Вечером Дамиан снова тщательно осматривал нас, уже не только с помощью своей магии, но и какого-то специального заговоренного стекла. И опять безрезультатно.

– Тебе просто передалась моя паранойя, – хмыкнула я, когда он закончил проверять меня, разрешая вернуться в кресло у камина.

Этот вечер я проводила в библиотеке. С тяжким вздохом подняла с сиденья толстый справочник по экзотическим травам, села и водрузила его на колени.

– Нет, я уже давно заметил, что во всем, что касается тебя, всегда стоит быть более осмотрительным, чем с кем-либо еще, – заметил в ответ Дамиан, устраиваясь напротив меня.

И вот стоило бы обидеться, да только на правду, что ли? Проблем вокруг меня в последнее время действительно много. Да я и сама Храна все равно попросила бы еще раз посмотреть, нет ли каких изменений.

– Это правда, – вздохнула я и с упреком добавила: – Но все равно слышать такое малоприятно.

– Прости, родная, – мягко ответил он. – В связи с последними новостями для волнений есть причины, поэтому предпочитаю все перепроверить.

– В смысле? – напряглась я.

– Мы нашли девушек из, так сказать, первого набора «чаевниц», – нахмурившись, поделился он. – Традицию чаепитий леди Деланей завела не так давно, лет пять-шесть назад. Знаешь, с чем совпадает по времени?

– С чем? – очевидно, что с чем-то значимым.

– С поступлением старшего из наследников в университет. По стопам своей бабки, на лекарское отделение, – ответил Дамиан, и я почувствовала напряжение в его голосе.

– И что же случилось с теми девушками?..

– У нас нет никаких доказательств, что именно встречи в доме Битанов повлияли на них, но… Одна покончила с собой. Повесилась. Но не просто так, на пустом месте. Незадолго до ее самоубийства произошла трагедия – погибли ее родители. В предсмертной записке девушки было сказано, что она не смогла пережить их потерю. Произошло это год назад, и выявить связь с чаепитиями пятилетней давности было бы практически невозможно… если не посмотреть, что случилось с другими. Вторая девушка сейчас находится в лечебнице для душевнобольных. У нее мания преследования, и она крайне агрессивна. Третья два года назад зарезала мужа и его любовницу, после того как застукала их вместе. Осуждена и казнена. Еще одна жива, уехала далеко из столицы, поселилась в маленьком домике глубоко в лесу в полной изоляции от людей. Связи с ней практически никакой, но она живая, это точно.

Я с ужасом выслушала истории несчастных.

– Пугающая тенденция, не правда ли? – проницательно заметил он. – Ясно только одно, у них явные нарушения психики и личности. Причем в то время, когда они встречались с леди Деланей, и потом еще несколько лет с девушками было все в порядке. А затем началось буквально какое-то разрушение. Среди более поздних наборов тоже есть пара аналогичных случаев. Последние три года все в порядке. Но все равно… не оставляет ощущение…

– Что это просто отсроченное действие, – закончила я его мысль. – Сильно отсроченное. Такой уровень магической силы практически невозможен.

– Либо эти трагические события никак не связаны с чаепитиями, – задумчиво сказал Дамиан.

– Может быть, – не стала я настаивать. – Но все же… вся их компания – неплохие менталисты. Они могли запросто «поиграть» с сознанием девушек. Сразу это не проявилось, но что-то в их мозгах они повредили, поэтому постепенно шло внутреннее разрушение. И это жутко.

Меня передернуло от мысли, что кто-то втихаря пороется в твоей голове и в один день проснешься, а ты, оказывается, убил кого-то.

– Не бойся. – Перегнувшись через стол, Дамиан поднял с тяжелой книги мою холодную ладонь и сжал в своих руках. – Артефакты, которые сделал отец, должны полностью ограждать вас от малейшего ментального воздействия. Да и мы с тобой связаны. Любые изменения в твоей ауре я тут же почувствую.

– Да не сказать, что я боюсь, – призналась ему. – Ладно мы с Флорой, все же официально к семейству высших относимся лишь косвенно. Но вот Эйдит принадлежит к ним фактически. У нее даже врожденная защита должна быть неплохая, не говоря уже о родовых артефактах. Наверняка хоть один при ней есть всегда. Так что сотворить что-то с нами они вряд ли решатся. Просто… уму непостижимо. Не просто элита аристократии, а те, кто по призванию своему должен спасать жизни людей, да и спасает их в госпитале, в то же время намеренно калечат других.

– Если все действительно так, то мы разберемся с этим, не переживай, – серьезно проговорил Дамиан, твердо глядя мне в глаза.

А я внезапно задумалась, а правда ли магистр может что-то сделать против высшего? Против людей, обладающих абсолютно таким же статусом, как и у него? Ведь бабка с внуками не убивали девушек. Вдруг окажется, что нанесенный семейством Битан ущерб несущественен по сравнению с мощью их имени? Хотя, возможно, мы просто все зациклились и проблемы никакой и нет…

Правда, последующие события показали, что наши подозрения не так уж безосновательны.

Третье чаепитие внезапно оказалось не вечерним, а дневным и на природе. Ее сиятельство леди Деланей решила вывести нас на пикник в свой сад. И на этот раз к нашему девичьему коллективу наконец присоединились и кузены. Все же на эти посиделки мы с Флорой соглашались, исключительно чтобы подобраться к ним, ибо разговорить старую прожженную интриганку можно было даже не надеяться. Кто же знал, что она так упорно станет ограждать нас от встреч с любимыми внуками. Но, похоже, она сдалась под их напором.