить прочее обычное оружие — запрета на него в городе не было.

После обыска нас отпустили.

— Можете занять любое свободное здание, — сказал тот же тип, что проводил инструктаж. — Но на вашем месте я бы в ближайшие несколько недель не высовывался.

— Почему? — спросил я, закидывая рюкзак на плечо.

Инструктор пристально посмотрел на меня:

— Кое-какие проблемы между эпиками. Мы все равно ничего не можем с этим поделать, кроме как залечь на дно. Возможно, в ближайшие дни станет меньше еды. — Он покачал головой и показал на стоявший по другую сторону границы штабель ящиков. — Вот что я вам скажу, — обратился человек к нам и еще к нескольким новоприбывшим. — Сегодня утром я лишился своей команды рабочих. Эти треснутые болваны просто сбежали. Поможете мне перетащить эти ящики в город — получите паек зерна за целый день, как будто начали с утра.

Я посмотрел на остальных, которые лишь пожали плечами. Будь мы действительно одиночками, которыми притворялись, вряд ли мы отказались бы от такого шанса. Несколько минут спустя мы уже таскали ящики. На деревянных контейнерах стояло выжженное клеймо «Юнитайма», группы бродячих торговцев, которыми правила Срок, эпик со способностью манипулировать временем. Увы, похоже, мы с ней разминулись. Мне всегда хотелось увидеть ее вживую.

Работа была тяжелая, но у меня появился шанс увидеть хотя бы часть города. Население Ильдитии было достаточно велико: несмотря на то что многие работали в полях, на улицах царило оживление. Автомобили отсутствовали, не считая тех, что стояли на обочинах, превратившись в соляные глыбы, — наследие тех времен, когда город впервые претерпел трансформацию. Видимо, Ильдития еженедельно воспроизводилась полностью, включая и эти автомобили. Естественно, ни один из них не был на ходу, зато нам попалось множество велосипедистов.

На веревках за окнами сушилось белье. У дороги играли с пластмассовыми машинками дети, чьи коленки были все в соли. Люди несли товары, купленные на рынке, который я сумел обнаружить после нескольких ходок от края города к складу. Путь к рынку пролегал по перпендикулярной нашей улице и занимал около получаса.

Таская ящик за ящиком, я сумел в достаточной степени понять, как растут здания. У самой границы соляные глыбы превращались в обветренные фундаменты, похожие на простоявшие сотни лет на ветру камни. За ним здания начинали обретать форму — вверх уходили стены, на которых появлялись очертания кирпичей. Все это напоминало обращенную вспять эрозию.

Процесс не был идеальным. Иногда нам встречались несформировавшиеся глыбы на земле или между зданиями, напоминавшие раковые опухоли из соли. Я попытался расспросить другого носильщика, но он лишь пожал плечами и ответил, что какие-то ненормальности возникают каждую неделю. После очередного цикла они исчезали, но вместо них вырастали новые.

От увиденного у меня захватывало дух. Я надолго задержался возле чего-то похожего на ряд одноквартирных домов из сине-черной соли со спиральным узором. Я почти видел, как медленно растут эти здания, словно… тающее мороженое, вновь возвращающееся в свою форму.

В городе были и деревья, но не такие, как в Ньюкаго, где не подверглась трансформации никакая органика. Они росли так же, как и здания, возникая из кристаллов соли. Здесь были видны лишь пни, но дальше они сменялись полностью сформировавшимися деревьями.

— Хватит таращиться, новичок, — сказала какая-то женщина, проходя мимо и стряхивая пыль с перчаток. — Здесь территория инкомов.

Это оказалась одна из работниц, нанятых вместе с нами таскать ящики.

— Инкомов? — переспросил я, нагоняя ее и кивая проходящему мимо Абрахаму с очередным ящиком.

— Это их район, — сказала высокая женщина. — Двери заперты — новых членов они не принимают. Их дома на заднем краю скоро разрушатся, и они тогда перебираются сюда, пока не восстановятся их жилища. Когда уходят инкомы, обычно приходят барчины, и лучше с ними не связываться. Весьма неприятная компания. Они пускают к себе любого, но забирают половину пайка и позволяют спать только в канаве между двумя зданиями, пока не пробудешь с ними год.

— Спасибо за подсказку, — ответил я, оглядываясь на похожие на глыбы здания. — Но город ведь большой, — похоже, тут полно пустых зданий. Зачем нам искать кров у какой-то семьи?

— Для защиты, — сказала женщина. — Можно, конечно, поселиться в любом пустом доме — их тут сколько хочешь. Но без поддержки хорошей семьи тебя, скорее всего, ограбят подчистую, если не хуже.

— Да уж, — вздрогнув, проговорил я. — Что еще мне следовало бы знать? Говорят, тут объявился какой-то новый эпик?

— Зеленый Луч? — переспросила она. — Угу, но я стараюсь держаться от него подальше. Как и от любого эпика.

Сейчас в основном заправляет Зеленый Луч, но есть и те, кто против, — Грозовая Туча, Заграбаст. Назревает война. В любом случае эпики любят