– Мало кто может сравниться с вами в бою, – прошептал Вузелок, с удовольствием разглядывая могучих воинов. – Я создавал идеальных солдат, и у меня получилось: Прелесть вздрогнет, когда вы придёте.

Демоны ответили своему создателю молчанием. Они ждали приказаний.

– Вернёмся в Безрассудную Лабораторию и убьём Непревзойдённую! – решил Вузелок. – Убьём всех!!

В то самое мгновение, когда брошенная Гаврилой книга угодила Бубнителю в лоб и он потерял сознание, полночные гады опомнились и взмыли под потолок, наполнив раздел «Магия фей» громким растерянным писком. Разгорячённый Либер швырнул им вслед поток синего огня, но Бетти завопила:

– Остановись!

И бой прекратился.

Оба доктора выглядели жалко: биретты потерялись, мантии разорваны в клочья, маски сорваны… Нет! Доктора выглядели не жалко, а страшно, потому что сейчас, в разорванной одежде и с открытыми лицами, Либер и Кесси предстали перед Ушастой в своём истинном облике.

В страшном облике.

Их кожа казалась сухой, шершавой на вид и болезненно-серой. Глаза глубоко провалились и напоминали впадины, на дне которых сверкал чёрный огонь. Уши оттопырились и заострились. Носы вытянулись и немного раздулись. Губы стали тонкими-тонкими, и из-под них торчали жёлтые клыки: у Либера – два сверху, у Кесси – два снизу.

Ложное Волшебство изменило колдунов до неузнаваемости, в них ничего не осталось от тех людей, которые некогда приняли предложение Вузелока, зато они обрели магическую силу. Перед Ушастой стояли настоящие чудовища, и теперь было ясно, почему проректор приказал горожанам обязательно носить маски.

– Ну вы и уроды! – не сдержалась Бетти.

– На себя посмотри! – огрызнулся Либер, приглаживая растрепавшиеся седые космы. Раньше его волосы были блестящими и шелковистыми, а теперь превратились в безобразные сальные лохмы.

А вот Кесси обижаться или огрызаться не стал. Он огляделся и вслух поинтересовался:

– Почему Бубнитель отпустил гадов?

Вопрос был важным, и Ушастая ответила почти сразу:

– Наверное, добрался до книги и сбежал.

– Обыщите помещение! – рявкнул толстяк, и солдаты послушно бросились в проходы между стеллажами.

Без масок они выглядели не менее ужасно, чем колдуны: сморщенная коричневая кожа, безгубые рты, выпученные глаза… Контролёры были страшны, но не более уродливы, чем колдуны.

– Сбежать ему не удастся, – добавил Кесси. – Книгохранилище окружено.

– Бубнитель – гипнотизёр, – напомнила Бетти.

– Наши солдаты Сумрачному не по зубам, проверено, – рассмеялся в ответ длинный, и через пару секунд, словно подтверждая его слова, контролёры подтащили к докторам обмякшее тело господина Кахира.

– Где книга? – Толстяк присел на корточки и потряс Бубнителя за плечо. – Книга где?!

Пребывающий без чувств мафтан пробубнил нечто неразборчивое, но только Либер собрался использовать магию, как полночные гады шумно запищали, и Ушастая указала рукой на дальний конец зала:

– Книга там!

– Скорее! – взвыл Кесси.

Солдаты бросили Кахира, вновь скрылись среди стеллажей и на этот раз притащили отчаянно вырывающегося юношу.

– Студент Гаврила, – радостно протянул длинный. – А я о вас совсем позабыл в этой суете…

– Вы – Кесси? – изумился парень, ошарашенно разглядывая потерявшего маску доктора. – Знаете, в кого вы превратились?

– В волшебника, – хихикнул длинный.

– В колдуна, – поправил его студент.

– Не важно, ведь теперь у меня есть сила! – Кесси усмехнулся, показав вздрогнувшему парню кривые зубы, и повторил: – Где пропадали?

– Бегал за читательским билетом.

– И где он?

– Не нашёл.

– В таком случае вынужден вас огорчить, студент Гаврила: книги выдаются только при наличии читательского билета. – Кесси взял у контролёра старинный том, ласково провёл пальцами по кожаному переплёту и вздохнул: – Наконец-то книга у нас.

– Щенка убьём? – хрипло спросил толстяк, кивнув на юношу.