Ну что ж, похоже, несмотря на понесенные потери, теперь на стороне команды Шамана двукратное численное превосходство. И плевать, что эта парочка находится за крепкими стенами. Один черт они до них доберутся.

Бородин уже привычно ухватился за веревку и проворно вскарабкался на хорошо знакомый карниз. Занял относительно устойчивое положение и глянул на открывшийся вид невооруженным взглядом. Волк вовсе не в панике покидал наблюдательный пункт. Мощная трофейная оптика сиротливо висела на ржавом крюке. Вот и ладно, пригодится еще.

Картина, представшая взору, откровенно не радовала. Огненный вал под воздействием ветра продолжал свое победное наступление на юг. Слева его ограничивала полоска реки. Справа ручей и невысокая гряда, сложенная из сланца. Если на противоположный берег не перебросит достаточно серьезную искру, способную вызвать возгорание, то огонь так и останется на этом. Площадь все одно получится изрядная. Но, по сути, это будет локализованный участок.

Кстати, тела погибших были мокрыми. Не видя другого способа избегнуть пламени, кукловоды переправились на другой берег, пережидая, когда огненный вал прокатится дальше. Правильное решение. Иное дело, что им это все одно не помогло. Случайно начавшийся пожар превратил выигрышную для них ситуацию в проигрышную.

Игорь помнил трансляции по телевидению о крупных лесных пожарах. Но если судить по его личному опыту, вот такие возгорания травы редко когда перерастали в нечто фатальное. Во всяком случае, у них на Северном Кавказе он не единожды наблюдал картину наступления всепоглощающего пламени. Заканчивалось же это обычно выгоранием бурьяна и мелкого кустарника. Деревья гибли, но высыхали впоследствии, а не сгорали в процессе пожара.

Поэтому да, пламя жаркое, и человеку с животными лучше на его пути не становиться. Но особой беды от него Игорь все же не ожидал. Однако, похоже, его прошлый опыт сейчас был бесполезен. Перед ним не только горящий бурьян. Пламя уже перекинулось на деревья. И не меньше двух десятков сухих стволов превратились в пылающие факелы.

Стена огня прошла больше половины пути до базы кукловодов. Та едва угадывалась в разрывах клубов черного дыма, а чаще и вовсе полностью скрывалась за ним. Хм. Вообще-то имеет смысл воспользоваться дымзавесой, так сказать, естественного характера и подобраться к противнику на расстояние вытянутой руки. Если так, то нужно выдвигаться уже сейчас. Больно уж быстро распространяется пламя. Даже выйдя незамедлительно, они едва поспеют за стеной огня.

Стоп! Игорь даже усомнился, а не показалось ли ему это, и поспешил вооружиться биноклем. Пришлось немного обождать, пока очередной порыв ветра не отнесет клубы дыма. Так и есть!

Недаром говорят, что спешка нужна лишь при ловле блох. Ну и при бегстве из постели чужой жены. Вот они, голубчики. Не выдержали. Дали стрекача. С одной стороны – надвигающееся пламя. С другой – погибшие товарищи. Никаких сомнений в том, что они отслеживали эфир и в курсе случившегося. Пусть Игорь и не слышал в трофейной гарнитуре никого постороннего, это ни о чем не говорит.

Выход из этой ловушки под названием «база» один. Выбраться на автомобиле можно только через ворота. К чему им автомобиль, тоже гадать не приходится. Дети цивилизованного общества боятся пройти пешком и два шага. Другой вопрос, куда эти ребятки направились.

Ага, забирают в сторону гор. Не в Невьянск. Впрочем, в город им путь заказан. Мало ли. Вдруг Бородин решит их сдать. Тогда куда они направляются? Хм. А ведь наверняка на запасную базу. Сашку команда Шамана подобрала более чем в сотне километров отсюда. Вот сомнительно, чтобы его контролировали с этого объекта.

Если предположить, что Игорь прав, тогда, чтобы выйти в тот район, у кукловодов лишь один путь. Хм. Но от более подходящего маршрута их отсекает пожар. Поэтому волей-неволей приходится двигаться в объезд. А тут с обходными путями не все так просто.

Все же хорошо, что они в свое время покатались, минуя тракт. Потыкались туда-сюда и кое-что узнали о данной местности. Нет, если бы они двигались на своих двоих, то, чтобы нагнать кукловодов, пришлось бы изрядно выложиться. Но они на «Ниве». И это дает надежду на успех. Впрочем, побегать все одно придется.

Оно бы, конечно, пусть уходили бы. Но… Эта сладкая парочка или один из двоих – возможность для Бородина и товарищей узнать местоположение другой базы, куда так стремятся беглецы. Больше попросту некуда. А там, глядишь, и портал на Землю обнаружится. Что вообще было бы верхом удачи.

Да если даже просто получат доступ к трофейному ноутбуку… Это не портал, но уже немало. Ведь именно ради этого и затевалась авантюра с захватом усадьбы. И если у них получится, это будет серьезным шагом в решении вопроса доступа к порталу.

Рассчитывать на лучшее попросту не приходилось. Игорь убедился в этом, едва вернув окуляры на усадьбу, ворота которой остались открытыми нараспашку. Кукловоды вовсе не собирались полагаться на стихию. Огонь еще не добрался до базы, а над ней уже взвился жирный, бурый столб дыма, какой бывает только при возгорании зданий. Значит, перед отбытием беглецы устроили поджог.

Жаль. До зубовного скрежета жаль. Уж очень удобное место. Считай, готовая крепость, которую без артиллерии устанешь брать. Здесь можно было бы устроиться наособицу, не опасаясь конторы и совершенно не обращая внимания на аборигенов, которые не сунутся в пустошь. Он уж пожалел о сожженной усадьбе на островке. Но ничего не попишешь. Похоже, и эту они приговорили.

Бородин скользнул по веревке вниз. Причем сделал это настолько резво, что ладоням стало горячо, несмотря на кожаные перчатки с обрезанными