«Помни о нашем договоре, — последовало новое сообщение. — Мне нужны его клетки».

Ни о чем таком я с Ночным Соколом не договаривался, но упоминать об этом не имело никакого смысла. Я записал его номер на клочке бумаги, а затем увидел, как исчезает и последнее сообщение. Несколько мгновений спустя пришел ответ от Меган:

«И тебе чмоки, салага».

«У вас все в порядке?» — спросил я.

«Если под „все в порядке“ ты подразумеваешь, что Коди сводит меня с ума своими дурацкими историями, то да».

Я послал ей смайлик.

«Дождись каламбура, — написал я. — Под конец он обязательно его вставит».

«На следующем отрезке поеду с Абрахамом, — сообщила она. — Серьезно. Я думала, мне больше не захочется придушить кого-то из команды, но, как оказалось, желание прикончить Коди не имеет ничего общего с тьмой. Оно вполне естественное».

«Гм… — написал я в ответ. — Возможно, стоит проверить, не влияет ли каким-то образом Коди на твою психику. Есть шанс, хотя и небольшой, что, если встреча с собственными страхами может подавить тьму, другие воздействия внешней среды способны ее усилить».

Прошло несколько мгновений.

«Зануда», — наконец последовал ответ.

«Просто пытаюсь рассмотреть все возможности».

«Воистину, — ответила она, — и почему я не связалась с парнем, который помешан на чем-то полезном?»

Я улыбнулся.

«Например?»

«На любовных романах. На умении выживать. На всем, что свойственно парням. Может, хоть тогда ты похвалил бы меня не только за выбор оружия».

«Извини, — написал я. — Мне не хватает опыта в данной области».

«Можешь мне этого не объяснять, — написала она. — Серь езно, Дэвид, тебе повезло, что у тебя такая симпатичная задница».

«Учти, Ночной Сокол, вероятно, читает все наши эсэмэски», — предупредил я.

Мы въехали на неровный участок, и машину начало подбрасывать. Миззи сбросила скорость, объезжая препятствия.

«Скучаешь по Ньюкаго? — пришло мне в голову спросить у Меган. — Я иногда скучаю. Странно, да?»

«Нет, — ответила она. — Ты ведь там вырос, и оттуда родом твоя семья. Я порой скучаю по Портленду — последнему городу, где я жила обычной жизнью. У меня даже была кукла, Эсмеральда. Пришлось ее бросить».

Я покачал головой. Меган редко вспоминала о тех временах.

«Если я по-настоящему исцелюсь, — написала она, — возможно, попробую их найти. Но только когда буду знать наверняка».

«Кого — твоих родных? — спросил я. — Есть мысли, в каком они городе?»

«Насколько я их знаю, они не в городе, — ответила Меган. — Там, в потемках, живет куда больше народу, чем ты думаешь. И они выживают. Уверена, их намного больше, чем в городах, просто их не видно».

Я в этом сомневался. Разве могут столько людей быть настолько невидимы? И что случится, если кто-то из них превратится в эпика? Неофиты, как правило, теряли контроль над собой сразу же после обретения способностей. И результат зачастую оказывался весьма… неприглядным.

«Знаешь, что самое противное? — написала Меган. — Что мой придурок-папаша оказался прав. Все его дурацкие разговоры, обучение дочек стрельбе, готовность к самому худшему… все сбылось. Он думал, что будет ядерная война, но не сильно ошибся».

Она замолчала, и я оставил ее наедине с собственными мыслями. Вскоре Миззи замедлила ход.

— Мне нужно передохнуть, — сказала она. — Не сменишь меня, Аб?

— Ну, если тебе так хочется… — ответил он.

— Хочется. Даже очень.

«Похоже, мы остановимся, чтобы поменять водителя, — написал я Меган. — Мы на пятьдесят первом километре».

«Мы опережаем вас на несколько км, — ответила она. — Скажу Коди, чтобы ехал помедленнее, пока вы нас не нагоните. Мы уже почти рядом с городом».

Мы затормозили позади старого полуприцепа, кабины которого нигде не было видно. Я оглядел его в прицел, но не заметил ничего, кроме остатков давно остывшего костра внутри.

— Разомну ноги, — сказал Абрахам. — Дэвид, прикроешь?

— Само собой, — ответил я, заряжая винтовку.

Аб вышел прогуляться, а я встал над открытой крышей джипа, следя, не выскочит ли кто-нибудь или что-нибудь из высокой травы возле шоссе. Миззи скользнула на пассажирское сиденье и, откинув его спинку, удовлетворенно вздохнула.