– Сейчас!

Бетти повернулась к крылатым тварям, что-то прокричала им, но поздно…

Поздно!

Гады бросились на докторов. Ушастая завизжала. Контролёры выхватили кинжалы. Гаврила метнулся прочь.

И всё смешалось в бестолковой драке.

Кесси и Либер одновременно послали в гадов потоки раскалённого синего огня. Раздел «Магия фей» осветился ярким пламенем. Запахло жареными мышами. Бетти завизжала так сильно, что от пронзительного крика заложило уши, и все даже замерли на несколько секунд: и твари, и доктора, и контролёры.

А уползающий Гаврила вдруг подумал, что верит Ушастой: не было ей никакого смысла ссориться с колдунами и напускать на них полночных гадов. А кому было выгодно? Кому ещё нужна книга?

Студент поднял голову, и вовремя – захватившие старинный том вопилки как раз вспорхнули с полки и полетели в глубь зала. Они вели себя так, словно их позвали, и Гаврила, не раздумывая, побежал следом.

А в разделе «Магия фей» продолжалось сражение.

Несмотря на крики Бетти, обезумевшие от ярости гады продолжали атаковать колдунов и контролёров. Большая часть крылатых тварей сумела прорваться сквозь синий огонь, которым доктора пытались их уничтожить, и теперь облепили врагов плотной злобной массой. Зубастые летучие мыши забирались под мантии колдунов, стараясь добраться до мягких, податливых тел. А более сильные вопилки терзали их головы, стаскивали маски и хватали врагов за руки, мешая отбиваться магией или клинками. Доктора не могли пользоваться огнём, чтобы не погубить себя, а прочитать другое заклинание им мешали твари.

Гадов было очень много, и они постепенно брали верх.

– Бетти, сделай что-нибудь! – заорал толстяк, истерично срывая с себя мерзких животных.

– Я ими не управляю!

– Это Бубнитель! – догадался несчастный Кесси. – Мафтан загипнотизировал гадов!

– Я же говорила, что они не виноваты! – завопила Ушастая, которой тоже доставалось от крылатых детишек.

– Я хочу убить их всех!

– Но как?!

Положение сложилось дурацкое. Гады кусались, царапались и пытались порвать их на части, но сил не хватало. Доктора ругались и пытались придумать заклинание, которое подействовало бы только на крылатых тварей. Контролёры молча отмахивались кинжалами. Бетти рыдала.

А Гаврила осторожно пробрался в дальний конец зала и остановился, увидев сидящего на полу человечка в плотном плаще и низко надвинутой шляпе. На коленях человечка лежала старинная книга – её только что принесли вопилки, – и студент удивлённо спросил:

– Ты кто такой?

Человек – или нечеловек, поскольку шляпа, шарф и поднятый воротник плаща надёжно скрывали его лицо, – заметно вздрогнул. А две крылатые твари, что парили над его головой, уставились на Гаврилу и злобно запищали.

– Проваливай, пока цел, – хрипло посоветовал человечек.

– Куда проваливать? – поинтересовался юноша.

В следующий миг в его голове зазвучал мягкий, очень доверительный голос:

«Уходи… тебе нужно скорее уйти…»

…противиться которому было необычайно трудно, но прежде, чем гипнотизёр завладел разумом Гаврилы, студент нашарил на ближайшей полке маленький томик в отделанном золотом переплёте и резко метнул его в таинственное существо. Небольшая, но увесистая книга врезалась человечку в голову, и он без чувств повалился на пол.

– Получил?! – победоносно выкрикнул Гаврила.

И перевёл взгляд на вопилок. А те стряхнули с себя гипноз Бубнителя, перестали пищать и посмотрели на студента так, словно только что увидели.

Когда сломалась полка, Полундра, разумеется, не рухнула вниз вместе с книгами и недотёпой Гаврилой. Ловкая белка успела отскочить, проводила падающего студента выразительным взглядом, заприметила Кесси и контролёров и на несколько секунд замерла, не желая выдать себя движением. Выждала, убедилась, что осталась незамеченной, и тихонько пробежала по верхней полке стеллажа до самой дальней стены. Там соскочила на пол и вновь замерла, увидев старого ректора, в задумчивости стоящего подле гигантских, в половину человеческого роста, книг.

Рыча понимала, что профессор должен быть где-то здесь, но встреча получилась слишком уж неожиданной, и девушке потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя. А уж затем прозвучал ехидный вопрос:

– Решили почитать в своё удовольствие?

– Хорошо, что ты наконец-то появилась, пушистая, – не оборачиваясь, ответил ректор Туча. – Для тебя есть работа.