щенок погиб.

– А инсценировать гибель нам не под силу, ведь так?

– Не знаю, как нам уверить Псобратьев, что щенок мертв. Твой отец рассказывал, что овчарки у них приучены выслеживать людей, а терьеры – дичь. Как бы там ни было, Ригеля будут искать с собаками, а собачий нюх не так-то просто обмануть, даже если подсунуть шерсть Ригеля и собачьи кости.

Мари стиснула зубы от негодования.

– Постой… говоришь, терьеры у них выслеживают дичь? А я слышала, как друг Ника говорил, что след Ригеля учуял терьер.

– Это всего-навсего означает, что они были на охоте, а заодно искали Ригеля.

– Нет, мама. Дело в другом. Еще я слышала, что им нужны были пленные, а Ник уговорил их покинуть охотничьи угодья, потому что искал Ригеля. – В ответ на озадаченный взгляд матери Мари продолжала сухо: – Леда, землерылы для них – не люди. Вот они и охотились на нас с терьерами, а не с овчарками.

– Ах… Какой ужас… – Леда была близка к обмороку.

– Что ж, на самом деле нам это на руку. – Небывалым усилием воли Мари заставила себя улыбнуться. – Считай они нас людьми, охотились бы на нас с овчарками, а овчарки искали бы одного Ригеля. И непременно нашли бы, мама, я уверена. Итак, уррааааа! Уууууууу! – Мари задрала голову и, к немалому удивлению Ригеля, радостно взвыла. Щенок вторил ей, пока Мари не повалилась без сил с ним рядом. Пес замахал хвостом и заулыбался на щенячий манер. – Сегодня я не прочь побыть животным, на пару с Ригелем! С превеликим удовольствием!

Однако Леду эта сцена нисколько не развеселила.

– Я тревожусь, Мари. Твой отец никогда не говорил, что мы для них животные. Он рассказывал только, что в глазах Племени мы как дети, не способные о себе позаботиться. Они забирают нас в рабство якобы для защиты, но еще и для работы на острове. Но если они не считают нас людьми, что же будет с тобой, когда меня не станет?

– Мама… – Мари взяла Леду за руку. – Ни к чему так далеко загадывать. Ты еще молода, здорова, полна сил. Жить нам с тобой и здравствовать еще долгие зимы. Подумаем лучше о том, как нам быть с Псобратьями, которые ищут Ригеля. И… – Мари умолкла: к чему матери новые заботы?

– И что еще, Мари? – спросила Леда.

Мари вздохнула.

– Я думаю о Дженне. Как нам быть с Дженной?

Глядя дочери в глаза, Леда заговорила с расстановкой, будто впечатывая каждое слово ей в память:

– Дженне ничем не поможешь. Ни сейчас, ни вообще никогда.

– Но, мама, ей всего шестнадцать зим! Без Жрицы, что омывала бы ее от тоски, ей не выжить. Она так и не узнает любви. Никогда не станет матерью. Никогда больше не будет счастлива.

– Выслушай меня, Мари. – Леда изо всех сил стиснула руку дочери. – Все Землеступы, попавшие в плен к Псобратьям, если им не удается сбежать, сходят с ума от отчаяния и вскоре умирают. Ты это уже знаешь.

– Знаю, – ответила Мари, сдерживая рыдания. – И потому надо помочь Дженне бежать.

– Но какой ценой? Если Ригель подойдет близко к Племени Псобратьев, его непременно обнаружат. И после ночных событий я не сомневаюсь, что Псобрат по имени Ник силой заберет у тебя щенка. Раз мы для них не люди, боюсь, они сочтут тебя недостойной собаки-Вожака. – Голос Леды прервался, лицо побледнело. Она мотнула головой, будто пытаясь стряхнуть черные мысли. – Ты готова пожертвовать Ригелем, а возможно, и собой ради спасения Дженны?

Мари затрясло, будто от холода, и свободной рукой она ободряюще потрепала Ригеля.

– Нет, не готова, – отвечала она еле слышно. – Ригеля я не отдам ни за что.

– И я тебя не упрекаю. С Ригелем вы связаны на всю жизнь. Узы ваши глубоки, как твоя душа, крепки, как твоя воля. Я бы сама пошла, рискнула бы вызволить бедняжку Дженну, но если мне не удастся… если меня схватят…

– Нет! И не думай! И не потому что ты Жрица и нужна Клану, а потому что ты моя мама и ближе у меня никого нет. Ты нужна мне.

– Знаю, Мари, знаю. – Леда обняла дочь. – Помни, девочка моя, тела наши – лишь оболочки. Ксандр не умер, лишь тело его мертво. А истинная его суть – его дух – продолжает жить, и точно так же не Дженна сейчас в плену, а только ее тело. Дух ее вновь обретет свободу.

– Мама, у меня перед глазами так и стоит лицо Ксандра за миг до того, как Дженна закричала. Он видел Ригеля. Он понял, что мы вместе, что это из-за меня Псобратья ступили на наши земли, и смотрел на меня с ненавистью.

– Тсс, Мари! Того, что случилось сегодня ночью, уже не изменишь, и Ксандр уже не страдает, не мается ночной лихорадкой, он воссоединился со своей любимой.

– Но я была рада – рада! – когда в него начали стрелять, – зарыдала Мари, зарывшись матери в плечо. – Потому что он видел Ригеля и всем бы о нем рассказал! Ненавижу себя за это, ненавижу! Бедная Дженна! Недаром Ксандр смотрел на меня с омерзением. Из-за меня Дженна теперь сирота и рабыня!