От границы пошли, нагрузившись, подобно мулам. Тут и рюкзаки, набитые под завязку, и все трофеи, взятые с кукловодов. Даже спальники прихватили, потому как понятия не имели, сколько продлятся их мытарства. Идти предстояло не особо далеко. Всего-то около семи километров. Но намучились изрядно.

Пустошь оказалась внушительных размеров. По площади вполне сопоставима с Невьянском. Раньше тут был город Долотама. Причем не такой уж и маленький в понимании талосцев прежних времен. Хорошо хоть не пришлось мучиться с поисками базы.

Игорь просто повел группу к поросшему деревьями холму, над которым возвышалась колокольня старинной церкви. Ну должно же обитаемое человеческое жилье хоть как-то обозначить себя в этом мертвом месте. Хотя-а… Насчет мертвого – это все же ерунда. Необитаемом – да. А насчет остального… Им повстречалась семья оленей, бросившаяся в бега при виде людей, пара белок, хватало птиц. Ну и собачий помет попался на глаза. Причем не сказать, что такой уж застарелый.

Заразу подцепить члены отряда не боялись. Пустоши близ границ княжества считались безопасными, так как были уже давно и основательно обследованы. Шансы нарваться на неприятности с этой стороны сведены к самому минимуму. К тому же лазить по подвалам они не собирались.

Едва взобравшись на колокольню, Игорь практически сразу обнаружил искомое. Правда, пришлось срочно менять позицию, перемещаясь по карнизу и надеясь на то, что наблюдатель все же не рассмотрел человеческую фигуру. Зато, укрывшись за простенком, удалось заполучить отличный наблюдательный пункт.

– Игорь Юрьевич… Кхм. Шаман, а может, все же включим радиостанцию и послушаем эфир? – предложил Саня.

Парню было как-то неловко обращаться к Бородину по позывному, и он все время скатывался к имени-отчеству. Ничего. Еще попривыкнет.

– Вирус, ты можешь поручиться, что радиостанция и ноут не синхронизированы? Что, включив хотя бы один элемент, мы не запустим процесс самоуничтожения всей системы?

– Просто я подумал, что мы ведь все одно собираемся штурмовать базу, а там наверняка найдется не один комп. Поэтому риск вполне оправдан. Перехватив в эфире хоть какие-то сигналы, мы получим мало-мальскую информацию, а не будем тыкаться, как слепые котята.

– Спасибо. Я оценил. Но мы все же воздержимся. Признаться, не представляю, как нам брать эту твердыню без артиллерии. Да и прямой штурм мы явно не потянем. Это не местные аборигены, для которых наши методы зачистки помещений – настоящее откровение. Кукловоды явно одной с нами крови. И коль скоро бродят по горам тройками, то чего-то да стоят в этой жизни.

– И что будем делать? – спросила Настя.

– Ждать. Сейчас они, скорее всего, пытаются связаться с группой по радио. А вот завтра наверняка соберутся на поиски.

– Искать иголку в стоге сена? – усомнилась девушка.

– Не такой уж большой стог получается, – покачал головой Игорь. – Маршрут им известен. И в сторону там особо не свернешь. Взять их без боя нереально. Поэтому следы столкновения останутся однозначно. Ничего невозможного в том, чтобы отыскать концы, лично я не вижу.

– Только в этом случае мы все делаем неправильно, – нахмурилась Настя. – Они будут выдвигаться на юго-запад. Наша же стоянка к северу.

– Верно. И поэтому нам нужно хорошенько подумать, как половчее их перехватить.

– Да ерунда все это, Шаман, – тряхнув головой, после недолгого раздумья возразил Сашка.

– В смысле?

– Ну зачем им посылать группу, если они могут запустить тот же беспилотник? Вот сколько он может висеть в воздухе без дозаправки? – глянул парень на Игоря.

– Часов пятнадцать, – задумчиво ответил тот. – Поднимается на высоту нескольких километров.

– Ну вот. И при таких затратах на это шоу не озаботиться армейским беспилотником? – не поверил Вирус.

– Погоди. Но тогда получается, он и связь может обеспечивать, – насторожилась Настя.

– Их радиостанция была выключена, – напомнил Бородин. – И потом, что тот беспилотник рассмотрит среди деревьев? Да ничего. Толку от него ноль, – словно успокаивая самого себя, заключил он.

– Это если кукловодам не вживляют какие-нибудь маяки с телеметрией, – вновь возразил Саня. – Но если это и не так, то при минимальной доводке наших трофейных радиостанций они будут как маяки, даже если их выключить.

Игорь переглянулся с Настей и на ее немой вопрос отрицательно покачал головой:

– Если бы они засекли гибель группы, то уже добрались бы до наших в Невьянске… Ох, йо-о!!! Волк, вниз!!! К бою!!!

Выкрикивая команды, сам Шаман подхватил «Вал» и бросился к южному входному проему. Настя отстала от него ненамного, кинувшись к северному. Штык и Док в недоумении переглянулись, потом глянули на Сашку и наконец сообразили, что им нужно занимать места согласно боевому расчету.

Док устремился к пролому в западной стене. Восточная была практически глухой. Если только не считать арочных окон на высоте примерно двух с половиной метров.

Впрочем, сложно как-то определять, где и какая стена. Это православные храмы строятся в форме креста. Здешние имеют форму круга и больше походят на башни вроде кремлевских. И так же перегораживаются алтарем, от которого за прошедшие полтора века не осталось и следа. За ним обычно