— Я сделал это не из-за сотни, — заявил тот, — девчонка заслуживает шанс.

— На нее не стоит тратить время, — произнес Лойс. — Мне тоже жаль, но мир науки таков. Через пару недель ее здесь уже не будет, и мы дружно о ней забудем. Разве она единственная, кто не задержался здесь дольше месяца?

Я стояла за дверью, чувствуя, что меня разрывают эмоции. Самой сильной из которых было разочарование.

Кому-то крупно повезло, ведь Такер еще и практикующий хирург. Хотя о везении здесь речи не шло. Серьезная авария, о которой говорили по телевизору все утро, — это и было главной причиной отсутствия доктора. Он уехал ночью в окружную больницу, а в обед меня пригласили к телефону.

Когда я поднесла трубку к уху, меня прошиб озноб.

— Лессон? Какого дьявола ты так долго? Слушай меня внимательно. Вни-ма-те-ль-но…

— Да, доктор Такер.

Он решил издеваться надо мной даже на расстоянии.

— Мне кое-что нужно от тебя…

Не поверю никогда!

— Пфф, — несдержанно фыркнула я, — вы точно говорите это мне, доктор? Той самой Лимме Лессон?

— Не ерничай, — приказал он, — сейчас же поедешь по адресу, который я назову. Там встретишь человека… запомнишь его имя? Ты слушаешь там вообще?

— Внимательно, — раздраженно пробубнила я, — как вы и просили. Хотите, чтобы я записала?

— Разумеется, я хочу, чтобы ты записала.

— Ждите, я возьму ручку, — прикрыв ладонью трубку, я крикнула Гареду, чтобы он принес желаемое, — чертов узурпатор хочет, чтобы я записывала каждое его слово, — прошептала я раздраженно Гареду, когда он возник передо мной, сияя улыбкой.

— Я все слышу, Лессон, — раздалось из динамика.

Вот черт!

Я закатила глаза, вновь прижимая телефон к уху.

— Прошу прощения, это я не о вас, — ложь, в которую он вряд ли поверит. — Диктуйте.

Покорно записав адрес и имя незнакомца, я поинтересовалась:

— Дальнейшие инструкции будут?

— Да.

— Слушаю.

Такер некоторое время молчал, раздумывая, как оценить эту язвительную покорность.

— Ты меня радуешь, Лессон.

— Да, — протянула я, — всегда готова вас радовать, доктор. Так что мне делать дальше с этим человеком?

— Он ждет представителя окружной больницы и даже не догадывается, что увидит маленькую ситайку.

— Вы, конечно, не могли не упомянуть о моем возрасте и расовой принадлежности, — обронила я.

— Ну, Лессон, ведь именно это и заставляет меня обратиться именно к тебе. Во-первых, потому что ты должна уговорить этого человека поехать с тобой, во-вторых, он не будет ждать от тебя никакого подвоха.

Слова Такера заставили меня нахмуриться.

— Во что вы решили меня втянуть, доктор?

— Я даже разрешаю тебе надеть то самое платье, которое обтягивает твою задницу, — игнорируя мой вопрос, продолжил мужчина.

— Без вашего разрешения я бы не осмелилась, — сжав челюсти, ехидно произнесла я.

— На все у тебя не больше часа, договорились?

— А если я опоздаю? — возмутилась я. — Я не знаю города.

— Если опоздаешь, будет плохо. Без шуток, Лессон, на кону жизнь девятилетнего мальчика. Ты должна привезти его папашу, который наотрез отказывается быть его донором и хочет подписать бумаги на отказ. Ты должна сделать так, чтобы этот ублюдок доехал до окружной больницы.

— Ради ребенка, которому нужна пересадка?

— Да.