Анастасия вернулась на этот раз с Тамарой, на которой было белое кружевное платье. Она шла, опустив голову, и не смотрела на Колла.

Анастасия вышла, но Колл мог видеть ее тень. Она осталась стоять в коридоре, подслушивая.

Но какая разница? Колл был так рад снова видеть Тамару, что все его тело сначала будто оледенело, а затем его затопил жар. Как бы он хотел видеть выражение ее лица.

– Тамара, – сказал он, – мне очень жаль…

Она не дала ему договорить:

– Ты врал мне.

– Я понимаю, ты злишься. И у тебя есть на это полное право. Но, пожалуйста, просто выслушай меня.

Тамара вскинула голову. Ее глаза были красными от слез, ее лицо пылало.

– Да, ты не должен был врать, но дело не в этом, Колл. И я не злюсь – мне страшно.

Ему опять стало холодно. Так, что пробрало до костей.

– Ты не должен был этого делать, – продолжала она. – Ты не должен был быть на это способен. Был лишь один человек, которому удалось переместить души и почти воскресить мертвого. Я поставила все, что у меня было, на то, что ты не Враг Смерти. Я вытащила тебя из тюрьмы, потому что верила в это. Но я ошибалась, – покачала она головой. – Ты на самом деле Константин.

Колл дернулся, как от удара. Он вспомнил все дни, проведенные в заключении, когда представлял, как услышит от нее именно эти слова. И вот она их произнесла.

– Я лишь хотел вернуть Аарона, – попытался он объясниться. – Я думал, что смогу все исправить.

Тамара вытерла глаза.

– Я тоже хочу, чтобы он вернулся. Я хочу верить, что это правда он, такой, каким он был, но это…

Колл слез с кровати. Ноги подкашивались, но он схватился за столбик кровати и заставил себя выпрямиться.

– Тамара, послушай. Он не Охваченный хаосом. Я воспользовался собственной душой, чтобы его оживить. Это Аарон. Он может говорить. Он все помнит. Помнит, как Алекс его убил.

– После того как ты потерял сознание, он начал кричать, – уныло сказала она. – И все кричал и кричал.

– Он напуган. Любой был бы. Он напуган и…

– Было не похоже, что ему страшно, – возразила Тамара с холодным, точно высеченным из мрамора лицом. Колл не хотел это признавать, но у него засосало под ложечкой. Похоже, права.

– Он наш лучший друг, – через силу выдавил Колл. – Я не могу просто так его отпустить.

– Порой мы должны отпускать, – мягко сказала Тамара. – Не всегда все можно исправить.

– Ты считала, что должна отпустить Раван. Так тебе сказали родители – весь магический мир твердил тебе, что она все равно что мертва после того как применила слишком сильную магию огня и ее поглотила стихия. Но она помогла мне сбежать. Ты доверилась ей. А значит, считаешь ее сестрой, или, по крайней мере, считала тогда. Ты знаешь, что маги могут ошибаться.

– Это другое, – возразила Тамара. – Она не мертва, она Поглощенная.

– А это такая большая разница? – Колл сделал глубокий вдох. – Я знаю, ты переживаешь из-за того, что значит мой поступок. Но Константина Мэддена ненавидели, потому что он был злым психопатом с огромной армией зомби и пытался уничтожить магический мир, а не потому что хотел вернуть мертвых к жизни. Потому что этого хотят все. Вот почему у него было столько последователей. Все кого-то теряли. А когда мы теряем близких, все кажется бессмысленным, неважным и глупым, ведь на этом все обрывается. Может, Константин был ужасным человеком, и я сам ужасный человек. Но, будучи ужасным, я все-таки спас Аарона.

– Хорошо, если так, – вздохнула Тамара. – Мне хочется в это верить. Я так скучала по нему и больше всего желала, чтобы его смерть оказалась какой- нибудь чудовищной ошибкой. Но если он – не он, Колл, если он не вернулся на самом деле, ты должен пообещать мне, что позволишь ему уйти, и на этот раз навсегда.

Колл уставился на ее лицо. Она выглядела скорее печальной, чем окрыленной надеждой.

– Я обещаю, – сказал он. – Я бы никогда не позволил Аарону стать Охваченным хаосом. Я бы никогда не сделал ничего, что бы ему навредило.

Тамара взяла Колла за руку и крепко сжала. Он ощутил такие сильные благодарность и облечение, что захотел обнять ее, прижать к себе, как раньше. Но не сделал этого.

– Если ты перестанешь мне верить, Колл, – сказала она, – то останутся лишь двое, кого ты слушаешь, – это мастер Джозеф и Алекс. А они нехорошие люди. Они не желают добра ни тебе, ни Аарону.

– Я это знаю.

– Тогда ты должен мне верить. Если я скажу, что Аарон – это не Аарон, тебе придется мне поверить.

Колл кивнул.