– Отец, она говорила со мной перед смертью.

– Вот как? Что же она сказала?

– Это было очень странно. Я к ней подошел, хотел хоть чем-то помочь. Она взглянула на меня так, будто была рада меня видеть, счастлива до безумия. Сказала: знала, что ты ко мне вернешься. И умерла.

– С чего бы ей радоваться встрече с тобой?

– Думаю, не мне она обрадовалась. Она назвала меня Галеном, будто видела его, а не меня.

Ник был потрясен, взглянув на Сола. С лица отца сбежали все краски, он зажмурился, будто от невыносимой боли, дрожащей рукой закрыл лицо. Лару завозился, негромко заскулил, прижался к своему спутнику.

– Что с тобой, отец?

– Я… я знаю это имя.

– Гален? Ты знаешь землерыла по имени Гален?

Сол посмотрел Нику в глаза.

– Нет. Я знал Псобрата по имени Гален. И тебе он был знаком.

– О чем ты говоришь, отец?

– Расскажи все по порядку, и я объясню. Отчего начался пожар? – спросил Сол.

У Ника пересохло в горле; он сглотнул, жалея, что не прихватил с собой кружку эля.

– Вот это и есть самое невероятное.

– Продолжай, сынок.

– Женщина умерла, а потом на другом берегу я увидел девушку-землерылиху. Наверное, она пряталась в ветвях большой ивы и вдруг выскочила на свет. Она кричала: «Нет!» и смотрела на меня. И, не успел я прийти в себя, как глаза у нее стали другими. Вспыхнули, как у нас, цветом солнца. Она взмахнула руками, и по обе стороны от нее загорелся кустарник. Это она вызвала огонь! Мне не привиделось, клянусь! Эта девчонка-землерылиха умеет призывать солнце и управлять огнем, как ты. – Ник умолк. Он ждал от отца издевки, смеха, презрительного взгляда.

– Кто еще, кроме тебя, об этом знает?

– Тадеус и Дэвис были рядом, но девушку не видели. Едва полыхнул кустарник, она исчезла.

– Отчего, по их мнению, начался пожар?

– Тадеус думает, землерылы устроили нам засаду. Дэвис, однако, так не считает. Он поверил мне на слово.

– А что ты ему рассказал?

– Я сказал, что поблизости, видимо, были и другие землерылы, и когда они бросились бежать, кто-то наступил в костер, и огонь переметнулся на сушняк вокруг ивы.

– Так, говоришь, Дэвис тебе поверил?

Ник кивнул.

– Так он и доложит Сирилу.

– Хорошо. Хорошо. – Сол дрожащей рукой вытер со лба испарину.

– Ты мне веришь, отец?

– Каждому твоему слову, – отозвался Сол.

– Даже рассказу о девушке в огне? О девушке-землерылихе?

– Прежде всего я верю твоему рассказу о ней, Ник. И вовсе она не землерылиха, по крайней мере не чистокровная.

– Не понимаю.

– А я, кажется, понял, – ответил Сол. – И связано это с Галеном.

– Кто же он такой, этот Гален?

– Точнее, кто это был, – поправил Сол. – Он был моим другом. И я его убил. И он, судя по всему, отец той девушки – а значит, она наполовину землерылиха, наполовину Псобрат.

Ник смотрел на отца, потрясенный до глубины души. Разве это возможно? Отец – хороший человек, добрый человек, хранитель духа Племени. Разве мог он убить своего друга?

– Дело было давно. – Сол говорил тихо, в голосе слышались многолетняя усталость и раскаяние. – Почти двадцать зим прошло. Ты был тогда совсем мал – немудрено, что не помнишь Галена, зато овчарку его, Ориона, наверняка помнишь.

Ник от изумления вытаращил глаза:

– Орион! Конечно, помню! Ну и громадина! По крайней мере, мне, ребенку, он представлялся громадиной.