Я не отпустила и не забыла все произошедшее. Это не так-то просто. Но сегодня я поставила в этой истории точку. Возможно, теперь кошмары буду мучить меня меньше.

Первые сутки после того, как мы вернулись из подвала Элидира, просто отсыпались. Потом Дамиан забрал из своего городского дома Флору, поселил ее в соседних со мной покоях и рассказал своим родителям обо всем произошедшем.

Хран снова стал обычным котом. Как выяснилось, проведенный ритуал память вернул ему насовсем, а вот истинную форму лишь ненадолго. На полное восстановление не хватило магических сил. Но по поводу уменьшения размеров кот не горевал, уверяя, что так ему даже проще.

Чуть позже нам с Флорой пришлось открыть подробности нашего похода к призраку Аарону. Лорд Осбеорн заинтересовался существом из безмирья и обещал подумать над этой проблемой. Дамиан слушал молча, а после того, как мы закончили рассказ, высказал свое недовольство лишь Флоре, которая не справилась с заданием по удержанию меня от неприятностей. Ни слова упрека или угрозы в мою сторону, лишь теплая улыбка и поддержка в глазах. А меня это взбесило.

Я виновата, знаю, что поступила опрометчиво, но другого выбора у меня не было. Я готова была понести наказание, но меня никто не ругал, даже Флора не жаловалась, что ей из-за меня досталось. Со мной обращались как с хрустальной вазой, а меня все больше злила эта жалость, которую они скрывали за чрезмерной заботой. Но я понимала, что это всего лишь мои расшалившиеся нервы, поэтому держалась и не срывалась на окружающих.

Но на этом закончиться все не могло, ведь оставалась последняя, но крайне важная фигура, так и не раскрывшая своих мотивов.

Визит императора на следующий день после похорон застал нас врасплох и был крайне неприятной неожиданностью. А то, что он затребовал срочно для личного разговора меня, Дамиана и Осбеорна, заставило мужчин рода Клейрон напрячься. Мне же было все равно. Если бы император связал нас со смертью Элидира и хотел теперь в чем-то обвинить или даже наказать, то сделал бы это сразу, а не тянул бы пять дней с решением. Да и вряд ли бы явился в одиночку. Может, как маг он и сильнейший, но два некроманта тоже сила. Так что я проследовала за мрачным властителем нашей империи в кабинет лорда Осбеорна спокойно и безучастно. Устроилась в кресле напротив стола, за которым расположился сам Вайерд Киневард, и ждала развития событий, впрочем, уже предполагая их ход. Дамиан и его отец остались стоять, явно тоже не ожидая ничего хорошего от предстоящего разговора.

– Я хочу узнать правду о смерти Элидира, – проникновенно проговорил император.

– Ничего отличного от официальной версии я тебе сказать не могу, – невозмутимо заметил лорд Осбеорн, все же присаживаясь в кресло рядом со мной. – Проверка остаточного магического фона показала, что взрыв был инициирован силой самого Руна. Так что это действительно несчастный случай.

– Я не сомневаюсь, что взрыв произошел по его вине. Я хочу знать, почему он это сделал и как это связано с вами, – достался мне пристальный взгляд, и в тишине кабинета колоколом прозвучало: – Леди Кэрридуэн.

Атмосфера в комнате сгустилась. Казалось, даже потемнело от мрачности двух некромантов. А у меня лишь на мгновение екнуло сердце, а потом вновь вернулась апатия, не отпустившая еще с похорон.

– Вы знали? – прозвучал напряженный вопрос от Дамиана, и мне на плечо опустилась его горячая рука.

– Неужели вы думали, что я ее не узнаю? – со скепсисом поинтересовался Его Величество. – Да, на балу, под всеми этими слоями краски и в капюшоне праздничного платья, мне даже в голову не пришло, что я уже где-то видел это лицо. Но потом… Осбеорн, ты-то должен был понять, что рано или поздно я догадаюсь. Пусть девочка и не точная копия матери, но образ Адалинды довольно долго хранился в моем сердце в юности, пусть она и выбрала другого.

Я не знала о влюбленности императора в мою маму. Все-таки удивительная штука жизнь. Жаль, что нежные чувства в прошлом не заставили Вайерда серьезно заняться обстоятельствами ее смерти.

– Тогда почему молчал? – мрачно спросил лорд Клейрон.

– Очевидно, что вы представили ее обществу не просто так, значит, возобновили расследование. Не хотел ломать вашу игру. Но когда осознал, что вы подставляете девочку под удар, попытался забрать ее во дворец, думал, что там безопаснее, но, видимо, ошибался. Это же был он, младший Элидир, да?

– Да, – тихо ответила я. – Это он убил мою семью.

– Почему? – спросил император.

– Ради хранилища в библиотеке. Он думал, что там есть артефакт, способный вернуть к жизни его скончавшуюся жену.

– И?

– Рун ошибся, в хранилище не было ничего, способного воскресить ее, – честно сказала я, помня, что император умеет распознавать ложь. – Он убил всех этих людей напрасно. И, узнав об этом, покончил с собой, напоследок полыхнув своей силой.

Император потемнел лицом, прикрыв на мгновенье глаза, тяжело вздохнул и покачал головой.

– Вы должны были остановить его, – глухо проговорил он, а я полыхнула злостью.

– Зачем? – повысила я тон. – Для справедливого императорского суда? Извините, но я уже убедилась в его «эффективности». Я, конечно, тоже не