Ветер от них. А значит, ни одну искру к ним не перенесет. Дым, конечно, доставит некоторые неудобства. Но… Хм. Дым! При таком ветре их доморощенные дымовые гранаты попросту бесполезны. Нужно запалить минимум пару десятков, чтобы хоть как-то прикрыться. Да и то завеса получится только на расстояние броска. А вот горящий бурьян – это совсем другое дело. Разве что нужно торопиться.

В церквушке уже трудно дышать. Но все за то, что долго это не продлится. А потому лучше перетерпеть. Сразу же на ум пришли солдаты гарнизона фактории, не выдержавшие задымления и бросившиеся прямо под пули. Повторять чужие ошибки категорически не хотелось. Тем более когда вполне осознаешь, что это временно и нужно только перетерпеть.

– Волк, ко мне! – позвал Игорь, превозмогая кашель и сдергивая большой шейный платок.

– Гранатой посекло! – послышался ответ Григория.

При этих словах Игорь явственно увидел облегчение во взгляде девушки. Что ни говори, а она обладала цельной натурой и просто так сходиться с мужчиной не стала бы. Как тогда она сказала: «Лучше уж ни с кем, чем вместе с кем попало». Да, в этом была вся Настя.

– Док, давай наверх. Там и держитесь. Передай Вороту, что он за старшего.

– Но… – Овчинин скосил взгляд на Сашку.

Паренек все еще был жив и время от времени сучил ногами. Вот только некогда Игорю заниматься раненым. Поэтому он только отрицательно покачал головой и сделал выразительный жест, мол, сам давай. Док прекрасно его понял и, согласно кивнув, забросил винчестер за спину. Потом склонился над Сашкой и, подхватив его на руки, направился к лестнице.

Оно бы, конечно, на первом этаже куда надежнее. Стены здесь что у твоего дота. Но зато бойниц как таковых для ведения огня нет. Возможно, в старину высокие окна и предназначались для обороны, а по периметру шел балкон с балюстрадой. Ясное дело, деревянный, и напора времени он не выдержал. Так что единственное место, откуда можно обороняться, – это второй этаж. Ну и дышать должно быть полегче.

– Настя, за мной! – повязывая на лицо платок, обильно смоченный водой, приказал Игорь.

Объяснять, что именно он задумал, попросту некогда. Сейчас нужно действовать. Причем очень и очень быстро. Шаман подбежал к пролому на западе и разом перемахнул через него. Настя, не обладавшая его ростом, чуть замешкалась. Но вскоре приземлилась рядом, взбив облачко пепла. И вдохнув горячего, дымного воздуха сквозь смоченную бандану, повязанную на лицо.

Удовольствие ниже среднего, горло дерет настолько сильно, что так и подмывает закашляться. Казалось, мокрый платок, облепивший рот, не помогает справиться с этим, а совсем даже наоборот, препятствует прохождению воздуха. Обманчивое ощущение. Но от того не легче.

– Винчестер оставь. Держи. – Он протянул ей «Гюрзу» с навинченным глушителем и запасными магазинами.

Намереваясь атаковать кукловодов, Игорь вовсе не собирался стесняться в применении земного оружия. Еще чего не хватало. Нужно использовать любую возможность, позволяющую уравнять их шансы против серьезного противника.

Из трех трофейных пистолетов ввиду ограниченности боезапаса он решил использовать два. Но зато с достаточным боекомплектом. Один оставил себе, другой вручил Насте. Две «Грозы», его и Поповой, пошли Вороту и Волку. Остальные члены команды остались при своих револьверах.

И вот сейчас Игорь решил усилить свою напарницу вторым стволом. На Земле Настя занималась практической стрельбой и пистолетом владела мастерски. Причем имела навыки стрельбы по-македонски и «качания маятника». А насколько может быть опасен в ближнем бою тренированный боец, вооруженный пистолетом, Игорь уже неоднократно успел убедиться на собственном опыте.

Плюс прицельная дальность «Гюрзы» достигает ста метров. И пробивная способность выше всяческих похвал. А Игорь отчего-то не сомневался, что на этот раз кукловоды обрядятся в бронежилеты. Это же не дальний рейд, где учитывается буквально каждый грамм снаряжения. Словом, замена Волку более чем достойная. А может, и куда более предпочтительная. Потому как дает шанс разделаться с противником на юге, без лишнего шума.

Под прикрытием дыма пожарища Шаман и Настя перебежали до ручья и перебрались на другой берег, не тронутый пламенем. Чуть углубились в густой кустарник подлеска и двинулись к позиции кукловодов. Благо с самого начала были обряжены в лохматки, и это теперь работало на них. Как и частично сохранившаяся на кустах листва.

Хорошо, что они худо-бедно, но все же изучили окружающую местность. Поэтому представляли, куда именно следует двигаться. Причем двигаться быстро. Так как пулемет кукловодов продолжал долбить злыми очередями на десяток патронов. А вот со стороны обороняющихся интенсивность огня серьезно упала.

Замолчала было СВД, но потом вновь заговорила. А винчестера не слышно. Получается, прилетело либо Доку, либо Штыку. И то, как суетливо бьет винтовка, с большей долей вероятности намекало, что досталось именно их штатному снайперу.

Довольно рьяно огрызается РПК Ворота, и время от времени вплетает свой голос АН Волка. Шаман переглянулся с Настей и поднажал. Время. Его совсем не оставалось. Коль скоро эта парочка смогла достать одного из их товарищей, что будет, когда к ним присоединятся остальные?

В том, что кукловодов минимум двое, Игорь не сомневался. Глупо отправлять с подобной задачей одного только пулеметчика. Куда эффективней двойка пулеметчик – снайпер. Такая сладкая парочка способна доставить много неприятностей. А то, что Шаман не слышит снайпера, скорее всего, подразумевает, что тот вооружен «Валом». Дистанция боя изначально предполагалась небольшая, а потому особой надобности в СВД нет. А вот достаточно точное бесшумное оружие никогда не помешает.