располагалась винтовая каменная лестница, ведущая на второй ярус и далее на колокольню.

Именно к ней Штык и побежал. Сверху открывался куда лучший сектор для его СВД. Игорь не мудрствуя лукаво вручил ему винтовку, а сам вооружился «Валом», благо в рюкзаке убитого обнаружился солидный боекомплект.

Практически одновременно с прозвучавшей командой с севера гулко и весомо заговорил ПК. В ответ послышалась трескотня РПК Ворота, а пару секунд спустя – и автомата. Волк, не раздумывая ни мгновения, скользнул вниз по веревке. Что, собственно, и спасло ему жизнь. Ворот же сориентировался со свойственной ему быстротой и хладнокровием. Впрочем, Волк поспешил к нему присоединиться. Не подкачала и Настя, вплетая в начинающуюся какофонию боя голос своего винчестера.

Костяк группы составляли не новички этого мира. Застать их врасплох, конечно, возможно, не без того. Но вот чтобы заставить их растеряться, потребуется что-то более весомое, чем пулеметный обстрел.

Едва мелькнула эта мысль, как лесок примерно в сотне метров к северу от церкви буквально взорвался автоматными очередями, поддержанными ПК. По кирпичной стене ударили пули, высекая из нее красноватые фонтанчики кирпичной крошки и облачка пыли.

Часть пуль пролетела в дверной проем. Некоторые из них рикошетировали от стен. Саня, единственный необстрелянный член команды, в растерянности замерший на прежнем месте, вдруг переломился пополам и сунулся лицом в траву. Затем перевернулся на бок и медленно подтянул ноги, скрутившись в рогалик. Вирусу не повезло поймать в живот одну из пуль, ушедшую в рикошет и доставшую его в мертвой зоне.

Правда, Игорь ничего этого не видел. Он вел ответный огонь, огрызаясь хлопками коротких двоек. Весьма несолидно на фоне автоматной трескотни и грохота пулеметов. И не больно-то эффективно. Противник оказался достаточно подготовленным, а огонь на подавление – весьма плотным. Поэтому уже после трех двоек Игорь был вынужден укрыться за стеной.

С небольшим запозданием, но зато одна за другой рванули четыре гранаты. И как-то уж совсем громко и весомо для обычного ВОГа[4]. Причем настолько, что даже в ушах зазвенело. А ведь рвануло снаружи. Светошумовые? Вот уж с чем Игорь не стал бы заморачиваться, так это с попытками захватить его группу живьем. И уж тем более после того, как кукловоды воочию видели, на что они способны.

А вот эти три разрыва на втором ярусе звучат уже куда менее внушительно. ВОГи, без капли сомнения. Игорю неоднократно доводилось стрелять ими в армии. Решили подавить стрелков наверху? Правильно, по сути.

Мысли в голове неслись вскачь. Итак, что получается. Церквушка стояла на пятачке, поросшем травой и бурьяном. До ближайших деревьев не меньше сотни метров. Имеется два входа. Одна из групп, скорее всего, пара снайпер – пулеметчик, перекрывает пути отхода на север. Другая группа, штурмовая, подходит с севера. Но Игорь поднял тревогу раньше, и первые в попытке достать открытого Волка начали огонь раньше. Вторые чуть припоздали с выходом на линию атаки.

Но если он прав и вторая группа штурмовая, а именно на это указывает ее более многочисленный состав, то пулемет и гранатомет сейчас попросту прикрывают штурм. В подтверждение этого Бородин заметил, как пространство между церквушкой и зарослями затягивает белесая пелена дымовой завесы.

Твою же ж мать! Игорь перекатился на живот и одной непрерывной очередью высадил остаток магазина, посылая пули веером перед собой.

– Док, сюда! Гранаты к бою. Ворот, северная сторона!

Они изначально не собирались использовать радиостанции. Сейчас же, будучи уверенными в том, что эфир слушается, так и подавно не станут этого делать.

Быстрая смена магазина. И вновь он опорожнил его единым махом. Рванул из разгрузки гранату и, выдернув кольцо, забросил ее куда-то перед собой. Следом полетела граната Дока, и сразу два выстрела из винчестера. В белый свет как в копейку. Но хоть так. Не камикадзе же там, в самом-то деле. Пара винтовочных выстрелов сверху. Но куда именно бьет Штык, непонятно. Видимо, старается достать противника на севере.

Два гулких взрыва. Сверху донеслась длинная очередь из РПК Ворота. И вновь заговорил пулемет кукловодов, поддержанный автоматной трескотней. Игорь сменил магазин и, поставив переводчик на одиночный огонь, отстучал все двадцать патронов, пуская пули веером где-то на уровне груди. Пусть его выстрелы никто не услышит. Но свист пролетевшей рядом пули не может остаться незамеченным.

И тут он различил нарастающий рев и треск. Что-то до боли знакомое. Но вот что? Обстрел с юга как-то разом прекратился. И вдруг сквозь пелену дымовой завесы он приметил огненные всполохи. Есть шанс! Как видно, эти ребятки имели неплохой боевой опыт, но понятия не имели, как нужно вести себя в сухой степи. А там даже непотушенные окурки бросать нежелательно.

Вообще-то непонятно, как ВОГи подожгли траву. Впрочем, это вполне могли сделать и их гранаты РГ с начинкой из алюминиевых опилок. Как бы то ни было, это случилось. И набирающий силу огненный вал, поддержанный сильным северным ветром, устремился на юг, все время расширяя свой фронт. Оказаться на пути вот этого ревущего пламени мысль не из лучших. Да, трава. Да, она прогорает быстро. Но этого может оказаться более чем достаточно, чтобы отправиться прямиком на тот свет.

Кроме того, пламя двигалось и против ветра. Правда, с куда меньшей скоростью, но от этого не менее неумолимо. Игорь быстро выглянул в северную дверь, засек, откуда именно бил пулемет, и тут же поспешил укрыться обратно. Итак, эти в полной безопасности. Позицию себе облюбовали на более высоком противоположном берегу ручья, впадающего в речку, огибающую холм метрах в ста пятидесяти от церкви.