– Зато дождь нам помог – вряд ли пожар снова разгорится, можно уходить со спокойной душой, – сказал Ник, натягивая рубаху и косясь на хмурое небо. – Да и вовремя управились, это хорошо. Если поторопимся, успеем домой до заката.

– Хорошо, говоришь? По-моему, за весь сегодняшний день хорошего было мало, – буркнул Тадеус. И, ни слова больше не говоря Нику, подозвал Одиссея, и оба – терьер и Охотник, закопченные, мокрые, недовольные – двинулись к тропе, что вела домой.

Дэвис, Кэмерон и Ник поотстали.

– Жаль, не нашли следов щенка, – сочувственно заметил Дэвис.

– Ну, до поисков дело так и не дошло, – отозвался Ник. – Если бы мы и вправду искали, но следов не нашли – тогда было бы жаль!

– Зато пожар потушили – это хорошо. – Дэвис с улыбкой указал взглядом вперед, на спину Тадеуса, и добавил насмешливым шепотом: – Как видишь, было сегодня и хорошее, только Тадеусу ни-ни!

– Не скажу, – заверил Ник, хоть ему было совсем не до шуток, в отличие от юного друга. Сегодняшняя затея провалилась, потому что Тадеус не послушал его и спустил собак на старуху-землерылиху. С той минуты все пошло наперекосяк.

Землерылиха погибла ни за что ни про что. Нет, Ник не впал в уныние, не предавался мрачным размышлениям – он не обладал скверным характером, не то что Тадеус – и все же она упорно не шла у него из головы. Она лежала, как сломанная кукла. На ее свернутую шею страшно было смотреть. Но не ее увечья впечатались в сознание Ника. В памяти осталась радость, преобразившая ее в тот миг, когда Ник склонился над ней, и придавшая странную прелесть грубым чертам. Ее предсмертные слова, полные ликования, преследовали его, когда он бок о бок с Дэвисом и Тадеусом сражался с пожаром. «Гален! Мой Гален! Я знала, что мы снова будем вместе!»

Что представляла она, умирая? Кого видел ее туманный взор?

У Ника не было времени на раздумья, ведь как только она умерла, появилась девушка – девушка в огне.

Кто она? Откуда взялась?

Ник успел заметить лишь две подробности, прежде чем взревело пламя. Во-первых, лицо, грязное, искаженное горем. Второе – глаза. Они горели янтарем, и что-то в них показалось Нику пугающе знакомым.

Девушка была из землерылов. Сначала, в тот миг, когда ее крики отвлекли его от погибшей, Ник не сомневался в этом. Волосы тусклые, всклокоченные, кожа землистая, как у ее собратьев.

Но глаза! Горящие, янтарные, явно не землерыльские.

Глаза ее были как у Древесного люда – как и умение управлять огнем.

Нет! Что со мной? Не мог я этого видеть! Лишь самым могущественным людям Племени, да и то после долгого обучения, под силу обращать солнечный свет в огонь.

Девчонка – землерылиха. А пожар – чистая случайность. Разве не так? Неужто могло быть иначе?

Но события дня вновь и вновь возникали перед мысленным взором, всякий раз завершаясь янтарной вспышкой и треском зарождающегося пламени.

– Ну вот, вся заваруха позади. Теперь расскажи, что там стряслось, – прервал Дэвис мешанину вопросов, что роились в уме у Ника.

Ник только руками развел да пожал плечами. Он не скрывал замешательства и досады, но слова подбирал крайне осторожно. Он уже решил: чем меньше людей будут знать о том, что он видел, тем лучше. Только он и отец.

– Дэвис, я же говорил тебе и Тадеусу: когда умерла землерылиха, я услышал крик. Смотрю – стоит землерыльская девушка, возле той самой ивы, где начался пожар. Вдруг все вокруг вспыхнуло, и она исчезла.

Дэвис покачал головой.

– Землерылы, известное дело, умом не блещут. Они, конечно, прирожденные садоводы, но за ними нужно присматривать и защищать их, даже от них самих. Но вряд ли они способны на такую глупость – поджечь лес, в котором живут. А вы слыхали о таком?

– Нет. Никогда. Эту рощицу они, похоже, облюбовали для сходок. Наверное, в суматохе оставили без присмотра костер и…

– Одно слово, зверье, – перебил, оглянувшись через плечо, Тадеус. – Нет, хуже. Ни один зверь не портит своего жилья. А землерылы именно это и пытались сделать.

– То есть как? – переспросил Ник.

– Это же ясно как день! Они устроили нам засаду. Небось слыхали твою болтовню о щенке, вот и поджидали нас. Развели костер – изжарить нас хотели, да не думали, чем это обернется.

– Не знаю, Тадеус. Они, честное слово, как большие дети. Вряд ли они способны на подобный умысел, ведь так? – предположил Дэвис.

– Спроси у Ника, он вчера болтал с землерылихой, будто она человек.

Ник нахмурился, но, встретив недоуменный взгляд Дэвиса, объяснил:

– Она была совсем молоденькая и с ума сходила от страха. Я с ней заговорил по пути на Ферму, чтобы ее успокоить.

– Ты с ней держался совсем по-приятельски.