– Видимо, на то, чтобы совладать с животным, ушло немало времени? – спросила она с невозмутимым видом.

– Я плохой наездник, – признался Роупер. – К тому же я там оказался не один. Со мной был Грей.

Кетура посмотрела мимо Роупера на гвардейца, который сидел справа. Как раз в тот момент Грей заливался хохотом, едва не плача от смеха. Довольный Текоа наблюдал за ним, и каждый раз, когда казалось, что Грей уже успокоился, он шептал ему в ухо что-то еще. После этого гвардеец опять чуть не падал лицом в стоящее перед ним блюдо с кабанятиной.

– Мне кажется, этот человек останется с тобой до конца.

– Он лучший из всех, кого я знаю, – честно ответил Роупер.

– Ты знаком с его женой?

– Нет.

– Зигрид Юрексдоттир. Ты должен знать ее, она из Йормунрекуров.

– Неужели?

– Возможно, это самая красивая женщина во всей Черной Стране.

– Как так получилось, что я про нее даже не слышал?

– Потому что ты из другого поколения, – усмехнулась Кетура. – Но мне рассказывали, что в свое время даже вышел скандал. Красивая дочь Йормунрекуров вышла замуж за простого солдата из Легиона Пэндиен, выходца из Дома Альба. Но с тех пор его авторитет вырос безмерно.

– Черт возьми! – умыльнулся Роупер. – Ай да Грей! И Зигрид молодец – ее семена легли на правильную почву.

– Как и мои, – ответила Кетура. – Я вышла замуж за мальчика, который сразу же уехал на войну. Я даже не думала, что увижу тебя снова. А теперь сижу здесь, на пиру в честь победы, рядом с Черным Лордом…

– Ты не верила в меня?

– Скорее, не знала. Но когда мне сказали, что ты потерпел поражение, я все равно не поверила.

– Ты хотела, чтобы я не проиграл? – спросил Роупер с надеждой.

Кетура хрипло рассмеялась и взяла его за руку.

– Я знала, что мой отец не позволит тебе проиграть.

Роупер нахмурился:

– В следующий раз оставлю твоего папочку дома, чтобы ты поняла, что он мне не нужен.

Кетура закатила глаза:

– Прошу тебя, только не это! Он же станет невыносим.

– Милорд! – прогудел вдруг голос Уворена над плечом Кетуры. «Лорд». – Вы же не собираетесь провести всю ночь, болтая с женщиной?

Роупер холодно посмотел на Уворена, но Кетура заговорила первой.

– Не беспокойся, муж. – Она слегка похлопала Роупера по руке, прежде чем обратиться к Уворену. – С чего вдруг вы так резко изменили свое отношение к женщинам, капитан? Пока тебя, Роупер, не было, он был таким обходительным! Постоянно пытался составить мне компанию.

– Неужели?

Роупер обернулся уже всем телом и посмотрел на Уворена. Капитан не сводил взгляда с Кетуры, зло кривя губы.

– Я уверена, он просто хотел меня подбодрить. Чтобы я не сильно тосковала в твое отсутствие, – ласково сказала Кетура.

В первый раз на памяти Роупера Уворен не нашел, что ответить. Он отвернулся, усмехнулся, налил в свой рог эль и поспешил сменить тему разговора:

– Я заметил, что лейтенанта Гвардии нет с нами. А это грубое отступление от традиций.

– Почему же? Он здесь, – ответил Роупер, показав на сидящего справа Грея. – Ах да! Ты, наверное, еще не знаешь… Асгер пал на Гитру. Как и Госта.

Уворен замер. Но прежде чем он сумел до конца осознать услышанное, в разговор вмешался Прайс.

– Как и гвардейцы Хилмар и Скапти, – сказал он. – Мне кажется, они все были твоими друзьями.

– Какой позор, что в одном-единственном бою погибло столько отличных воинов, – осторожно произнес Уворен.

Прайс пожал плечами:

– Эти четверо пали, не дойдя до Гитру, Уворен. До того, как началась битва, они были уже мертвы.

– Прайс! – опасливо произнес Роупер.

Он пытался помириться с Увореном. Это не значило, что можно позволить ему говорить все, что вздумается, но и злить понапрасну тоже не стоило.

Прайс оказался глух к предостережению Роупера.

– Да-да, так и было, – подтвердил он, когда Уворен повернулся к нему с широко распахнутыми глазами.