ее озорным смехом.

– Будет тебе! Разве ты не обязана хранить верность мальчику Роуперу? – спросил он.

– Он Черный Лорд, – ответила Кетура, слегка приподняв брови и все так же очаровательно улыбаясь Уворену. – Я думала, мы все обязаны хранить ему верность.

– Черный Лорд он только формально. Мы-то с тобой прекрасно знаем, что с ним произойдет.

– Я думала, вы молитесь за его победу?

– Молюсь. Но одержит он победу или нет, в Великие Врата ему точно не зайти. Можешь про него уже не думать, – добавил он таким тоном, словно это могло ее утешить.

Кетура собрала волосы в хвост и перекинула через плечо.

– Я образец послушной жены, – вздохнула она. – Пока мой муж жив, я буду думать только о нем.

– Посмотрим, как это исправить. Возможно…

– Ваша жена выглядит такой несчастной, капитан, – сменила тему разговора Кетура, сделав тем не менее крошечный шажок в его сторону.

– Она всегда такая, – ответил он.

– Возможно, вам следует это исправить, – предложила она кротко.

– Не получится.

– В таком случае, вы можете помочь мне. – Кетура многозначительно посмотрела на ящик с яйцами и соломой. – Я забыла взять корзину.

Уворен усмехнулся и сделал шутливый поклон.

– Миледи…

Затем подхватил ящик, и они вместе пошли к дому Текоа. В обычных обстоятельствах Кетура переехала бы сразу после свадьбы в дом к Роуперу, но… теперешние обстоятельства трудно было назвать обычными. Ее мать нуждалась в постоянной заботе, отцу было надо, чтобы кто-то присматривал за хозяйством в его остутствие, а самой Кетуре была необходима защита на то время, пока крепость покинули все ее друзья. Поэтому проще было оставаться в доме Текоа.

Какое-то время они шли с Увореном бок о бок – он шутил, а она слушала его шутки с ироничным выражением лица.

– Так и что произойдет с моим мужем, когда он вернется? – вдруг прервала она его.

Уворен посмотрел на нее искоса.

– Смерть от липкого огня довольно неприятна, – многозначительно ответил он.

Кетура поняла, что он имеет в виду: если Роупер придет как захватчик, его сожгут перед Великими Вратами.

– Неужели? Не сомневаюсь, что это больно, капитан, но, с другой стороны – очень быстро. Неужели несколько мгновений боли могут сравниться с тем образом жизни, который мы ведем? Люди преувеличивают значение смерти – обычно это всего лишь краткий миг.

– Лучше не знать о том, как умрешь, – ответил Уворен.

– Отчего же? – нетерпеливо возразила Кетура. – Можно подготовить и себя, и своих близких, если точно знать, когда придет смерть. Можно самостоятельно выбрать способ смерти – если хочешь, чтобы тебя надолго запомнили.

Уворен удивленно приподнял брови.

– И много вы повидали смертей в ваши двадцать лет, мисс Кетура?

– Полагаю, что поменьше, чем вы, капитан, – ответила она. – Но я видела смерть достаточно близко и видела разные маски, которые она носит. Лучше о ее приходе знать заранее.

– Как скажешь.

Они перешли беговую дорожку, пересекавшую Хиндранн – сразу же после того, как по ней пробежала группа девушек, одетых в черные туники историков Академии. Уворен обернулся и проводил их взглядом. Пробегая мимо, многие девушки оглядывались и улыбались капитану, а также бросали любопытные взгляды на Кетуру, гадая о том, почему те идут вместе.

– Смотрите вперед, капитан, – сказала Кетура. – А как насчет моего отца?

– Надеюсь, твой отец перейдет на мою сторону, когда мальчик Роупер потерпит поражение.

– Он очень упрямый человек, – возразила Кетура. – И редко меняет свою точку зрения.

– Я уважаю твоего отца, – ответил Уворен, пожав плечами, отчего ящик в его руках слегка приподнялся. – Но он выбрал неправильную сторону. С таким человеком, как он, я поступлю великодушно. Но с мальчиком Роупером?.. Его потеря не станет ни для кого трагедией.

Так они постепенно дошли до дома Кетуры.

– Оставьте ящик здесь, капитан, – сказала Кетура, указав на место у двери, которую она открыла перед тем, как повернуться к Уворену. – Спасибо. Уделите внимание вашей жене: бедная женщина всего лишь нуждается в заботе.

– Ты очень мудрая девушка, мисс Кетура, – ответил Уворен.