— Насколько я знаю, есть только одна пара. Криеры — Ханжа и Безумное Перо, из Шабаша. Кажется, в последнее время они орудовали в… Чарльстоне?

— Неплохо, неплохо, — ответил Ночной Сокол. — Свое дело ты и впрямь знаешь. Может, сядешь? А то как-то неловко.

Манекен пододвинул мне табурет, и я сел.

— История этих двоих, — объяснил Ночной Сокол, — уходит во времена примерно через год после Напасти, тогда же, когда обрели свои способности Проф и остальные. Как говорите вы, лористы, — первая волна. И именно благодаря им некоторые из нас начали задумываться о том, как действуют способности эпиков. У этих двоих…

— …в точности одинаковый набор способностей, — закончил я. — Управление давлением воздуха, манипуляция болью, предвидение.

— Угу, — сказал Ночной Сокол. — Но знаешь ли ты, что они — не единственная пара близнецов-эпиков? Это всего лишь единственная пара, в которой один не убил другого.

— Не может быть, — проговорил я. — Я бы об этом знал.

— Что ж, я и мои коллеги постарались, чтобы о других никто никогда не услышал. Поскольку секрет именно в них.

— Каждая пара близнецов обладала одинаковыми способностями? — предположил я. — Общими для обоих?

Ночной Сокол кивнул.

— Значит, это как-то связано с генетикой?

— И да и нет, — ответил Ночной Сокол. — Нам не удается найти в генетике эпиков ничего такого, что давало бы ключ к их способностям. Всю эту чушь насчет митохондрий мы придумали сами — она выглядела достаточно правдоподобной, поскольку ДНК эпиков быстро разрушается. Все остальное, что ты слышал насчет мотиваторов, — такой же наукообразный бред, с помощью которого мы сбиваем с толку своих конкурентов.

— Тогда… как?

— Как ты понимаешь, если я тебе расскажу, то нарушу мой договор с другими компаниями.

— Конечно.

Он приподнял брови, а его манекен сложил на груди руки.

— Если есть хоть малейший шанс, что я прав, — сказал я, — и сумею навсегда остановить эпиков, — разве не стоит рискнуть?

— Да, — ответил Ночной Сокол. — Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не станешь ни с кем делиться секретом, пацан.

— Ты неправильно поступаешь, скрывая его, — возразил я. — Возможно, если бы правительства мира обладали этими знаниями, они смогли бы бороться с эпиками.

— Слишком поздно, — сказал он. — Дай слово.

— Ладно. — Я покачал головой. — Я расскажу своей команде, но возьму с них клятву хранить тайну. Никто больше ничего не узнает.

Немного подумав, Ночной Сокол вздохнул:

— Все дело в клеточных культурах.

— В чем в чем?

— В клеточных культурах, — повторил он. — Ну знаешь, когда берут образец клеток и продолжают выращивать их в лаборатории? Ответ именно в них. Достаточно взять клетки эпика, поместить их в пробирку с питательными веществами и пропустить через них ток. Бум — и ты имитируешь способности этого эпика.

— Шутишь? — спросил я.

— Нисколько.

— Неужели все настолько просто?

— Вовсе не просто, — сказал Ночной Сокол. — От силы электрического тока зависит, какую способность ты выделяешь. При этом следует задать ей правильное направление, иначе можешь взорваться… да что там, взорвать целый штат. Большинство наших экспериментов и все это оборудование основаны на использовании способностей, полученных из клеток эпиков.

— Гм… — пробормотал я. — То есть ты хочешь сказать, что Напасть не в состоянии отличить настоящего человека от сгустка клеток?

Весьма странная ошибка для мыслящего существа.

— Скорее, Напасти просто все равно, — ответил Ночной Сокол. — Если, конечно, Напасть действительно эпик. Кроме того, возможно, существует некое взаимодействие с мотиваторами, которого мы не в силах понять. Если честно, они зачастую весьма прихотливы — случается, что для кого-то та или иная способность просто не работает, хотя все остальные прекрасно могут ее использовать. Чаще такое бывает с эпиками. Джонатан доказал, что сверхлюди могут использовать мотиваторы, однако какие-то устройства в его руках работать отказывались. То же касается двух различных мотиваторов, которыми пользуется один человек, — устройства создают друг другу помехи, и в итоге работает лишь один из них.

Я задумчиво поерзал на табурете.

— Клеточные культуры… Гм… пожалуй, разумно, но… так просто?